「こ、こうじゅさん……」

「スミレさん、どうしてここにっ！」

するとスミレさんは悲しそうな表をした。端正な顔立ちに濃い影がびる。

「松園家で、また一人首を吊ったんです。……私は、お前がいると不幸になるから、と……」

「梅園家に押しつけてしまえと？」

スミレさんが辛そうな顔でこくんと頷く。悲しみの中に怒りも混じったような、そんな表だ。

「ぼ、僕はそんなこと思いませんよ！　だってほら、こんなに一緒にいるのに僕はなんにも不幸じゃないんですから」

「ありがとうございます」

微笑みながら、スミレさんは頷いた。

僕は彼の手を握る。ひんやり冷たい。

「家の中にりましょう。が冷えてます」

返事を聞く前に、僕は手を引いて玄関扉を開けていた。

「た、ただいまぁ」

囁くような聲で言う。暗い知らせが連続であったのだから、なんとなくこちらも暗い気持ちになる。

すると、どたばたと足音がしてお母さんが駆けてきた。

「香壽！　それにスミレちゃんも——」

お母さんは何か言いかけて、悟ったように口を継ぐんだ。どうして家にいるのか分かったのだろう。

「遅かったじゃない、心配したのよ。スミレちゃんから……話は聞いた？」

「うん」

「……そう。二人とも早く上がりなさい。冷えたでしょう？　お茶をれますからね」

梅園家はなんだか溫か——い？