「あたし……知ってるよ」

結姉さんが靜かにそう言った。

「縄垂らしはね、真夜中にやってくるの……。首を括った縄の天辺は千切れてだらんと垂れてる。毎日のお參りをしないと出てきて、首を吊らせて殺しちゃうんだって。

……しかもね、突然吊るされるから助けも呼べないんだ」

緒話をするように結姉さんは聲を潛める。

「だ、だからって、あの二人も縄垂らしに殺されたんだとか言わないでしょうね」

花姉さんが怒ったように言う。

「でも……」

結姉さんがそう言ったっきり、皆が沈黙してしまった。

縄垂らし。怪談話は『しちゃいけないこと』をしたら幽霊が出る設定のものが多いけど、なんでこれは參拝をしないとなのか。

しかも、逢園村では毎日紫首神社に參拝しなくてはならないと言う決まりがある。

これじゃあ、神様に毎日參拝しないとバチが當たるってことじゃないか。

でも人が死ぬのならバチと言っていいほどの事ではない。バチと言うより罰だ。

神様がそんなことを本當にするのか。

神様なのに人を殺すのか。

それは本當に神様……？

別の荒々しい何かを祀っただけじゃないのか。僕は、僕達は、それに毎日參拝しているんだ。

——そう思うと、なんだか気持ち悪くなってきた。

お母さんが皆に夕飯ができたから食べなさいと急かしている。

食がない。

なんだか、どっと疲れた……。