參拝を終えて家に戻ると、駐在さんがいた。

「……香壽、お母さんはあの人とお話ししてるから、學校行くよ」

「う、うん」

花姉さんに肩を叩かれる。

本當は行かないんだけど、準備をするふりをした。

「僕のこと待たなくていいよ姉さん達」

「そ……じゃ、お先に行ってきまーす」

次々と出て行く姉さん達を見送る。

「……全員行きましたね。こうじゅさん、本當にいいんですか？」

「はい。スミレさんも、お母さんと駐在さんの話を聞いていてくださいね」

「もちろんです。……では、気をつけて」

「い、行ってきます……」

不安そうに見つめるスミレさんを何度か振り返って手を振り、何度目かで僕は階段の方へ走った。松園家と竹園家の立派な家が流れるように視界から消える。

両脇を木で囲まれた石畳の階段前に著くと、上を見た。幸いなことに、村の人は殆どいないようだ。

なくとも僕の顔を分かる人はいない……。

一段一段上って行く。なるべく顔を見られないように下を見て。それでも張からどんどん足が早くなる。

一番上まで辿り著いて、顔を上げた。

大きな鳥居がそびえ立っていて、なんだかドキドキする。

今日は二度めだ……。

お辭儀をして、僕は鳥居をくぐった。

まるで誰かが図ってやってくれたかのように人がいない。

今日だ。もう今日しかない……！

神社の奧の方から、花畑の匂いを乗せた生暖かい風が吹いた。