「あの、ずっと、考えていたんですけど」

か細い綺麗な聲が、スミレさんの小さなから発せられる。

「どうして私は紫の目なんだろう……と。普通は黒い目をしているのに、私だけが紫だなんて、おかしいじゃないですか。

な、なら昔、この筋をもっと辿れば、原因となった何かがあると思うんです。例えば突然変異で紫の目になった人が嫁いで來たとか……。

でもそれだとどうしても、紫の目をした子供が災いをもたらすとされているのか分からない……。なら、何か忌み嫌われるような理由で、私のような子供が産まれるようになったんじゃないかと……。原因が誰にあったのか、どこにあったのかは分かりませんが、私にはその……」

言いにくそうに語尾を濁してしまった。

「その墓石に書いている『松園菫』に原因があるように思える？」

瀬戸さんが続けてくれる。

「は、はい。その人と、もう一人書いてあった……竹園家の人、でしたっけ。その人達が祟り神のように紫首神社で祀られていて、參拝しないと何か不幸があるから村人に參拝させる為に縄垂らしの怪談ができ……。

きっと祀ると言うことは、その人達によって何かが起きたから祀るんですよね。と言うことは、おそらく二人とも故人。祟りがあると言うことは、この村を恨んで死んだんじゃないでしょうか。殺されたか、自殺か——」

「つまり菫ちゃんは、その二人によって祟りのようなことがあったから、紫首神社が出來て、更に祟りの犠牲者を出さない為に縄垂らしの怪談ができて、紫の目をした子が産まれるのは死んだ二人の祟りが原因って言いたいの？」

スミレさんは頷く。

「祟りって言うのは……やっぱり現実にはあり得ないですかね」

「どうかなあ。菫ちゃんが言った通り、紫の目をした子が産まれるなんてあり得ないことだよ。外國人にだっていないんだから」

僕は思わずスミレさんと顔を見合わせた。

「そ、そうなんですか？」

僕が聞くと、さも普通のことかのように瀬戸さんが頷く。

「祟りかどうかは分からないけど、自然に紫の目をした子が産まれるなんて奇跡に等しいんじゃないかなあ。だからさ、村の人とかも、菫ちゃんが災いや不幸をもたらすのかどうかは半信半疑だろうけど、それでも紫の目をした子が産まれるなんてあり得ないから、やっぱりそうなんだって納得するんだと思うよ。災いを呼ぶ子なんて信じられないけど、本當に紫の目をしてるし……ってことで」

しの間、沈黙が流れた。

日が傾き始めて、空は橙から紫に移り変わろうとしている。

おもむろに、瀬戸さんが口を開いた。

「神が死んだ人なのかどうかは分からないけど……さ、普通あんなに分かりにくくするかなあ。神様なのにね。それにね、木を無視すればお墓のすぐ近くでしょう。あれじゃあまるで、お墓と同じ扱いだよ」

するとスミレさんが、ふっと顔を上げる。

「……峠」

「あっ」

瀬戸さんが驚いて聲を上げる。

「そうだ、なんで忘れてたんだろ、峠があるんだった」

二人は話が通じ合っているようだが、僕には全く分からない。

「峠がどうかしたんですか？」

瀬戸さんはいつもの微笑みを作ると、

「紫霊峠って、あるでしょう」

そう言った。

「は、はあ」

「峠はね、そこに祠が設けられていることが多くて、その祠は、悪いものがってくるのを防ぐ結界の役割をしていたりするの。ま、効果は分からないけど、魔除けみたいなもんだよ。

だから紫霊峠の向こうにお墓があるのは、お墓の方から村の方に悪いものがって來ないようにっておまじないかもしれない」

「それは神の話と関係があるんですか？」

瀬戸さんはキラキラした瞳をいつにも増して輝かせた。

「うん。だって、お墓だけなら、今まで同じように村で暮らしてた人達なんだから、わざわざ峠の向こうにする必要も無いからね。

荒神……祟り神かな……、神がかなり大変な代なのかもしれない。だから、神として祀った上で、峠の向こうに追いやってって來れないようにして、きっとあの大量のスミレの花畑も、作ったんだろうね。供える花として……」

それが本當なんだとしたら、よっぽど恐れていたんだ。

「本當に死んだ人が神なのかもしれないよ」