僕は家に帰ってすぐ學校へ行き、學校から帰って來た頃には雨も止み、綺麗な夕暮れ時だった。

水溜りを避けながら歩く。ぐーんとびた自分の影が、まるで大人になった僕みたいだった。

……これから、どうなるんだろうなあ。

漠然とした不安が、の中で渦巻いていた。

すると、向こう側からこちらに向かって歩いてくる人影が見えた。何やら沢山荷を持っている。

目を凝らす。僕も進むし、向こうも近づいてくるので、段々とそれが誰だか分かってきた。

祐三さんだ。

竹園祐三さん。でも分かったところでどうと言うことでは無い。でも、あんなに荷を持って何をするんだろう。凄く、それが気になりだした。

聞こうか。でも、怖い。喋ったことがないし、向こうも僕の顔なんか覚えてないだろう。會食のときは優しそうに見えたけど、一対一だと何をされるか分からない……。

でも、どんどんどんどん距離はまる。

「あ、あのっ、その荷……どうしたんですか」

祐三さんはちょっと驚いたように足を止めると、僕の顔と荷を見比べた。

ちょっとして、何かに納得したように「ああ」と言う。

「お前、梅園のか。……家を出るんだ」

「えっ？」

こんな間抜けな返答をすると、松竹の家の人は大抵馬鹿にしそうなものだけど、祐三さんは馬鹿にするでも怒るでも無く続けた。

「家出だよ。あんな家にはもういられねえからな。お前もそう思うだろ？」

「……ちょっとは、ですけど……。でも、どうして今なんですか？」

確かにそう思ってるので、否定はできない。でも竹園家の人に面と向かってそんなことを言うのも怖い。

「家がれ替わるんだって？　俺はあんなの知らなかったんだ。でも親父もお袋も、祐一と裕二も知ってやがった。どーせ首吊りのことなんかも、あいつらが々やってたんだろ。あんな人のが流れてねぇ奴らと一緒にゃ住みたく無いね。

あとなんだ、あー……あの、スミレ？　だったか、の子」

この村でスミレさんの名前を覚えてない人なんて、いたんだ……。

「は、はい、合ってます」

「俺は祟りだのなんだの信じてないからよ、結婚すんなら祝福するぜ」

ニッと口角を上げて、肩をぽんぽんと叩かれた。

泣きそうになる。

「あと最後に……。もし竹園の誰かが犯人だったとして、裕二は絶対に無い。あいつには自分でやれるような覚悟は無い上、裕一が當主になって、自分は次男として楽をして甘いを吸う気満々だ」

そんな人なのか。祐三さんのうんざりしたような言い方に、よっぽど嫌っているのが分かる。

「それじゃ、俺は行くぜ。汽車が行っちまうからな。んと……なんてったっけ、お前」

「香壽です」

「コウジュ、達者でな」

そう言うと、手を振って行ってしまった。

気がつくと、僕の影はますます長くなっていた。

あの時聲をかけたおかげで、祐三さんが良い人だと知ることができた。それに、思わぬ収穫もあったし。

そんな事を考えながら、一人とぼとぼ帰路を歩く。

僕の影の隣に、スミレさんの影を想像した。

二人は大人で、もうすでに結婚していて、し合っている、なんて妄想をする。想像の中の二人が、口付けをした。

僕の顔も熱くなる。

夕暮れ時の、空に溶けかけている真っ赤な太が、ついでに背中も熱くした。