「え……？」

「お母さん、あたし達が誰だか分かってない」

花姉さんが、ハッキリと、噛み締めるように言った。

「なんで……」

「わっかんないよそんなの！　香壽、菫ちゃんをそこに寢かせて。お母さんを見に來て」

「う、うん」

僕は花姉さんと一緒に、菫さんをさっきまで寢ていた布団に寢かせた。また涙が出てきたけど、何度か瞬きをすると、枯れたように出てこなくなった。

その代わり、の中でぐるぐると黒い何かが渦巻いている。

「あまりにも暴れるからさ……。ごめん、嫌な見た目だとは思うけど」

そう言われて通されたのは花姉さんの部屋だった。椅子に縄で拘束されている。

「來ないで！」

ぴしゃりと、僕に大きな聲が飛んできた。

「この人殺し！　こんな風に拘束して、私を殺すつもりなんでしょう？」

怯えきった表で、お母さんはんでいた。

「お母さん……僕は人殺しじゃ」

「お母さん！？　いつ私が殺人鬼の子供を持ったのよ！　周りの人だって、みんなあんたと同じなんでしょ？」

そこにいつもの優しい表はどこにもない。

「僕、香壽だよ」

「知らないよそんなの！」

あまりにも話が通じなかったので、僕はし後退りした。部屋を見渡すと、隅っこで結姉さんが泣いている。千姉さんは、歯を食いしばってお母さんの言葉を聞いているようだった。

「花姉さん……」

「……ほんと、どうしちゃったんだろね。……疲れちゃったのかなぁ」

花姉さんが上った聲でそう言うと、蹲った。

この家に、お母さん以外の大人は一人もいない。

……僕が、行かなくちゃ。

「姉さん達、僕、茂さんを呼んでくる」

えっ、とまず花姉さんが顔を上げた。

「でもあんた、言えるの？　……その、菫ちゃんが死んだって」

僕は頷く。

「瀬戸さんに犯人を探してもらう」

それを聞き終えると、花姉さんは僕に著替えを投げた。

「せめて著替えてきな。できたら瀬戸さんも呼んできて。あたし、話がしたいから」

著替えをけ取ると、すぐに著替え、僕は家を出た。紫首神社へ一直線に向かう。

階段も一段飛ばしに、とにかく急いで急いで登った。神社が見える。

神社の橫から裏にると、茂さんがいた。

「おお香壽、どうした」

「……スミレさんが、死んじゃった」

にっこりした笑顔が、すぐに真顔になる。

「それを見てお母さんもおかしくなって……僕達が誰だか分からないって」

渋い顔をして、茂さんは頷いた。

「そうか……。香壽、俺はお前の家へ向かう。お前は參拝してから來い」

「う、うん。瀬戸さんは？」

「瀬戸ちゃんなら中で掃除してくれてるから、呼びたいならっていいぞ」

そう言って、茂さんは行ってしまった。

僕は玄関の中にる。ここは一度見たことがあった。なぜなら、僕がこっそりったから……。

「あ、あの、瀬戸さーん？」

呼んでも、しーんとしている。

「香壽君」

急に背後から聲がして、僕は飛び上がった。

「ね、ねえ、菫ちゃんが死んじゃったって、本當？」

瀬戸さんの瞳のキラキラが無くなっていた。

「いや……言わなくていいや。ごめん、香壽君が一番辛いよね。噓つく訳無いんだし……。ねえ香壽君……犯人だけど——」

「すみません」

僕は頭を下げる。額をつたって、汗が地面に染みをつくった。

「僕、スミレさんのこと考えるだけでも辛くて……。犯人のことなんて、考えられないんです。でも瀬戸さん、瀬戸さんがいいなら、犯人を見つけて捕まえてやってください。……そして僕に教えてください。犯人が誰だったか」

顔を上げると、瀬戸さんは僕をしっかりと見據えていて、その目はいつにも増して煌めいていた。

「ごめんね香壽君。菫ちゃんを守れなくて……。でもありがとう。犯人絶対……捕まえるからね」

瀬戸さんに抱きしめられた。懐かしいじがした。

親って、こんなじなんだろう。

が離れたとき、瀬戸さんの頬を涙が伝うのが見えた。