結姉さんと一緒に、僕は家を出た。

「あ、五時までには帰るよ」

「うん」

そういえば、結姉さんと二人きりで話したことはなかったかもしれない。

ぎこちない會話を紡いで、僕達は階段を上った。

「あれ、でも今日學校あるのに、鈴子ちゃんいるの？」

「茂さんが病院に行くでしょ。留守番でいるんだよ」

「そうなんだ……」

扉を叩くと、すぐにドタドタと向こうから足音がして、鈴子ちゃんが出てきた。

「こ、香壽くん……！　あ、結ちゃんも、こんにちは」

「こんにちは」

明るい笑顔で鈴子ちゃんが笑う。でも、すぐに暗い表になってしまった。

「……菫ちゃん、死んじゃったんだね……。お、お母さんも……大変、なんでしょ？　あっ、外にいないで上がって」

言われるままに僕達は靴をいで玄関に上がった。

そして、四時半頃。結姉さんが帰ろうと言い出す。もう時間なので、僕達は帰ることにした。

「……ね、ねぇ香壽くん、本當は菫ちゃんが嫁りするはずだったんでしょ？　……それって、どうなっちゃうの？」

「分かんないよ……。でも僕、もう人を好きになれる自信がないな」

鈴子ちゃんは悲しそうな顔をして、玄関まで見送ってくれた。

「香壽くん、それじゃあ、またね……」

「うん、また」

姿が見えなくなるまで、鈴子ちゃんは手を振ってくれた。

「ねえ香壽、香壽は鈴子ちゃんのこと、どう思ってるの？」

「どうって、友達だよ」

結姉さんに聞かれて、そう返す。

「ふーん……」

そう言われたまま、家までずーっと無言で、僕達は歩いた。

「あ」

玄関扉を開けると、瀬戸さんと警察の人達が玄関で靴を履いているところだった。

「ちょっとしたら戻ってくるからね」

「は、はい……」

そう言ってぞろぞろ行ってしまう。僕はただ一言返事をするしかできなかった。

「部屋行ってて」

「え？　あ、うん」

靴をいで家に上がると、結姉さんにそう言われる。結姉さんは、千姉さんと自分の部屋にっていった。

ちょっと張しているように見える。

やっぱり犯人を……捕まえにいくのかな。

茂さんだろうか。

自分の部屋に行こうかと思ったけど、やっぱりお母さんの部屋にる。スミレさんが寢ていた。

……もうずっと、起きることはない。

僕のの周りを、明なが覆っている気がする。世界と薄い皮一枚で隔たれて、全てが褪せて見える。それなのに、スミレさんだけはそのの中に、僕と一緒にいる気がして。

茂さんを、見たんですか。

囁いても、返事はない。

お母さんのことを思い出した。

おかしくなって、僕達のことを分からなくなってしまった姿。

いつか僕もおかしくなって、スミレさんが生きていると錯覚するようになるんじゃないか。

幸せ……かなあ。

そっちの方が。

お母さんが散らかしたに目をやる。

お父さんとの寫真があって、二人とも笑っていた。花姉さんが加わり、結姉さんと千姉さんが加わり。

幸せそうだった。

しばらく呆然と寫真を眺めていると、人の聲がしてきた。

瀬戸さんが帰ってきたようだ。