神木香は怯えていた。

目の前で人が殺された、昨日の葬儀場。

和花の友人というが、和花を轢いて死なせた男を噛み殺した。

壯絶な現場だった。

止めにった男二人は吹っ飛ばされた。

続いて次々に止めにった周りの親戚やスタッフたちも噛み付かれ、吹き飛ばされた。

は角野を轢いた男に噛みついているところを、スタッフの一人に消火で後ろから頭を毆られ、事切れた。

結局、その角野を轢いた男、親戚の男、斎場のスタッフの、犯人の、計四人が死んだ。

けが人も何人かいるらしい。

自分も犯人のに左手の甲を爪で引っ掻かれて、小さな傷を負った。

腰が抜けそうになりながら逃げようとした際にやられたのだが、特に申告はしていない。

傷口に大き目の絆創膏をっているが、今も時々変に疼いている。

はだるく、に違和がある。

頭は重く、さっきから鼻が出ている。

最初の男が噛まれた時、香の顔に鮮がかかった。

口にの味が広がり、恐怖と嫌悪からび聲をあげるだけで、立っていることしかできなかった。

気付けば、周りが逃げ初め、自分一人が逃げ遅れた。

その時、あのと目が一瞬、合った。

目を剝き、口元からが滴り落ち、歯を剝き出しにした顔、まるでゾンビだ。

その顔が頭に焼き付いて離れない。

大學を休み、自分の部屋のベッドで寒さ以上に恐ろしさに震え、布にくるまっている。

＜恐ろしい顔…どこかで見たことがある。

そうだ、あの映畫だ、學園祭で見た映研の映畫…＞

所屬するクラブの先輩からオチを教えてもらい、得意になって、和花に紹介した。

知ったかぶりに自分も映畫を見に行き、後ろの席に座っていたら、教えてもらった容と違った。

先輩に騙されたと思ったら、オチは似たようなものだったが。

犯人の表は、その途中で一瞬映ったグロテスクなのものとし重なる。

＜でも、ゾンビなんている訳ないし…＞

「うっ」

傷がまた疼いた時だった。

トントン、と部屋のドアをノックする音がした。

「香、大丈夫？あの、昨日のことで警察の方が來てるんだけど…どうかしら？出られそう？」

ドア越しに聞こえてきたのは、母親の聲だ。

「あ、わかった。すぐ行く」

香は鼻の栓にしたティッシュをゴミ箱に捨てると、ゆっくりとベッドを出た。

ベッド脇の機に置いてある鏡を見て軽く繕いをし、階段を下りる。

「…しかし、こうも似たような噛み付き事件が続くとはねえ」

「警部、それは、ここではちょっと」

キッチンから男たちの話聲が小さく聞こえてくる。

香がキッチンにると、テーブルに座っていたスーツ姿の二人の男が立ち上がった。

「警視庁捜査一課の、夜久と申します」

「同じく、沖です」

二人は縦開きの警察手帳を形式的に提示し、すぐに引っ込めた。

「私は神木香といいます」

香が怪訝そうに返事をしながら頭を下げてテーブルに座ると、刑事たちも続いて座った。

母親は二人から預かったであろうコートをハンガーにかけている。

「さて、おわかりだと思いますが、昨日、事件のありました斎場の帳簿に、あなたの記載がありましたので、こうして參りました。

早速ですが、しお話を伺いたいので、ご協力ください」

夜久と名乗った中年の刑事が、野太い聲で話を切り出した。

し背が低く、がっちりとした風に、鋭い目付き、口角は思い切り下がっている。

「はい、なんでしょう」

香は熱に浮かされ、頭がぼーっとしながらも、質問に構えた。

「まず、葬儀中であった角野、えー、和花だったか、彼とは、どのような関係で？」

夜久はぶっきらぼうに尋ねてくる。

「もちろん、友達です。

帝都薬科大學に今年の四月に學して、それからです」

「では、友人としては、一年も満たない付き合いか。

葬儀には、大學の同級生はあまり來てなかったようだが、あなたはなぜ、參列したんです？」

「なぜって…それは、友達だったからとしか…付き合いの長さは関係ないと思いますが」

「あの場に殘っていた角野さんの友人は、あなたと犯人くらいしか、いなかったようなのでね。

他のご友人たちは、野辺送り前にほとんど帰ってるんですよ。

なのに、あなたはなぜ、そこまで殘っていたんですか」

「だから、なぜと言われても…最後まで見送ろうと思っただけです。

和花は人見知りで、大學では友達がなかったみたいで…

ご両親も突然のことで、友達にも余り知らされてなかったようで…

だから、事故のニュースを見た友達くらいしか來てないんじゃっていうのを、

これは周りの人が話してたのを聞いて知ったんですけど、

それで、私でも良ければ、殘って見送ろうとしたっていうか…」

香は、回らない頭でたどたどしく答えた。

「それでは、あなたもニュースを見て、角野さんが死亡したことを知ったということですか？」

「そうです」

「今ならリネっていうんだったか、スマホなどで、すぐ連絡し合うのでは？」

「もちろん、後からそれもありましたけど、最初に知ったのはニュースです。

それで、通夜には間に合いませんでした。

そういう意味でも、葬儀だけは最後までという気持ちも働いたのかもしれません」

「それで、あなたはあの現場のちょうど近くにいらしたのは、どういう訳でしょう？」

「どういう訳って、何か、さっきから質問の意図がわからないんですが」

「おい、沖」

夜久は香の質問には答えずに、部下に目をやる。

香の方も言うことがいちいち好きになれない男から目を外し、もう一人の刑事の方を見た。

熱心にメモを取っていた沖は手を止め、脇に置いていた鞄から紙を取り出した。

「まだ、落ち著かない時にすみません。

事件があったあの現場で、あなたはどの位置にいましたか？」

紙はＡ３サイズの事件現場の見取り図で、沖はそれをテーブルに置いた。

沖は夜久より細見、長で若く、訊き方にも好が持てる。

「えーと、ここが最初に男の人が噛まれたところなら…すぐ近くなので、この辺だったと思います」

香は紙を左手で押さえ、右手の人差し指で自分のいた場所を指した。

「その絆創膏、どうしました？」

それを見た夜久がまた、臆面もなく訊いてきた。

「あ、これは…その犯人のの人に…引っ掻かれて…でも、大したものじゃありません」

「軽傷者に上げるか」

夜久は沖に言った。

「わかりました」

「あの、本當に大丈夫なんです。

爪が掠っただけで…」

「どういう経緯で、やられたか覚えていますか。覚えている範囲で構わないんで」

夜久は手で香の言葉を制す。

「ですから、やられたなんて、そんな大きなことにしたくないんで…うっ！」

香が急に唸って、右手で傷を抑えた。

痛みはないのだが、どうにも嫌な疼き方がするのだ。

「大したことはない、ことはないようですが」

夜久の言葉に香はまた、むっとする。

さっきから、この刑事の言葉になぜか、いちいちムカつく。

怒りがふつふつと湧いてくる。

「今、たまたま傷が疼いただけで、痛くもないし、ほんとに大したことありません、ほら！」

香は意地になって、絆創膏を剝いで見せた。

「うわ、これは病院に行かれたほうがいいのでは？」

沖が顔をしかめて言った。

「え？」

香は自分の傷口を見て、愕然とした。

傷口は広がって化膿しており、幾筋もの紫の管が傷口から外に向かって浮いていたのだ。

「な、何これ！？」

なんでもなかったはずの傷を初めて確認し、思わず聲を上げた。

「重傷かどうかは醫者が判斷することだが、これは軽傷どころではない怪我ですよね。

今からでも、病院に行った方がいいな。

事件で負われた傷ということなので、良ければ我々がお送りしますよ。

話の続きは、車の中でお願いできれば」