神木香は狼狽えていた。

刑事たちの言葉に思い直して、近くの総合病院に行くことに。

母親も傷口を見てひどいショックをけ、付き添うことになった。

親子二人が支度している間に、沖はスマートフォンで一課に経緯を伝え終えると、捜査用車両の運転席に乗り込む。

「でも、夜久さんも意外と優しいんすね、病院まで送るなんて」

「バカ言え、病院に行けば、圧図るだ、點滴打つだで、自然と袖捲くって上げるだろうが」

先に助手席に乗っていた夜久が本意を言った。

「あっ、そういうことか、抜け目ないなあ」

「病院に著いたら、先に醫者か看護婦に言っておけ、"跡"がないかよく見とくように、な」

夜久は沖の背中をポンッと叩く。

「わかりました。ただ、看護婦じゃなくて看護士ですよ、今は。

それと、俺は注じゃなくて吸引の方だと思いますけど、一応ね」

「生意気言うな」

そんな會話を終えた刑事たちの車の後部座席へ、香が母親に続いて乗り込んで來た。

香は思ってもみなかった傷の狀態に揺を抑えられず、呼吸は荒く、顔面が蒼白になっている。

さらに、頭が重く、また鼻が出て、ティッシュを鼻に詰めている狀態だ。

＜なんでこんなことになったんだろう。

和花が死んで、お葬式に行って、その友達というに怖い思いをさせられて、こんな傷を負わされて、このいけ好かない刑事にその傷口を指摘されて…＞

香は俯き、タオルを巻いた傷口を右手で塞ぐように押さえながら、自分の不遇を恨んだ。

「やはり、かなり"重傷"のようだ。急いで差し上げろ」

助手席の夜久は背後の香の様子をを乗り出すように振り向いて確認し、沖に指示した。

「はい」

沖はしスピードを上げた。

「しかし、そんなになるまで放って置くなんて、有りえないねえ。

痛くなかったの？お母さんもよく診てあげないと」

夜久が嫌味っぽく言った。

「すみません、ちょっと引っ掻かれただけと言ってたもので。

こんなことになってるなんて、思いもせずに…

今日だって、學校を休んだのは事件がショックで気が優れないようだっただけで…

ねえ、香もこんなことなら、早く言ってくれればいいのに」

「知らないわよ！私だって、こんなになってるなんて思わなかったし！

ちょっと黙っててよ！」

母親への反論に、自分でも驚くほどの大きな聲を出し、香は戸った。

誰も心をわかってくれないことに苛立ってはいるのは自分でもわかっている。

が、それにしても何かいつもと違い、をコントロールできない。

「ふん」

と、夜久は不満をわにし、母親は

「そんな大きな聲出さなくても…」

と、娘を諌めた。

「まあ、香さんも本當に気付いてなかったようですし、こうして病院に行ってくれるんですから」

沖が運転しながらも、三人をなだめた。

「ところで、香さんは、犯人のを知ってましたか？

見覚えがあるかどうかだけでも、教えていただけたら…

夜久警部、訊きたかったことの続きはこれですよね、後はお願いします」

と気を利かせて、香と夜久に話をさせようとする。

「彼は、あの場で初めて見ました。

同い年くらいに見えたから、和花の友達だろうとは思ってましたけど、実際にそうだと知ったのは確かテレビのニュースを見てからです」

沖の配慮に、香は気を取り直して答えた。

「ニュースでそんなこと言ってたかな。

テレビではどれも、単に、としか報道していなかったと思うが…

新聞には書いてあったかもしれませんがね。

それは、何時のどこのテレビ局です？」

夜久がまたさらに嫌味を増して、重箱の隅をつつくような質問をした。

「ニュースで見たか、新聞で見たかなんて、そんなこといちいち覚えてません！

ネットで見たかもしれないし！なんなんですか！」

香はまた大聲を出した。

が昂り、止められない。

「よく言われるセリフだが、"疑うことが我々の仕事"なんでね、すみませんね」

夜久は言葉とは裏腹な態度で言った。

「何を疑うんです！犯人はあので間違いないじゃないですか！」

「まあまあ、そう噛み付かんでも。あなたはさっきから何を怒ってるんです？」

「噛み付いてなんか！ない…」

＜噛み付く？＞

香は、その言葉が自分の腑に、すとん、と落ちる思いがした。

＜そう、そうよ、私はさっきから噛み付きたかったんだ、この男に。

あの恐ろしいがしたように、噛みたい、噛み付きたい、噛み殺したい！＞

香は、夜久の言葉で、自分の求を見出した。

原始的な求、怒りと噛み付き、それがしたかったんだと。

かちかちかちっ

口元が震えるように、上下の歯を鳴らす。

「…怒っているということは何かやましいことがある。そんな風に考えられなくも…」

その夜久の言葉がきっかけだった。

「きいぃぃ！」

香は奇聲を発して、夜久に襲いかかった。

運転席と助手席の間からを勢いよく突っ込む。

沖は左肩に香の右肘をぶつけられ、ハンドルを取られる。

「ちょっと!香！」

「香さん！」

母親と沖が同時にんだ。

「ぐわー！なんて力だ！」

夜久は香を取り押さえようと、もがく。

中腰の香は、押されてごと沖の方へ倒される。

沖は急ブレーキをかけるも、車はコントロールを失い、反対車線へと飛び出す。

こんな時に限って、対抗車は大型のダンプカーだった。