ジョージ・クリスは困っていた。

埼玉県郊外、中規模の公園の遊歩道。

初夏にしては出の多い、若くしいに目を奪われた。

思わず、からぶら下げていたミラーレス一眼レフカメラを向けそうになるほど。

＜盜撮になるかな＞

ジョージが躊躇ったのも束の間、そのが近付いてきた。

ジョージは戸いながらも自分の思いを悟られまいと、視線を外した。

そうしてすれ違う瞬間、そのが急によろけて、ジョージにぶつかった。

の持っていた紙コップのジュースが、もろにジョージの元のカメラに引っかかった。

確認してみると、やはり故障していた。

そのは平謝りし、クリーニング代も合せて弁償させてほしいと、驚くほど流暢な英語で言ってきた。

ただ、今は持ち合わせがないので、連絡先を教えてほしい、とも。

日本がとにかく好きで、趣味となっていた。

その範囲は伝統文化から所謂オタク文化まで、幅広い。

元々、風景などの寫真とＣＧを融合したアートの創作活をしていたが、その趣味が高じたのもあって、去年から帝都蕓大學へ留學。

今もその元となる寫真を撮り、帰ろうしたところだ。

ジョージは諦めきれず、カメラの電源を何回もり切りしてみた。

だが、うんともすんとも言わない。

メモリまでは濡れていないので、データは死んでいないかもしれないが、カメラ自はそれなりの値が張るものだ。

こんなに弁償させるのは気がひけるが、自分で直すにも留學中で余裕のないとしては辛い。

ジョージは、自分はフランス人で、英語よりも日本語の方が話せるからと、日本語で會話を進めた。

そして、そのに、スマートフォンの電話番號と、できれば親さんから連絡をしてほしい旨を拙い日本語で伝えた。

その日のうちに、そのの親と名乗る人から電話があり、次の日會うことになった。

約束した場所は多川臺公園。

調べて行くから大丈夫、と言ってしまったが、案外遠い場所だった。

多川駅を降りてすぐに見つかったが、あまり人気がない。

＜あのの家の近くかな？

どうして、こんな公園に呼び出されたのだろう＞

土地勘のないジョージは戸ったが、それでも気を取り直して、スマートフォンで寫真を撮り始めた。

ありふれた公園でも、ジョージにとっては何もかもが作品の原石になるように見えた。

「クリスさん？」

後ろから、電話で聞いたのと同じしゃがれた聲がした。

振り向くと、その聲からの想像とかけ離れた人が立っていた。

一通りの挨拶を済ませると、新しいカメラを買っても余るほどの現金のった封筒を渡された。

また気がひけたが、の親は、自分のＳＮＳを見て作品を気にった、蕓に関心があるのでそれでもっといいカメラを買えばいい、などと言って譲らない。

さらに、こんな所まで呼び出してしまったので帰りは送ってくれる、とも言う。

車は黒いセダン型の高級車、レクス。

裕福な家庭なのだろう。

その車には先日のが乗って待っており、聲を掛けてきた。

ジョージはし躊躇ったが、このにもお禮がしたいと思い、送ってもらうことにした。

走り出した車の中では、また會えてうれしいと、話を弾ませた。

それから、車に備え付けられたクーラーボックスを開け、飲みを勧めてきた。

缶やペットボトルが六本ほどるスペースに、ジュースやコーヒー、それにお酒まである。

ジョージはペットボトルのジュースを選んだ。

よく冷えたは、ジョージの乾いたを潤したのち、眠気をった。

やがて車は、都とは反対方向に緩やかに進路を変え、走り去った。

それからほどなくして、一人のフランス人留學生が行方不明となったと、ちょっとしたニュースとなった。

醫者が拐したのは、この留學生を除き、外國人実習生や不法滯在者がほとんど。

行方不明になっても、話題にならない者ばかりだったので、それらはニュースになることはなかった。

結局、醫者が拐した人數は、先の中國人とアメリカ人、そして一志を含め、全部で十三人となった。