八塚克哉は考えていた。

坂水のアパートの現場でし休んだ後、警視庁に戻る捜査車両の運転席。

今は、信號待ちだ。

疲労困憊しており、今日の出來事をまだ頭が整理できていない。

＜フランス人だけじゃ飽き足らず、大量の外國人を拐、ってか。

一、岡嵜親子は何を考えているんだ。

正気の沙汰とは思えない。

いくら人類を滅亡させるったって、世界中の人間を全員拉致して拷問するなんて無理なことくらい、考えなくてもわかるだろう。

特に、有馬って娘は、きゃぴきゃぴしてはいたが、一流大學の學生だ、それくらいの常識はあるはず。

今思えば、あれは演技か？

一癖ありそうだな…

それにしても、拷問した様子の畫を投稿することに、なんの意味があるんだ。

今のところ、何かを要求する訳でもないし、ゾンビにしてみたってふざけたタイトルだし…

世界中の人間にそれをアピールしたって、返って警戒させるだけで、人類絶滅になんて繋がらないだろう…

うん？待てよ。

世界中の人間？人類？

ああ、くそっ、なんかひっかかるな。

そうだ、池田は、佐藤家は、どうなったんだろう…＞

ビー！

突如、後ろからクラクションの音が響いた。

信號を見ると、いつの間にか青になっている。

＜刑事にクラクション鳴らすなんて、いい度してるな、捕まえんぞ、こら＞

八塚はルームミラーで後ろの車を見てそう思いながら、アクセルをゆっくりと踏んだ時だった。

差點の向こうの歩道に人だかりが見えた。

何か様子がおかしい。

八塚は差點を超えると、ハザードランプを付けて車を路肩に停め、降りてそこに近付く。

人だかりから喧騒が聞こえる。

＜ん？喧嘩になっているのか？＞

さらに歩を進める。

「がああああ！」

異様なび聲と、それを取り囲む四人と男一人。

誰も學生のように見える。

「おい、やめろって！」

「もう、警察も呼びましょうよ！」

「なんなの！？あの娘！」

「いいから早く止めてよ！」

などと口々に喚いている。

そのの中心には、その五人とは別にまた、五人の塊があった。

び聲の主、上半が蹴け、スカートをたくし上げた若いが、仰向けに倒れた男にり、歯を剝き出している。

どう見ても、噛み付こうとしているようだ。

それを後ろから、がたいのいい男二人がそれぞれ両腕、そして一人が背中にから羽い絞めにして必死に引き離そうとしている。

の重は軽そうなのに、男三人でも持ち上がらないのは、いだ足で男を強く挾んでいるからだろうか。

時々、引き摺られ、男のごと持ち上がりそうになっている。

男は顔にがべっとり付いていて、意識がないようだ。

背中にも、だまりができている。

＜またか…！？＞

八塚は重い足での中に小走りにる。

「警察だ！一何があったんだ！」

傍観している五人にいらついて、八塚は聲を荒げた。

「え、警察、もう來てくれたの？」

引っ張っている三人よりは小柄で、ニット帽を被った男が腰をさすりながら答えた。

「たまたま通りかかっただけだ！

それより何してる、君も手伝って、彼を引き離そう！」

「無理ですよ！さっき止めようとしたら俺も引っかかれて…」

そう言って、男は右手を上げて掌を見せてきた。

引っ掻き傷が大小三本あり、僅かだがが出ている。

顔も悪い。

＜まずいな…＞

八塚は思うが、口には出さない。

「俺たちアメフト部なんですけど、本気でいったのに、あのマネージャーに俺、吹っ飛ばされて…

正直手が出ないんです」

「今、引き離そうとしている奴らなんて、全員百キロ前後ある奴らですよ。

それなのに、あれですから」

「キャッ」

たちから小さな悲鳴が上がった。

暴れていたが事切れたかのように急に力が抜け、ぶのをやめたのだ。

その拍子に、引っ張っていた男たちが縺れ合うように後ろに倒れ込んだ。

八塚は仰向けに倒れたままのの元に駆け寄った。

男たちは立ち上がり、おろおろと後ろに下がる。

いずれも、上背は百八十センチを下らないだろう。

の方は死んだようにかない。

男たちに引っ張られたせいだろう、服はところどころが破け、スカートは捲り上がって、太ももがわになっている。

八塚は座り込んで、の手首を取った。

脈がない。

男の一人が羽い絞めにしていた腕はの首を絞めていた。

頚部圧迫による心肺停止だろう。

「救急車はもう呼んであるのか！」

「さっき、私が…」

四人のの中の一番背の低い一人が、ゆっくりと右手を半分挙げた。

「よし、じゃあ次は警察にも連絡して。

それから、誰かどっかからＡＥＤを探してきてくれ。

その辺の店を周ればたいていある。なくてもスマホで検索すればどこにあるかわかるから」

「じゃあ、私が」

一人のがそう言って走り去った。

「あとは殘りで、その男子の容態を診てくれ。

俺はこの子を蘇生…」

八塚は両手をばして、掌をのの真ん中に當てながら、そう言いかけて、きを止めた。

たった今、脳に酸素が行かず、心臓が止まったばかりだ。

すぐに心肺蘇生をすれば、助かる可能がある。

＜だが…＞

先ほどの坂辻のことを思い出さずにはいられない。

＜くそ、どうすればいいんだ…！どっちが正解…

って俺はバカか！人命救助に正解も何もあるか！

どうにでもなれ！＞

「君たち、この娘の手足を押さえていてくれ！」

八塚は呆然としている周りの三人の男たちに聲をかけ、止めた手をまたかし始めた。

＜一分百回…しかし、一日に二人も心肺蘇生することになるとは…＞

のの真ん中に両の掌を組んで當て、肘をばして重を垂直にかける。

三人の男たちは恐る恐る近付いて來る。

無理もない、さっきまで、このは暴れていたのだ。

「押さえてろっていうのは、やっぱり、その、また暴れるかもしれない、からですか」

の左腕の方に回った坊主の男が言った聲はし怯えていた。

「ああ、そうだ、念の、ため、な。

ひっか、かれ、ない、ように、注意、しろ。

ところ、で、この娘、は、どして、こんな、風に、なったん、だ？」

八塚はリズムをとりながら、三人に訊いた。

「俺たちもよくわかんないんですけど、そこの居酒屋でコンパしてたのが終わって、外に出てたんですよ。

それで、尾本が酔っぱらったこの娘、俺らのアメフト部のマネージャーで、與川って言うんですけど、おんぶしてやるよって、背中に擔いだと思ったら、急に大聲がして…

見たら、與川さんが尾本の首元を噛んでいたんです」

一番がっちりとした大きな男が八塚の側に座り、與川と呼んだの右腕を取りながら言った。

「君ら、の、學校、って、帝都、薬科、大學、じゃない、よな？」

「あ、おしいっすね。

他の子は全員そうだけど、俺らは昭正大學っす。

與川通じて今回のコンパ、セッティングできたんで。

てか、なんでわかったんすか？」

両腳を押さえた軽薄そうな男が言った。

＜ニアピンか、やはりあの帝都薬科大學が何か関係しているのか。

が、逆に、あの大學でないこの娘が発癥するとはどういうことだ？

有馬が無差別にウィルスをばら撒いているのか、次から次に発癥しているじだ。

一、どうやって染させているのか＞

ふと周りを見回すと、野次馬が増えて、遠巻きにこちらを見ている。

「やっぱ、あの畫のせいじゃない？」

「んな訳ねえだろ」

坊主男が言った言葉に、軽薄男が答えた。

「畫、って、なんだ？」

八塚が訊いた。

「あ、飲みの最中に、なんか怖い畫があるって誰か言い出して。

ゾンビにしてみたとかってタイトルで、今、トイッテーとかでバズってるらしいんっすよ」

「ニュースにもなったってあったよな。

マッドサイエンティストが外人拐ったあげく、拷問にかけてゾンビにするっていう畫ってんだろ」

大男が得意そうに言った。

「ああ、知って、るよ。で？」

八塚は冷靜に、想像通りの答えの次を促す。

「で、今その畫、どうも続きの奴とか違う外人のバージョンとか次々アップされまくってるらしくって。

その最新版がまたアップされたって、與川はコンパそっちのけで、なんかそれずっと見てたんすよ。

だからって、自分がゾンビみたいになるって、意味わかんねーでしょ」

＜あの畫を見ていて発癥した？たまたまなのか…＞

八塚は疑問に思う。

「そういや、最初の奴、帝薬大の學祭でやってた映畫にそっくりだって、子の誰かが言ってたよな。

そしたら與川も、自分も行って見た、って喰いついたんだよ。

俺、行ってないから知らんけど、コンパなんかより、よっぽどそっちの映畫の方がおもしろかったんだろ」

坊主男がぼやいた。

「そりゃ、今回、與川は仲介だったから、男はいつも一緒の俺たちだけだもんな。

特に、お前ら與川ほったらかしだし、會話盛り上げないんだから、そりゃスマホでもいじりたくなるでしょ。

こんな普段履かないようなスカートまで履いてきてんのに」

軽薄男が責めるように言った。

「そんなこと言ったって、與川さんとはいつも部活で一緒だし、俺はそういうグロ系の畫、駄目だし…なあ？」

坊主男が、大男に助けを求めた。

「ああ、俺は當然、與川以外の娘、狙ってたから…」

大男が本音かどうか言い訳をした。

「ずっと、その娘、一人、で、見てた？」

八塚はだんだん疲れてきていたが、それでもリズムを変えずに訊いた。

「いや、畫のこと言い出した、ああ、あそこの電話してる子、えっと、襟野さんだったっけ、彼は最初の方だけ…

それから、そこに突っ立てる木本は途中から一緒に見てましたよ」

大男が襟野と呼んだと木本と呼ばれたニット帽の男それぞれに顎を向けた。

「ああ、木本は與川に気がありそうだし」

「え、そうなの？そりゃあ、駄目でしょ。

與川は尾本が好きなの見え見えじゃん」

「さっきも、酔っぱらったふりして、尾本に持たれかかってたっけ？」

「木本、それ見てすねてたもんな。

でも、與川マジ調悪そうだっただろ？

畫見て、気分が悪くなったとか、変に怖がってたよな」

八塚は心臓マッサージを続けながら顔を上げて、木本を見た。

＜本當にこの與川が好きなら、心配してこっちに來ても良さそうなものだが＞

木本は噛まれて倒れている尾本という男の方にも行かず、何かぶつぶつ言って引っ掻かれた左手を気にしている様子だ。

嫉妬して介抱しないのか、それとも、よほど、手が痛いのか。

「あっち、は、どうだ？彼は、だいじょう、ぶか？」

八塚が尾本を気にかけた時だった。

「そんな、いやあ」

のの長の一人が泣き始めた。

見ると、容を見ていた眼鏡をかけたが俯いて、首を振っている。

「誰か、心肺蘇生法を知っている奴はいないのか！？」

八塚は一旦手を止め、取り囲む連中を見回す。

「私、講習けたことありますが…」

同じく側で容を見ていた、先ほど襟野と呼ばれ、警察に電話をするように言ったが、恐る恐る手を挙げた。

心なしか顔が悪い。

「警察への連絡は済んだんだね？

じゃあ、知っているなら、すぐにやってくれ！」

「警察には繋がらなくて…」

「え？繋がらない？おかしいな。

とにかく、先に彼を頼む」

「じ、自信なくて…で、でも、やってみます」

八塚の聲に気圧された襟野は、慌てた様子で尾本の側に駆け寄った。

眼鏡のとれ替わると、

「尾本君？尾本君、ねえ、しっかり…」

と呼びかけ、意識確認をした。

當然のように、尾本から返事はない。

襟野はおろおろしながらも、尾本の首の下に手をやって気道を確保し、に両手を乗せて、心肺蘇生を施し始める。

ここまでは手順通りだった。

が…

襟野は心臓マッサージの後、人工呼吸をし始めた。

「ばか！やめろ！が付いているだろう、が！」

八塚が慌てて戒めた。

「え、そうなの…ぺっ」

襟野がそう言って吐き出した唾には、しが混じっていた。

「それより、心臓マッサージだけでいい！一分百回！」

＜教科書通りかよ。

というか、が付いていたらやるな、ってのも習ったろ。確認しろよ＞

折角やってくれているのだから、八塚はそれを口には出さず、思うに留めた。

＜それより、こっちを…にしても、警察に繋がらないって…＞

八塚が心臓マッサージを再開してすぐだった。

「ううっ、うっ」

與川が息を吹き返した。

「佳代！」

「待て！」

蘇生の様子を見ていた眼鏡のが近付こうとするのを、八塚は手を橫にして制した。

「ちょっと、手を離してくれるか」

八塚は腕を抑えていた二人にはトーンを抑えてそう言うと、懐から手錠を取り出した。

「あ？そういうことですか…」

男二人が手を離すと、八塚はを一旦橫にして、後ろ手に手錠をかける。

「これでいい。じゃあもう一度、しっかり、押さえてて」

をまた仰向けに戻した八塚は、意を決したように與川を見つめ、一息付いてから

「大丈夫ですか？」

と問いかけた。

「げほっ！げほっ！」

與川は咳き込み、充した目でしばらく瞬きを繰り返す。

そして、二、三度頭をゆっくりと橫に振り、最後に正面を向いた。

八塚と目が合う。

「があ！」

與川は突然、唸り聲を上げ、また暴れ始めた。

＜くそ、やはり駄目か…！＞

八塚は思った。

「うお！またかよ！」

男たちは全重をかけて、佳代を押さえようとする。

が、両足を押さえていた軽薄男が、蹴りの力で後ろに吹き飛ばされた。

「ぐっうぅ…」

軽薄男は腹を押さえてうずくまった。

＜腳は腕より五倍力が強いとは聞いたことはあるが、にしても、考えられない力…＞

そう思いながら、八塚は與川を押さえようと、空いたスペースに加勢する。

「うわ！まじかよ！」

今度は與川の右側の肩と肘を両手で押さえていた大男が驚嘆の聲を上げた。

手錠をしていたはずの右腕が背中の下から出てきて、男を摑もうとしてきたのだ。

見ると、與川の右手首は皮がずり剝け、一部骨が除いている。

＜手錠を力づくで！？＞

八塚は慄いた。

「手錠から無理やり手を抜くって、噓だろ！？」

「もうダメっす！これ以上無理！」

與川はだらけの右腕をやみくもにかし、頭の方では左橫を向いて、自分の肩を押さえている坊主男の手に噛み付こうとしてきた。

「もういい、離れろ！」

男二人はその言葉を待っていたかのように、八塚の後ろに飛び退いた。

八塚はそう言いながら自分も立ち上がり、懐から拳銃を取り出した。

與川は上半だけむくりと起き上がると、

「きぃああああ！」

と奇聲を上げた。

左手にはまだ手錠が殘っており、手首からが出ている。

＜痛みを全くじないようだとは言え、ここまでとは…＞

八塚は後ろの二人の男を庇うように、銃を構えた。

與川は飛び跳ねるように立ち上がると、八塚に向き直って睨みつける。

「銃を構える、相手に予告する、威嚇発砲する…」

八塚はそう呟いた。

それは警察職務執行法の発砲要件だ。

「くな！撃つぞ！」

バンッ！

八塚は警告した後、すぐに空に向って発砲した。

「キャア！」

「おお！」

銃聲を聞いて、若者たちだけでなく、野次馬からも驚きの喚聲が上がった。

「銃を構える、相手に予告する、威嚇発砲する…そして…」

八塚は努めて冷靜に呟いた。

與川は銃聲を意に介さず、恐ろしい形相となって八塚に向かってきた。

＜…そして…相手に向かって撃つ…！＞

バンッ！

「キャア！」

「うわああ！」

野次馬からまた次々聲が上がる。

結果、二回目に撃った弾は、與川の左を打ち抜いた。

與川のきは一瞬止まった。

何が起こったかわからないのか、し首を傾げる。

が、それも束の間、撃たれた足を引き摺りながら、また八塚に向かい始めた。

「キャー！」

「噓だろ！？」

「あの娘、なんなの！？」

「マジかよ」

學生と野次馬からこれまで以上に、悲鳴やざわめきが起こる。

＜なんだこれ…ゾンビ映畫まんまじゃねえか…＞

八塚は狼狽えながらも、

「來るな！撃つって言ってんだろ！」

と、もう一度警告した。

バンッ！

當然のように言うことを聞かず向かってくる與川の、今度は右膝を打ち抜いた。

「ちょっと、そこまでしなくても！」

眼鏡のは與川と友達なのか咎めてきたが、八塚はそれどころではない。

は前のめりに倒れるも、上を反らせて頭を上げる。

睨みつけてくる走った眼。

剝き出しの歯。

傷めてだらけの両腕で、匍匐前進するように、まだ向ってくる。

冷靜に考えれば、普通に歩く半分程度の速さしかない。

が、尋常ではないその行に、八塚はたじろいだ。

「痛くねーのかよ、テケテケかよ、こえーよ」

蹴飛ばされていた軽薄男がいつの間にか起き上がっていて、慄いた。

「いや、ひぃ…」

眼鏡のは腰を抜かして、座り込んでしまった。

八塚も何度目にしても、ウィルスの癥狀に恐怖をじた。

本來なら、傷害或いは傷害致死で逮捕しなくてはいけない。

だが…

「もう、この與川とかいう娘は手に負えない。

君たちは彼たちを安全な場所へ！とにかくここを離れろ！」

八塚は三人の男たちにそう言うと、向ってくる與川を迂回して、腰を抜かしたに近付く。

「さあ立って、君たちも急いで！」

そう聲をかけると、今度は心肺蘇生をしているの元に駆け寄る。

「君も、もういい！早く逃げろ。

おい、だから、人工呼吸はいいって！」

襟野はまた人工呼吸を行っているのか、倒れた男の顔に覆いかぶさっていた。

八塚の制止を聞かない。

「おい、襟野さんだっけ、君…！？」

近付いてみて、初めてわかった。

襟野は尾本に人工呼吸をしていたのではない。

口元を食べていたのだ。

＜こりゃあもう駄目だ…このまま放っておくしか…＞

「キャア！」

「おい、木本、何すんだよ！」

八塚が踵を返そうとした瞬間、後ろから悲鳴に続いて怒聲が上がった。

八塚が振り返ると、木本がまだ座り込んでいた眼鏡のに襲いかかっていた。

「くそ！」

八塚は走った。

迂闊だった。

木本は手に傷を負っていた。

しかし、こうも早く発癥するとは。

「離れて！」

木本に近付きながら八塚が銃口を向けると、止めようとしていた學生たちは慌てて二人から離れる。

「やめて！助けて！ギャアアア」

時すでに遅く、は木本に抵抗してばした右手を噛み付かれた。

「おい！撃つぞ！」

八塚は至近距離で拳銃を木本に向けながら、に當たらぬよう足早に橫へ回り込む。

しかし、八塚を無視して木本は目を吊り上げて、の手を噛み千切った。

「痛いー！」

バンッ！

がび聲を上げると同時だった。

銃聲が響き、木本はその場に倒れた。

ニット帽ごと、こめかみを打ち抜かれ、即死だった。

「きゃー！」

「頭、撃ったぞ！」

「死んだんじゃない？」

野次馬の聲の中、八塚は

「すまん…」

と呟いた。

＜拳銃の弾は全部で五発。

最初のに威嚇を含めて、三発使い、殘りは二発しか…

向うにも、まだ男を食っているがいる狀況、無駄な弾はもう使えなかった。

しかし…殺した…

やむを得なかったからといって、人を殺してしまった、俺は…

いや、與川というでさえ手こずったのに、アメフトをやっているような男だ…

逡巡していては遅い…

こうなっては仕方なかった…

だが…＞

「何これ？どういうこと…はあはあ」

八塚が我に返って見ると、息を切らした若いが立っていた。

先ほど、ＡＥＤを持ってくるように依頼しただ。

「あ、君か。あ、ありがとう…」

八塚は、気を取り直して、そのになんとか聲をかけた。

「はあはあ、何！？智香、どうしたの？

はあはあ、大丈夫？」

「大丈夫な訳ないじゃない！

こいつに噛まれたのよ、ううっ」

智香と呼ばれたは、噛まれた方の手首を左手で摑んで喚く。

八塚は無言でその側に座ると、自分のネクタイを首から取った。

＜お気にりの奴だったんだけどな…＞

そう思いながら、噛まれた方の手を取り、二の腕をきつく縛る。

「取りあえずこれで勘弁な。よし、じゃあ、立てるか。

急がないと、あっちの娘もおかしくなっている」

「理恵まで…」

八塚はそう言うの左脇に手を差し込んで、半ば強引に立ち上がらせると、遠巻きに見ていた學生たちに近付いた。

「智香、大丈夫？」

長のがかけより、八塚と代わる。

「皆さん、聞いてください！ここは危険です！

これは、人が狂ったように暴れ回ってしまう細菌かウィルスに染したせいです！

噛まれたり引っかかれたりしても、染するようなので、構わずに逃げてください！

早く！」

下からまた近寄ってくる與川をかわし、八塚は大聲で周りを急き立てた。

「ええ…」

「ウィルスって…」

學生たちや野次馬がざわめく。

「とにかく、逃げて！

構ってはいけません！急いで！」

その言葉に、野次馬の一人が走り去った。

すると、釣られるように、男子學生や他の野次馬も一斉にその場から逃げ始める。

「よし、君は病院に連れて行く。

あそこに車を停めているから來て。

そうだな、君たちも付き添いということで、取りあえず一緒に來ないか？

ここは危ない」

八塚は與川を避けるように三人を導し、車に戻った。

「さあ、後ろに乗って」

そう言って、キーレスキーでドアを開け、運転席に乗り込む。

「じゃあ、出すよ」

八塚はそう言って、サイレンを鳴らして車を出す。

この場だけでない。

街のいたるところで、騒然となっていることなど知る由もなく。