池田敬は訝しんでいた。

越智警部の言に。

＜何か企んでいる。

あの時のあの目線、その一瞬に何か考えた。

拘束されたくない、それは本人のその後の言葉で確かだろう。

だが、その裏にあるのはなんだ？

普通なら…そうだな、たぶん…

ただ、そうは言っても相手は警察でここを管轄している人間、何もできはしないが…＞

池田はそう思いながら、越智の後ろに張り付くように玄関を出た。

門に向かって、四臺の警察車両が並んで停まっている。

そののバンタイプの一臺に、累が運び込まれているところだ。

佐藤父娘が心配そうにその様子を見守る。

靜の方は、涙ぐんでいた。

越智はその脇を抜けるように何気ないそぶりで進む。

池田は靜に掛ける言葉も見つからずそこで立ち止まり、越智の様子を窺った。

「どうしたんです？」

池田の様子を見て、後ろからついて來ていた中津が言った。

「あの越智警部、これから何かやらかしそうでな」

「え、それはどういうことですか？」

「まあ、見てなって」

池田は自分のバイクに向かうで、越智からは目を外さず、ゆっくりと歩き始める。

越智は一番口に近い警察車両の運転席側まで行く。

そして、し周りを気にする素振りをすると、車に乗り込み、すぐに発車させた。

門のところに野次馬だろうか、人だかりができていて、出て行く車に道を空ける。

「ちょ、ちょっと警部！」

それに気付いた一部の警はあっけにとられていた。

お互いに顔を見合わせつつ、そのまま走り去る車を見送ることしかできない。

「ほらな」

「あれ、稀に良く當たるものですね」

得意そうに言った八塚に、中津がなく言った。

「稀に良く當たるってなんだよ」

「でも、どうしてわかったんです？」

「勘かな、って、正直言うと、目のき」

池田はオーバーに目玉をぎょろぎょろしてみせた。

「そんなところだとは思いましたけど、越智警部、どこ行っちゃったんでしょうね？」

「たぶん、家族のとこだろう。

自分にも家族がいたらそうするだろうから」

「え、それは…ああ、つまり覚悟した、ということでしょうか」

「だろうな。

恐らく、警察では箝口令が敷かれているだろうが、ウィルスのことを知れば、たいていは自分の家族にだけでも知らせたくなるだろう。

ましてや、自分が累さんのようになるかもしれない、しかも時間がない、と思えば尚更ね」

池田の推測は當たっていた。

越智はすぐに自分の妻に電話し、今回の事態を伝え、すぐ逃げるように諭していた。

同じような行をしている警察関係者は、戸井や越智のように続出していた。

その報はインターネットのＳＮＳ、Ｅメール、コミュニケーションアプリ…

それらを通じてまさに網の目のように広がっていく。

『ここだけの話…』

『本當はなんだけど…』

『信じられないかもしれないが…』

そんな枕詞から始まって。

零とマリアが公開した畫と共に、急速に世界へと…

警察の関係者が騒然となる中、城は松谷に平謝りしていた。

「――本當にすみません、やはりすぐに拘束するべきでした。自分のミスです」

「しょうがないよ、まさか、越智さんが逃げ出されるとは、俺も思わなかった」

＜俺はわかったけどね＞

松谷の言葉に池田が心突っ込んだ。

「上司には立て付けんし、それを言うなら、俺も同罪…」

「お話し中、失禮します」

重裝備の警の一人が松谷に話しかけた。

「なんだ」

「その、さっきから課に何度も電話しているのですが…どういう訳か繋がりません」

「繋がらない？車の無線はどうだ？」

「やっていますが、そちらも応答がなく…」

「もう一度、やってみろ」

「はい」

そんな様子を見ている池田たちに気付いた城が近付いてきた。

「失態を見せたようで申し訳ないが、やることに変わりはありません。

今から佐藤一家に同行いただくということで、ここから先は我々に任せていただきます。

どうも、お疲れ様でした」

城は事務的に冷たく言った。

「わかりました。

お疲れ様です…ああ、あの」

「何か？」

「あの、萬が一ですが、この先、渋滯とかでゾンビに囲まれたらどうするんですか」

「ゾンビとは、、発癥者のことで？いずれにせよ、心配ご無用、我々で対処します」

「いや、その、これだけ警の方がいらっしゃったら、その中からも…」

「所長、やめておきましょう」

中津が池田の言葉を止めた。

「何をバカな。そんなことを言い出せば、切りがないでしょう。

あなた方こそ、発癥しないとも限らない。

ではこれで」

城は足早に松谷の方へと去って行った。

池田は釈然としないまま、この先どうしたものかと考える。

＜何か騒ぎと言うか、落ち著かないな。

このまま、黙って事務所に戻るってのも…

先を見據えた行をしないと取り返しのつかないことになりそうな…＞

その時、

「やはり応當ありません！」

と、先ほどの警が警察車両の側で大きな聲を上げた。

「どういう訳だ、ったく」

松谷は自分の攜帯電話を取り出すと、ボタンを作してどこかに電話をかけた。

「ああ、俺だ。

さっきから、そこにかけて…え？なんだって！？」

松谷の方は電話相手に繋がったが、何を言われたのか、急に慌て始める。

「わ、わかった。切る、切るよ。

善処してくれ」

「どうしたんです？」

面食らったような顔をしている松谷に池田が近付き、聲を掛けた。

「ああ、いえ、その、なんでもありません。ちょっと、署の方もごたついているようで、まあ、大丈夫です…」

松谷は取り繕おうとしているのが見え見えの答え方をした。

「とにかく、大丈夫ですから、お引き取りを」

城は事態が呑み込めぬまま、池田を下がらせようとする。

「なんだ、君たちは！帰りなさい！

ここは立ちり止だ！」

今度は門に近い方から、誰かを牽制する聲が聞こえた。

池田たちが聲のする方を見ると、先ほどの野次馬の何人かと警が押し問答しているのが見えた。

＜今度はなんだ、一…＞

池田は城から離れるように門に向かうと、中津もその後ろを付いて行く。

「――早くしょっぴけよ、何やってんだ、警察は」

「まあ、こうして來てんだから、素早い対応なんじゃないの、警察も」

「町中をゾンビにしようなんて、ひどい夫婦だな、ここのうちは」

野次馬は十人近くいて、その中の數人からそんな聲が聞こえてきた。

＜どういう意味だ、これは？＞

池田は野次馬の方に向かった。

「あの、すみません。

皆さんって野次馬でしょうか？」

「所長、ストレート過ぎです…」

中津の突っ込みは當然間に合わず、聲を掛けられた六十代くらいの男の顔はみるみる真っ赤になった。

「なんだ、あんた！失禮な奴だな」

「あの、すみません、ほんとにすみません。

それで、皆さん、何かおっしゃいたいことがあって、お集まりなんでしょうか」

中津が下手に出て、池田の前に歩を進めながら質問をした。

「ああ？あんた、刑事かなんかか。

何やってんだよ、まどろっこしい。

早く捕まえてくれよ、ここの夫婦を。

ウィルスなんかばら撒きやがって」

「え？それはどういう意味です？」

「どういう意味って、あんたらここの夫婦捕まえようと思って、こんなに押しかけて來てんだろ？

近所なんで文句言ってやろうと思って來てみたら、警察がもういるからよ、捕まえんだと思って見てたら、もたもたしてっから」

「いえ、私たちは警察では…」

「ウィルスがばら撒かれたって…もしかして、ネットかなんかで、ここの夫婦がやったって、そう書いてあったとか？」

池田が中津の前にまた出てきて訊いた。

「そうだよ、ったく。

だから、それで來てんじゃないの？あんたらは」

＜まずい、そうきたか＞

池田は狀況を理解した。

＜恐らく、あの親子のどちらかがＳＮＳを通じて、デマを書き込んでいるのだろうが…

恨みを買うとは恐ろしいもんだな…＞

「それはデマです。犯人は別にいます。

犯人のデマに踴らされないでください」

池田は毅然とした態度で、聲を上げた。

「なんだよ。信じられるか！」

「もう、ゾンビになった奴だっているんだぞ！」

野次馬の何人かが言い返してきた。

「ネット上に書かれていることと、目の前の警察の言うこと、どちらを信じるのですか。

犯人はもうわかっています。

ここはもう引き揚げますので、皆さんも自宅へお戻りください」

池田は自分の分を偽りつつも、引き下がらない。

「その通り！犯人は既に判明しており、元大學教授のです！

じき、ニュースで発表されるでしょうから、すぐにお引き下がりください！」

大聲を上げたのは、いつの間にか來ていた松谷だった。

その後、多の押し問答はあったが、野次馬たちが　渋々引き返そうとした時だった。

「…こいつらがあ、犯人ったら犯人だああああ」

野次馬の奧の方にいた一人の若い男が急にんだかと思うと、警察とは関係もない隣の若いの首元に噛み付いた。

オメガの発癥は明らかだ。

「きゃー！」

「逃げろ！」

側にいた野次馬はび聲をあげながら逃げ出す。

殘りの野次馬は恐ろしそうにその景を見守るが、誰も助けにらない。

中にはスマートフォンでその様子を撮影している者もいた。

「おいおい、マジかよ」

池田は加勢しようと近付こうとしたが、中津に止められた。

「ここは警察の仕事です」

中津の言葉通り、松谷と近くの警がすぐにき、男を後ろから取り押さえようとするが、儘ならない。

「おい、全員加勢しろ！

それから救急車！」

様子がおかしいことに気付いた城ほか、武裝した警たちも加勢する。

「所長、これはまずい狀況なのでは…」

中津が遠巻きにその様子を見て言った。

「ああ、岡嵜の目論み通りのことが起こり始めた…」

「それもそうですが、その先を考えてみてください。

私たち、ここから無事に帰られるかどうか、そして、最悪の事態を考えるとその先は…」

「わかってる…ゾンビはねずみ算的に増えるんだろ？

いずれ、ここだけでなく、世界もやばいかもな」

「――意味、わかってたんですか？」

「そうバカにするなよ。

これでも、ゾンビ映畫は好きな方でな、話の流れでだいたいわかった。

警視庁に連絡が取れないらしいから、あっちもやばいようだし、この調子ではほんとにこっち側の警もゾンビになってしまうかもしれん…

――それでだ、中津、頼んでおいた例の、持って來てくれたよな」

「ええ、持ってきましたとも。

まさか本當に使うことになるとは思いませんでしたけど」

そう言うと、中津の方は車庫前の事務所の車に、池田は玄関前にそれぞれ向かった。

玄関前では佐藤父娘が不安そうにこちらを見ていた。

「取りあえず、警視庁へ行くのは、なしになりそうです。

一旦、家の中へ戻りましょう」

池田は、城の言葉に反することを言った。

「あの騒ぎはなんですか」

勝が訊いた。

「ああ、越智警部が逃げ出して、野次馬が騒いで、その中の一人がゾンビになって…と、大変なことが立て続けに起こりまして…

まあ、とにかく、家にらせてください」

池田は努めて冷靜に言った。

「どういうことですか、よくわかりませんな、もうし…」

勝がそう言っている間に靜が玄関の鍵を開けた。

「お父さん、池田さんの言うことに間違いはないから、従いましょう」

靜は涙を拭って扉を開き、中へ一歩る。

「さあ、ってください」

「――とりあえず、狀況が変わったということですね」

「そういうことです」

そう言って、勝と池田が靜に続く。

「中津がすぐに來ますので、々お待ちを」

池田は扉を開けたまま、スマートフォンを取り出して、マップを開く。

＜やはりな＞

そう思って眉をししかめた時、中津が大きなスーツケースのようなものを持ってやってきた。

「お待たせしました」

「よし、ありがとう」

池田は扉を閉め、鍵をかけた。

「え－、これから言うことをよく聞いてください」

池田は改まって言った。

「これからは、最悪の事態を考えてかなくてはならないと思います」

「最悪の事態？」

勝が眉間に皺を寄せる。

「はい。災害の時に使われる言葉を借りれば、これまでに経験したことのないような異常事態です。

それが、今回の場合は天災ではなく、生災害、所謂バイオハザードという形で起こってしまいました。

私が警察學校に行っている時に、しだけですが、習いましてね。

ただ、これは、お父さんの方が良くご存知なのでは？」

「ここは、お父さんではなく、佐藤教授と言った方が説得力ありませんか？」

中津が小聲で言った。

「どちらでお呼びいただいても結構ですが、言われてみれば、恐ろしくなってきました。

正常化バイアスとは、こういうことかもしれない」

勝が顔を変えて言った。

「正常化バイアスって…」

「いいから話を」

中津は池田の質問をいつも以上に冷たく切った。

「認めたくはありませんが、この狀況はオメガウィルスの…そうだな、小規模、いや、大規模の流行と言ってもいいかもしれない。

パンデミックの一歩手前の狀態…発癥という面に限って言えばですが…

それが、畫が投稿されてから一時間もしないうちに起こったことになる」

「あの、難しいことは私にはわかりませんが、要は時間を追うごとにゾンビが急速に増えていっているということですよね」

「ええ…いやまあ、そういうことです。

それで？」

勝は一瞬、釈然としない顔付きになったが、次を促した。

「こういった事態が起きた場合、最悪の事態を想定して、なるべく早く行に移すべきです。

今回の場合、最悪の事態というのは、えー、佐藤教授、のおっしゃったパンデミックという奴がそれにあたるかと思います」

池田は「佐藤教授」と言った時に中津をちらりと伺い、中津はそれでいい、というように頷いていた。

「パンデミックが起こらなければ、勇み足ってだけで済みますが、起こってからでは遅過ぎます。

迷っていても、その時間だけ、遅れをとることになります。

今すぐに逃げる、これにつきます」

「そうおっしゃいましても…

越智さんは逃げられたとのことだが、他の警察の方がそう提案されているのですか？」

「…いえ…実は、これは私の獨斷です。

警察の方には悪いですが、このことは知らせずに黙ってここを出します」

「え？そ、それはどうかと…

うーん、今まで我々を守っていただいたのに…警視庁へは行かないとなると…

ともかく、警察の指示に従わないだけでなく、黙って逃げ出す、というのはどうかと思いますが…」

勝は自分の道徳観と現実の狹間に立たされた思いを吐した。

「おっしゃいたいことはわかりますが、このまま車に乗って向かったとして、どうなります？

すぐに渋滯に捕まってき取れなくなったところを、発癥者たちに取り囲まれて…

あとはご想像がつくかと思いますが」

「いや、しかし…」

「私だって、こう見えて元警察のです。

仲間を騙しているようで、気が引けます。

でも、逆を言えば、彼らの立場がわかる。

こちらの勝手を言って、そうですかと引き下がってくれるはずもない。

説得する時間はありませんし。

それで、従って警視庁に向かったとして、先ほどいったような取り囲まれる狀況になれば、使命から彼らはあなたたち親子を守ろうとするはずです。

そうした場合、彼らの命も危険になるし、最悪、皆共倒れです。

私たちがいなければ、彼らも襲われても逃げるだけで済むんで、生存の可能が高まります。

越智警部がそうされたように、ここは黙って出ていくのが、互いのためかと」

池田の説得を、靜は時々相槌を打ち、勝は黙って聞いていた。

そして、最後は俯いて首を大きく橫に振ったかと思うと、今度は天を見上げて辛そうにを真一文字に結ぶ。

「累は…累はどうなるんです？

連れて行ける…」

「いや…それは…」

「――連れては、行けないでしょうな…」

池田が答えるより先に、勝はそれを悟った。

「そんな…」

靜は両手で鼻と口を覆って俯く。

「的になってはいけないとは言えませんが…」

池田はそこで黙った。

「現実問題、この狀況とあの狀態の累では無理…」

勝が観念したように、池田の言えなかった言葉を続けた。

「――で、行とは的にどうするんですか？」

「奧様にはお気の毒ですが…先ほど言った通り、とにもかくにも、ここを離れます。

それもなるべく、郊外に向かって、人のいないところです。

先ほどスマホで確認してみましたら、都の至るところで渋滯が発生しているようなので、これを避けてきます」

池田は手に持って、さきほど渋滯報を調べたスマートフォンの畫面を突き出した。

リアルタイムの渋滯報が青く太い線でいたる所に示されている。

「警備會社のセキュリティも契約されているとのことでしたから、ここに隠れて籠城することも考えましたが、こんな狀況では何かあっても警備員がかけつけて來るのは遅くなりますし、來れたとしても発癥者相手は無理でしょう。

それに、先ほどの野次馬の騒ぎ、実は、佐藤夫妻がこのウィルスを撒いたんじゃないかって言っていた人がいまして…」

「な、何を、バカなことを！」

勝が思いもしなかった池田の話に憤った。

「間違いなく、岡嵜母娘の仕業でしょう。

ネットで噓の報を流している。

そして、それを信じて怒りを発させた一人が発癥してしまった。

こんなことが続けば、発癥者よりも先に、暴徒化した連中に襲われるということも有りうる。

とにかく、ここは危険過ぎます。

くどいようですが、三十六計逃げるに如かず、です」

池田は零に襲われた時に思った、數ない知っている諺を口にした。

「――そうかもしれません…わかりました」

まだ、黙って逃げる、という行為と葛藤していた勝だったが、最後は唸るようにそう言って、決意を固めた。

「という訳で…おい、中津」

その様子を見計らったように言った池田に、中津は黙って持ってきた大きなケースを渡す。

「別にこんな事態が起こると想定してわけではないのですが、この探偵道の一部がお役に立つかと…」

池田はそう言いながら、ケースを開けた。

中は、大きさ別に小分けされた様々な道が適度な隙間を保って、整然と収納されいていた。

池田はそこから、細いマイクが飛び出した小さなヘッドフォンのようなものを取り出す。

「これは、インカムといって、雙方向型のトランシーバーのようなものです。

理論上は一キロメートル離れても通信が可能で、ちょうど四つあります」

そう言って、耳に付けるふりをする。

「そして、これはただのマグライトに見えるかもしれませんが、充電バッテリー付きのＬＥＤライトです。

スマホにもライトがありますが、スマホは節約モードにして、なるべくこちらを使ってください。

で、これがソーラーパネル付の充電バッテリー、とにかく、電気の確保が大事です。

これらでスマホが何回も充電できます。

ああ、そうそう、スマホはマナーモードにして音が鳴らないようにして。

それから…」

と中をひとつずつ出して、見せてはしまう。

「これは腕に付けるタイプのプロテクターです」

池田は甲の部分まである黒いプロテクターを取り出し、軽く手にだけはめる。

「こういう仕事をしていると、気の荒い人とトラブルになる場合がたま～にありましてね、それに備えたものです。

我々は探偵と言えども、武を攜行することができませんが、こうした防なら法にれることがありません。

それに、防っていうのは、使いようによっては武にもなります」

そう言って、毆る作をした。

「すごいですね」

先ほどまで涙ぐんでいた靜が、気を取り直して興味を持った。

「このプロテクターは佐藤教授と靜さんがに付けておいてください。二セットありますので」

「今すぐですか？」

靜の問いに

「そうですね、善は急げ、ってことで、上著をいで付けてくださいますか」

と池田は佐藤父娘にプロテクターを差し出した。

「いや、そんな大げさな、私は結構…」

「お父さん、池田さんの言うことを聞いて。

さっきのお母さん…見たでしょ？」

靜の言葉に累の発癥を思い出した勝は、はっとした。

観念したように、荷を玄関の框に置くと、池田からプロテクターをけ取る。

「これをお貸しいただけるのはいいのですが、あなたたちの分は？」

「私はスクーターのボックスにバイク用のレザープロテクターがありますので、あとで付けようと思いますが…

こいつの分は…ないです」

池田が中津の方は見ないようにして言った。

「私はどうなってもいいと？」

「そんなこと言ったって、しょうがないだろ、數がないんだから。

それにお前、これ嫌がってたじゃないか」

「ええ、結構です。

自力でなんとかしますから」

中津は腕を組み、ふん、と顔を橫に向けた。

「じゃあ、私のを片方使ってはどうですか。

私は左利きでして」

「ありがとうございます。

そういうことなら、遠慮なく」

中津はそう言って、勝からプロテクターの片側をけ取った。

「お気遣い、すみません。

では、に付けながら聞いてください。

これから、いろいろご準備いただくことになります。

まず、がれた上著ですが、そうですね、靜さんの服…

それはいで、なるべく暗いのものに著替えてください。

できれば黒がいいですが、なければ近いで。

佐藤教授のは紺なので、そのままでも結構です。

それから、非常袋はお持ちですか？」

「いや…ええと、確かあったような…」

勝は右腕に付けたプロテクターの位置を調節しながら、靜の方を見た。

「お父さん知らないの？

お母さんが毎年九月一日に中を換してくれてたのに」

「ああ、そうだったか」

「良かった。じゃあ、それをお持ち願えますか」

池田は靜の顔を伺いながら言った。

「じゃあ、あとで持って來ます」

「お願いします。

で、それとは別に、鞄は今お持ちの手提げではなく、背負えるか、たすき掛けができるタイプのものに変えてください。

それで、中をれ替えるのは財布ぐらいにしてもらって、他は下著と靴下を一日分でいいので用意して、ああ、それから雨合羽があれば、なおいいです。

それと、財布とスマホは鞄にれずに、なるべく側のポケットにれて、落とさないように十分気を付けてください。

なるべく、両手を塞がず、軽なのが大事です。

他の貴重品はこの際、ここに置いておきましょう。

こんなお宅ですから、金庫はありますよね？」

「はい、二階にあります」

靜がプロテクターを付けながら言った。

「じゃあ、あとでいいので、持っていけない大事なものはそこにれておいてください。

準備ができたら、トイレに行っておくことをお忘れなく。

用を足している時にゾンビに襲われるとか想像したくもないでしょう。

それが終わってからで構いませんので、にことの事態を連絡してください。

リネ、メール、ＳＮＳ、なんでも結構ですが、ただ電話はなるべく避けてください。時間をとりますから」

「名古屋のおばあちゃんはネット使っていないんで、電話でもいいですか？」

靜が心配そうに訊いた。

「ええ、それはしょうがないですね」

「良かった、おばあちゃん、まだ起きてるといいけど…」

池田のこまごまとした説明が終わり、二人は荷を持って二階に上がる。

「よく、あんな説明、すらすら言えましたね」

中津も付け終わり上著を著ながら、呆れたように言った。

「さっき言ったろ、俺、ゾンビ映畫好きなんだって。

もしこうなったらって、妄想してたことがあってな」

「バカな妄想も時には役に立つことがあるんですね」

「バカが余計だよ。

実際は、地震があった時に逃げる算段をしててだなあ、それに付けを…あっ」

池田は急に何かを思い出したように言った。

「なんですか？」

「そうだ、お前とこんな”バカな”話をしている暇はない。

俺もプロテクター取ってくる」

池田は扉に近付いた。

「お、これいいじゃん」

中津が見ると、池田が扉の側の傘立てから何かを手に取った。

杖とスキーのストックだ。

「さっきった時にはさすがに々あって気付かなかったな。

これ、軽いし、武にもなる」

池田は慣れた手付きで片手に持ったストックを振ってみせた。

「変なところに目ざといですね」

「また、変なところってのは余計…」

その時、外が急に騒がしくなった。

奇聲、そして、怒聲。

池田と中津は顔を見合わせる。

「ちょっと合わせて様子を見てみる、鍵は一旦かけておいてくれ。

あ、そうだ、さっき佐藤教授が奧さん拘束するのにガムテープ持ってきてたろ？

あれ、結果的に使ってなくて、リビングのどこかに置いてあるはずだから、それ持ってきておいてくれ」

池田はストックを傘立てに戻すと、扉の鍵を開けて外に出た。

外に出ると、すぐに異常な事態に気付いた。

武裝した三人が取っ組み合っているのだ。

重裝備で引き返してきた警の一人が発癥し、それをもう一人の警と城が抑え込もうと悪戦苦闘しているところだった。

「があああ！」

「おい、お前、いい加減にしろよ！」

「なんでうちの者までこうなるんだ、まったく！」

不幸中の幸いか、暴れる警は顔半分を覆うマスクをしたままなので、上手く噛むことができない。

しかも、噛もうとするだけの単調なきなので、襲われた警はなんとかそれをしのぐことができていた。

「そいつはもう正気じゃない、早く取り押さえろ！」

松谷の方は、先ほど暴れていた野次馬をやっと取り押さえたのだろう。

門の警二人と一緒に手錠をかけながら怒鳴っている。

＜おいおい、早速予想的中とは言え、マジかよ…

これはいよいようかうかしていられないな。

悪いが、依頼人を優先させてもらうしかない。

ほんとに申し訳ない…＞

池田はポケットから鍵を取り出すと、玄関わきに停めていたスクーターの荷臺のボックスを開けた。

急いで、中からレザー製のプロテクター一式を取り出す。

バシン！

突然、大きな音がした。

見ると、城が暴れる警のヘルメットを取り、警棒で頭を毆っている。

池田は恐ろしくなって扉まで戻ると、ヘルメット二つとプロテクターで塞がった手の代わりに扉を足で”ノック”した。

が、扉が開かない。

「おい、中津、中津！」

池田は焦って、今度は肘をドアにぶつけた。

すると、ようやく扉がすぐに開き、池田はするりと中にる。

「何やってんだよ！いっ…」

一瞬疑った、という言葉はどうにか飲み込む。

「ガムテープを持って來いと言ったのは所長でしょう。

すぐに見つからなかったもので」

中津がガムテープを指でくるくる回してみせた。

「そんなことより、いよいよ、やばいやばい。

武裝した警の一人が発癥した」

池田は揺を抑えるように言った。

「ええ！どうしましょうか？急がないと…」

「わかってるよ。ちょっと、待って。

すぐにこれ付けないと、お前も手伝ってくれ」

池田はプロテクターをし持ち上げてみせた。

「はいはい、人使いがあらいこと」

中津はガムテープを框に置いていたケースに放り込むと、底の方に何かあるのに気付き、それをごそごそと取り出した。

それは、九十リットルサイズの黒いポリ袋十枚り一パックだった。

「ところで、こんな、なんに使うんです？」

「お前に言ったことなかったけ？

それはとっておきの策だ」

「策？」

首を傾げる中津に池田は片方の口角だけ上げ、にやりと笑った。