池田敬は張していた。

佐藤親子の準備を待っている間、池田は探偵事務所の所員たちに、中津は自分の家族たちに、それぞれリネなどで、事の次第を連絡した。

そして、準備が整った池田たちは刑事らに見つからないように、靴を持って、そっとリビングの勝手口から家を出る。

勝はインカムの上からニット帽を被り、口にマスク、たすき掛けにした鞄、手には杖。

靜は服を暗めのものに変え、勝と同じようにニット帽とインカムとマスク、背中に非常袋を背負い、手にはスキーのストック一本。

中津はインカムの上からジェットヘルメット、パソコン等をれていたバッグをたすき掛け、手には靜と同じスキーのストック一本。

池田はバイク用のプロテクターで完全防備し、リュックサックを背負い、手には杖。

そういった出で立ちで順に、正門とは反対の道路に抜ける裏門を足音を立てないよう、次々抜けて行く。

「取りあえず、西に向いましょう」

三人は裏口を閉める池田に言われるまま、歩を進めた。

佐藤邸の玄関の前は凄慘な狀態になっていた。

はたから見れば、住人を無慈悲に押さえつける警たちの様子に、怒りの増した野次馬からさらに二人、それで不安に駆られた警もさらに一人、それぞれ発癥した。

正に負の連鎖。

家の中の様子に構っている暇などなかった。

収集が付かなくなった城は銃の使用を許可、その銃聲が庭にこだました。

「ん？今何か音がしませんでした？」

「いや、別に？」

「脅かさないでください」

靜の疑問に勝と中津がそれぞれ答える。

「ふぅ、にしても、城刑事たちには気付かれなかったみたいだな」

玄関前の狀態を知らない池田は、をで下ろす。

「それより、この元彼さんのヘルメット、やっぱり、やめたいんですけど。

ずっと付けてたら重いし、視界も悪いんで」

中津が頭を左右に傾けて言った。

「うーん、それは思ってもみなかった。

やっぱ、頭で考えているようにはいかないな。

判斷はお前に任せるよ」

「あ、じゃあ、私、それ被ってていいんですか。中津さんは私のニット帽を被ってもらえれば」

「…あ、いえ、それなら、私が被っています…」

靜の申し出を中津は斷った。

「確かに何事もないと、この恰好は大仰に見えなくもないですが…

それで池田さん、西と言っても、的にどこに向かうかをまだ聞いていないように思いますが、お考えはあるのでしょうか」

勝が落ち著かない様子で池田に訊いた。

「そうですね、とりあえず、多川方面に歩きましょうか。

あの川は両サイドに公園が続いて、特に夜は人がないでしょうから」

「なるほど」

勝が早速、先頭を切り、靜、中津、池田と続く。

住宅街は、今のところ、何事もないように靜まり返っている。

「まだ大丈夫のようだが、いつゾンビが襲ってくるとも限らない。

気を引き締めろ」

獨り言のように言う池田に、中津も無言で頷く。

「しかし、このゾンビのやっかいな所は、実際は生きている人間だということだ。

仮想のゾンビのように死んだ人間なら、容赦はいらないだろうが、生きた人間を殺してしまうと最悪、殺人…

こんな狀況で正當防衛もへったくれもないかもしれないが、それでもできるだけ構わず、逃げた方が良さそうだな…

…そうだ、うちの事務所の連中へは全員、連絡は著いたか？」

「いえ、それは確認していません」

池田と中津はスマートフォンを取り出した。

佐藤親子の準備を待っている間、リネの事務所員が登録しているグループに、簡単な説明と見たら返事をするように送っておいた。

見ると、既読の數が足らず、まだ二人から返事がない。

「田と木塚の二人か」

「そのようですね」

「無事ならいいが…田は道経験者だから々襲われても大丈夫そうだが…木塚の方は…

あ、そう言えば…」

池田は先頭から最後尾の勝の所まで下がった。

「あの、佐藤教授は道か何かをされていたのですか？」

池田は勝が累を投げ飛ばしたシーンを思い出し、スマートフォンをしまいながら訊いた。

「ああ、そうですね。

子供の頃はいじめられっ子だったので始めたんですが、まあ、大學までです。

ただ、は覚えてたようで…妻に使うことになるとは思ってもいませんでしたが…」

「また、余計な事を」

中津がぼそりと言った。

「ああ、すみません。

そういうつもりでは…」

池田はしどろもろどになり、

「あ、あの、ところで、靜さん、おばあさんには連絡取れたのですか」

と、前を歩く靜に歩調を合わせた。

「ああ、大丈夫です。

もう寢てたみたいで、初めは眠そうな聲でしたけど、テレビを付けてもらったら、驚いてました」

「ああ、そうですか。

無事ならいいのですが」

「足がし悪いので、戸締りしっかりして、暗くして外に出るなと言っておきました。

ただ、結局、母のことは伝えられませんでしたが…」

「ああ、すみません。

そういうつもりでは…」

池田は勝にしたセリフをもう一度吐いた。

「どうして、そう気まずくなる話ばかりふるんですか」

中津が冷たい言葉の後、

「それより、この恰好で徒歩とは辛いですね」

と気を利かせて、話題を変える。

「仕方ないだろ、行けるところまでは車かバイクを使いたかったが、表は刑事さんたちもいたし、あの狀態で説得する余裕も時間もなかったんだから。

それより、あれだ、このインカムの説明をしておこう」

池田は靜と勝の間くらいの位置に下がる。

「歩きながらでいいので、聞いてください。

今、著けてもらってるインカムは萬が一、離れ離れになった場合に使ってください。

本のスイッチをれてると、それだけで全員と繋がります。

トランシーバーと似ていますが、それだけでボタンを押したりしなくても、電話のように話せますので」

「へえ、すごい。テレビで見たことある奴ですね」

靜がポケットから本を取り出して、角度をいろいろ変えてってみる。

「それで、そうだ、あの、お父さん、岡嵜の居場所に心當たりはないですか」

池田が思い出したように言って、しんがりから先頭の勝へ一気に距離をめる。

「いや、それは全く…」

勝はマスクを顎にずらして言った。

「刑事さんたちの話を聞かれていましたよね。

岡嵜のマンションはもぬけの殻だったと。

それから、どこか研究施設があるのでは、とも推測されてましたし…

教授は岡嵜の元夫とお友達だったのですから、ご存知かと思いまして」

「そうですね…うーん、彼とは本當に昵懇の仲でしたが、あのマンションにいなかったとなると…」

「じっこんって…」

「ちなみに、そのマンションとは、どこだったんですか」

池田の疑問には答えず、中津が訊いた。

「ああ、帝薬大のすぐ近くですよ。

彼ら夫婦はそこの客員研究員として招かれましたからね。

あの事件のあと、零さんが引っ越したかどうかまでは知りませんから…

あの、それより…」

勝が歩みを止めた。

「これはまだ、一志のことを探してくれる、ということですか」

そう言って、池田の目を見つめる。

靜も黙って池田の方を見た。

「それはそうですよ、まだ、依頼を解決していませ…」

「きゃあー」

遠くでの悲鳴が響く。

「さ、歩きましょう。うかうかしていられないようです」

池田たちはまた歩き始める。

「それで、岡嵜の行方ですが、警察がその帝薬大の近くか、或いは引越し先なのか、どちらにしても、把握した住所にはいなかったことになります。

そうなると、やはり越智さんの言った研究施設というのが、妥當な線かと。

なんでも、構いません。

どんな小さな手がかりでも、思い當たりませんか」

「うーん、研究施設、と言われましても…」

勝は考え込む。

「私が逃げる方向を多川方面と言ったのは、逃げやすいのも、もちろんありますが、実は有馬に呼び出されたのが多川臺公園、というのもあるんです」

「そうだったんですか、襲われたとは聞いていましたが…」

「なぜそこかと訊くと、その場所にも意味がある、と有馬は言いまして。

で、実際行ってみると、岡嵜らしき人に襲われてしまいました。

それで考えていたんですが、なぜ、多川臺公園を指定したのか？

それは、岡嵜のいる場所が私たちから見て、多川方向だったからなのでは、と推測しています」

「なるほど」

「なくとも、岡嵜の居場所は我々より西方面、しかも呼び出してから三十分くらいで到著しています。

公園のそばには多川駅がありますから、電車で來たとも考えられなくはないですが、黒のレザースーツというのは目立ちま

すから、恐らくは車での移。

となると、およそ十キロから二十キロ圏。

東京であれば府中市あたりまで、神奈川県であれば、川崎市か、遠くても橫浜市あたりと推測できます」

「池田さん、すごーい」

そう心した靜に、池田がまんざらでもない顔をする。

「いけません、こんなドヤ顔をして、つけ上がらせるだけですから」

中津の方はいい顔をしない。

「うーん、地域は絞られたのかもしれませんが、やはり心當たりがないですねえ。

恒の実家は千葉でしたから反対方向ですし、零さんはアメリカ帰りで、元の実家なんて、そもそも聞いたことがないですし…」

勝は池田の推測に記憶を手繰るが、やはりわからなかった。

「そうですか…」

折角、靜に褒められた池田は、さらに何か手がかりがないか、考えを巡らす。

＜研究施設ねえ…

そもそも、研究施設って簡単に言うけど、そんなもの簡単に…うん、待てよ？＞

「あの、伝子工學の研究施設って、その、かなりの費用がかかりそうですし、そもそも、個人で持つことなんて、できるものなんですか？」

そう訊いたのは、中津だった。

「あ、今、俺それを、うっうん、私もちょうどそれを訊こうと思ってたんですよ」

池田が中津に言いかけた言葉を勝に向けた。

「ああ、そうですねー、一部、保管に屆け出が必要な材料もあるにはありますが、機材などは特に規制などないのが実でして、お金さえあれば可能かと。

零さんは再婚相手から多額の謝料をせしめていました…娘のマリアの苗字にもなっている父親、有馬というんですが、彼はアリマ製薬會社の曹司だったんで。

ただ、普通、そんなものを持とうとする輩もいないんで…

あっ！そうか、それなら或いは…」

「或いは、何？」

「それです、それ」

靜は疑問だったが、池田は勝が何に気付いたか、わかったように言った。

「いや、伝子工學というと、その道特融の研究機材や材料を卸す業者は限られている。

私と恒は同じ業者に頼んでいたこともあるし。

ほら、母さんが一志が生まれるまで、しの間だけ働いていた會社もそのひとつだよ」

「ええと、確か…トレジャーバイオ？」

靜は即答した。

「ああ、よく覚えていたな」

「岡嵜もその會社から購しているかもしれない、ってことですよね？」

池田が得意そうに言った。

「ええ、そこでしか扱っていないものもありますので、可能は高いですね。

営業の人間と懇意にしてるから、電話してみるか…」

勝はまた立ち止まって、スマートフォンを取り出す。

ブーッブーッ

それを見計らっていたように、そのスマートフォンが振で著信を知らせた。

番號はなく、非通知と表示されている。

「誰だろう、こんな時間に…」

勝は三人に畫面を見せた。

「構っている暇はないですかな」

「そうですね、今は岡嵜の方を優先していただけたら」

池田の言葉に勝は電話を切る。

「ええと、栗田さん、栗田さん…と…」

電話アプリの連絡先から取引先を探す。

すると、今度は靜のスマートフォンのバイブが響いた。

靜が取り出して見ると、また非通知の著信だ。

「え、私にも…」

「これは何かありますね、やはり、出られてみてはどうですか？

あ、スピーカーにしてもらえれば」

「はい…」

池田の提案に靜は電話に出ると、すぐにスピーカーフォンに切り替える。

「やっと出ていただけましたか、佐藤さん」

特徴のあるその聲に、一同が息を飲んだ。

零だった。