谷津田達也はいきり立っていた。

今は岡嵜邸へ向かうヘリコプター、スズ４１２の中。

谷津田を含め、外事課の捜査員が七人、萬が一の発癥に備えて縦士が二人、計九人が搭乗している。

渋滯できが取れない狀況の中、ヘリコプターでの移があっさりと決まった。

地道な調査活が大半で、逮捕する機會のほとんどない課にあって、ヘリコプター投による被疑者の確保。

先ほどから武者震いが止まらない。

＜隣國か中東辺りと睨んどったが、まさか國のことで、しかもわしらがかなにゃあいけんようになるとはのお。

上は警視庁を出し抜いたと喜んどるようじゃが、そんなこたあどうでもええ。

岡嵜には、東京、いや世界をこんな事態にしたことを後悔させてやる。

しごうしてやりたいくらいじゃ。世の中、甘う見んなよ＞

事態は既に國レベルでいており、警察庁は岸総理大臣の命をけた桐谷長の指揮の元、特別捜査本部を設置し、事態を打開しようとしていた。

そんな中、國際バイオテロを前提に捜査を進めていた外事課にあって、谷津田は岡嵜零が被疑者と外事課から連絡があると、すぐに製薬會社に目を向けた。

都の複數の製薬會社の外國人をこれまで當たっていたからだ。

その中のひとつ、トレジャーバイオの高須に電話すると、その口調からすぐに何か知っていると察知。

それでも個人報保護法を盾に渋る高須に対し、岡嵜零がトレジャーバイオから品を購していたという偽の証言をでっち上げ、すぐに捜査令狀を取った。

案の定、顧客リストの中に岡嵜零の名前と搬先を発見。

ただ、渋滯で捜査車両でのきが取れなくなったため、ヘリコプターの投を要請。

トレジャーバイオの営業車用の駐車場に呼び寄せ、搭乗したのだった。

谷津田はけたたましく響くローター音の中、右に座る室という捜査員を押しのけるように窓から下を覗いた。

道路は渋滯中の車のランプでの線が幾重にもび、特に高速道は太い帯を作っている。

＜施設の捜索は後回し、あとで鑑識が、って話だが、こりゃあいくら待っても辿り著けんで…＞

トレジャーバイオから岡嵜邸までは直線距離で約三十キロメートル。

ヘリコプターならものの十分で著く距離だ。

ただ、著陸できる場所がなく、また、ローター音で被疑者に気付かれ逃げられてはならないため、し迂回。

岡崎邸から一キロメートルほど離れたゴルフ場に著陸する予定だった。

「谷津田さん、知ってますか。

高校生棋士の藤田七段、ついに八段になるらしいですよ」

浮かせた腰を元に戻した谷津田に、室という部下がローター音に負けない聲で話しかけてきた。

將棋好きで、たまに谷津田と指すこともあるが、一枚上手の谷津田には敵わず、連戦連敗だった。

「とぼけたことを言うな、日本の明日がわからんいう時に。

すぐ先の一手を見據えろ、馬鹿もんが」

「すみません…」

「これから、戦場に向かうくらいの気でおれや。

まあ、あれよ…わしらは將棋の歩みたいなもんかの？

にー、しー、ろー、はー、ほれ、ちょうど九人乗っとるじゃないか、歩の數と一緒じゃあ」

広島出の谷津田は、親しい部下などには方言を隠さない。

仏頂面で口は悪いが、気さくで部下の面倒見も良かった。

「なるほど。岡嵜が逮捕できたら大手柄ですから、僕ら、と金くらいにはなりたいですね」

「何、上手いこと言いよるんなら。

一局終わったら、わしらまた歩に戻って、いつものように先頭に並ばせられるのが落ちじゃ」

「うわー、まさに捨て駒じゃないですか」

その會話の様子を、後ろの席に座った尾津と小泉という捜査員がにやついて見ていた。

尾津の方は、捜査関係の道や書類をれた大き目のショルダーバッグを持っている。

谷津田の部下で、矢佐間と八塚が事故現場で出くわした際にいた二人だ。

初めのうちは厳つく聞こえる広島弁も、慣れてくると意外におもしろくじるらしい。

特に今年配屬されたばかりで東京出の尾津は、同僚の小泉と度々それをネタにしていた。

「ほんまは谷津田さん、仁義なき戦に出とるんじゃないか？」

「馬鹿言え、さすがに今じゃったら古老の皿辺りじゃろ」

と、どちらも広島を舞臺としたヤクザ映畫の名前を出し、下を向いて笑う。

いつも、そうやって広島弁を真似て揶揄するが、芝居がかったそのイントネーションはいい加減なものだ。

その二人を挾む形で座っていた岡と田中という捜査員も、つられ笑いをかみ殺していた。

「お前ら、何話しよるんなら。どいつもこいつも気がたるんどるのお」

「そうは言っても谷津田さん、これだけの人數で五十過ぎの一人が相手ですから…」

「それがたるんどる言うんじゃ。一人とはいえ、國際指名手配になってもおかしゅうない兇悪犯なんで。

岡嵜邸は結構広いんはわかっとるじゃけえ、逃げられんようにせいよ。

ほいで、有馬いう娘の行方は杳として知れんのんじゃ。

一緒におるかもしれんことを忘れるな」

「はい」

向いの四人は表を引き締めて返事をした。

「ほいで、水川よい」

「あ、はい」

一拍置いた呼び掛けに、谷津田の左隣に座っている唯一人のが返事をした。

尾津と同じようなショルダーバッグを持っている。

被疑者がであるため、確保後に検査をする際の配慮で員されていた。

「お前は後ろの方におれよ。ほいで、足でまといにならんように」

「はい…あの、それは私がだからそうおっしゃっているのでしょうか？」

「そがあなこと言わすな」

「はあ？そがあなことって…」

普段、谷津田と余り接點のない水川は、谷津田なりの配慮と方言の意味、その両方がわからなかった。

＜よいよ最近の若いもんは…言うたら、年寄りが言うこと思いよったが、わしもはあ歳よのう＞

「もうすぐ岡嵜宅上空です。右下になります」

縦士から聲がかかった。

谷津田らは右の窓から下を覗くと、岡嵜邸があるであろう山の中に建の明かりが見える。

「あそこで間違いなければ、明かりがついてますから、岡嵜母娘のどちらかがいる可能が高いかと」

「見りゃあわかるわい。

やはり、ホシは研究施設に潛んどったか」

室に答えた谷津田は、また武者震いした。

ヘリコプターは、予定通りゴルフ場の駐車場に著陸した。

縦士の一人は到著した旨を無線で本部に伝えると、その場にもう一人の縦士と共に待機する。

降りた七人はスマートフォンのマップアプリを頼りに道を進んだ。

舗裝してあるとはいえ、暗闇の山道を懐中電燈で照らし、小走りで岡嵜邸へ向かうのはに堪える。

＜くそ、走るんは久しぶりじゃのお、しんどいわい＞

谷津田は自分のに鞭を打ち、それでも歩を緩めず、部下の後をついて行く。

「おい、岡、どうした？」

そばを歩いていた田中が、岡の異変に気付き、聲を掛けた。

「いや、ちょっと、しんどくて…まあ、大丈夫だ」

岡はそう言ったものの、明らかに顔が悪い。

「岡、悪いがお前を置いていく」

後ろの谷津田が追いついて言った。

「いや、警部、それは…」

「こっから、失敗する訳にはいかんのじゃ。

最悪、お前が発癥したら、殺せにゃあいけんかもしれん。

そんなこたあ、さすな」

「――おっしゃりたいことは承知していますが、やはり、自分は…」

「自分自がようわかっとるんじゃないんか」

谷津田は岡の眼をじっと見る。

「…わかりました…ここに殘ります」

「すまんのう、岡…」

周りの捜査員は黙って二人の會話を聞いていた。

投稿畫を見て、自分たちが発癥するかもしれないことはわかっていた。

外事課の何人かが発癥したとの報もあった。

公にはなっていないが、捜査中に発癥者を殺してもやむなしとの通達も。

それによって、耐え切れずに逃げ出した者もいたが、ここに殘っているのは、覚悟を決めた者ばかりだ。

「田中、岡嵜を逮捕して引き返して來た時に、もし俺が発癥していたら、お前が…頼む」

そう言って、岡は自分の銃を田中に渡した。

「何を…」

「頼む」

「…わかった…でも、ただ単に調子悪いだけかもしれないだろ。

もし、大丈夫そうだったら、追いかけて來いよ…」

田中はそれ以上の言葉と涙を飲んで耐えた。

二十分近くかけて坂道を登り終えると、やがて視界が広がった。

白く高い塀、その先には小灑落たヨーロッパ風両開きの門扉が見えるが、通用門はないようだ。

谷津田らはそこからは慎重にゆっくりと進み、門まで到著した。

奧の建にはまだ明かりが見え、一安心する。

ただ、調べてはいたが、谷津田の想像の上を行く大きさだ。

「はぁはぁ、この大きさじゃ仕方ない…

田中と室、はぁ、お前らは逃げられないように外を見張っとけ。

あの門以外に裏門やら抜け道がないかも、よう見とけよ。

もし、岡がなんものうて合流できたら、一緒に見張れえ言うとってくれ。

ゆうことで、他のもんは著いてこい」

谷津田の一縷のみをえた言葉に、「はっ」とも「はいっ」ともつかぬ、威勢の良い返事が全員から返った。

門に著くと、谷津田は息を整え、インターホンのボタンを押した。

＜素直に出てくるか…それとも…＞

他の三人、尾津、小泉、水川も構えるが、思いがけず、すぐにインターホンから反応があった。

「どなたですか？」

畫で聞いたのと同じ掠れた聲に、それが岡嵜だと谷津田は確信する。

「警察だ。お前に逮捕狀が出ている、開けろ。

自分が何をしたのかわかっているだろ？」

「開けたくはありませんが、大切な門扉を壊される訳にもいきませんからねぇ」

その聲の直後、外燈がいくつか燈り、スウィング式の門扉が自的に側へ開き始めた。

「私は奧の建に居ます。そちらへお越しいただけますか」

四人の捜査員は、懐中電燈をしまうと門を通り抜ける。

＜意外にあっさりしとるが、わしらが來るんがわかっとったんか。

観念したか…それとも…

罠かもしれんから、気い付けんと…＞

キイー、キイー…

谷津田がそう思うや否や、門扉が閉じ始める。

「おい、閉じ込められたらいけん。配線切って開けとけるか」

「やってみます」

尾津と小泉が引き返し、小泉が門扉を引っ張ってみると、人力でなんとか留まる強さだった。

その間に尾津がショルダーバッグに常備している小道の中からニッパーを取り出し、門扉に繋がる配線を切った。

「よし、行くで」

四人は外燈の明かりを頼りに注意深く前に進むと、やがて視界が開けた。

そこは裏庭なのか、手れの行き屆いた芝生が広がり、やはり外燈で照らされている。

目が慣れてくると、その奧に小學校の育館を一回り小さくしたような、かまぼこ型の建が見えた。

その中央の口のところに誰か立っている。

「あそこだ。用心しろ」

歩を緩める谷津田の右側から、捜査員たちはしをかがめ、ゆっくりと広がり、先に進む。

近付くに付れ、それがのようだとわかってきたが、どうも様子がおかしい。

「あれは…岡嵜…じゃあなさそうじゃの」

この寒さに、ぼろぼろの著一枚しか纏っておらず、長くぼさぼさにびた髪は黒いが、容姿は日本人とは思えなかった。

「拉致されたという外國人かもしれん、”発癥者”として対処しろ」

谷津田の號令にすぐに殘りの三人がの側に手を突っ込む。

ドイツＫ＆Ｈ製、ＳＰＵという銃だ。

裝弾數は一三発。

「ぎゃうううう！」

三人が銃を取り出すのとほぼ同時に、が奇聲を上げて走り始めた。

「おい！やはり発癥者だ！」

谷津田がそうぶやいなや、は捜査員たちに襲いかかった。

捜査員たちもすぐに発癥者と気付き、その攻撃を躱す。

「何しょうるんや！発砲許可は下りとる、構わん、撃て！」

躊躇う捜査員を谷津田が鼓舞した。

バン！バンバンッ！

それぞれが一発ずつ、計三回の銃聲が響き、は倒れた。

谷津田もすぐに追いついて、銃を構えた。

「谷津田さん、あれを！」

広がった四人の一番外側にいる水川が聲を上げた。

見ると、口から次々と拉致された外國人が出てきている。

その數、十人以上。

どれも半か全、痩せこけて肋骨が浮き出ており、その眼は虛ろで鈍くっていた。

は髪を振りし、男は髪以外に髭もび放題だ。

「がああああ！」

「きいいい！」

それらが皆、捜査員を見るなり、奇聲を上げて走り出す。

「撃て！撃て！」

捜査員たちは銃を構え、容赦なく何発も発砲する。

それでも、外國人たちは銃撃の間隙を抜けて詰め寄ってきた。

四人が弾を撃ち盡くそうかとした時、最後の髭面の男が水川の直前で突っ伏して倒れた…

と思わせた、その後ろに、もう一人、がいた。

それは黒いレザースーツ姿の零だった。

零は外國人たちを盾に捜査員たちに近付いたのだ。

零は水川のの真ん中に、右手で掌底を食らわした。

それはロシア発祥、「システマム」と呼ばれる軍隊式格闘。

それを零に教えたロシア人の男は大柄で屈強だったが、今は見る影もなく、発癥者としてそばに倒れいていた。

システマムは、相手のの鍛えられない急所、弱點を攻撃することを基本とする。

例えば、眼球や間といったオーソドックスな部位の他、鎖骨、肋骨、脛などの骨浮き出た部位、骨と骨の隙間。

そこに親指をれたり、膝や肘、掌底などい部位で強く突く。

人構造を醫學的に理解している零にとっては、最適な格闘だった。

水川が攻撃された部位は、どんなに筋を鍛えても覆われることのない骨と鳩尾、その中間を正面から。

それだけで、水川の骨は折れ、息ができなくなった。

一瞬にして右腕を背側に捻られ、銃を落とすと、さらに左脇腹に激痛が走る。

「くぅっ！」

見ると、スタンガンを押し當てられていた。

呼吸困難とその激痛に、水川はけなくなる。

「銃を捨てましょうぅ。このがどうなってもよろしいのですかぁ？」

零は掠れた聲で言うと、スタンガンをぽいっと放る。

そして、すぐにポケットに手を突っ込み、注を取り出すと、水川の首に腕を回して今度は注を當てがった。

＜じゃけえ、後ろにおれえ言うたのに…＞

「お前が…岡嵜、か」

谷津田が苦蟲を噛み潰したような顔で問いかけた。

「そうです、初めましてぇ」

「何が初めましてじゃ、場違いな挨拶をしてから」

「場違いなのはあなたたちの方。

この程度の人數とこんな軽裝備で、力を解放した私に敵うとお思いですかぁ」

＜力を解放？また訳のわからんことを…

しかし、こんなあ、歳は五十超えとるはずなのに、こがあなええじゃったんか…＞

「かああああ…」

谷津田が思わず見とれるほどの零の後ろで、撃たれてもまだ生きていた、システマムの師範がき聲を上げた。

両腳を撃たれるも、匍匐前進でずるずると近付いてきている。

尾津と小泉はその姿を見て、恐ろしそうに互いに顔を見合わせた。

「かわいそうに、あなた方もひどいことをしますねぇ。

この方、元は私の武の先生だったのですけれど」

零はその男から距離を取るように、水川を押して、しずつ谷津田たちの方に近付く。

＜どっちがじゃ、かばちたれなよ＞

谷津田はその思いを表に変える。

「それより、早く銃を捨てていただいた方がのためだと思いますよ」

零が水川の首を締め上げると、

「ううっ」

と水川が苦悶の表を浮かべていた。

「――水川、すまんな…

構わん、確保しろ！」

その言葉を待っていたように、捜査員二人が一斉に零に駆け出した。

「馬鹿なことを…」

零は注を水川の首に刺し、中のを注する。

「うっ」

それに気付いた水川は青ざめるが、まだ上手く息ができず、何も言えぬまま崩れ落ちそうになる。

零はその水川を盾に、まず先に飛びかかってきた右側の小泉を躱す。

水川の腕を捻っていた右手を離し、制を崩した小泉の脇腹に掌底を叩きこむ。

次に、左側から來た尾津を、くの字にを曲った水川の背の上で回転し、反対に降りて躱す。

さらに水川を蹴り飛ばすと、尾津にぶつかり、二人は一緒に數メートルも吹っ飛ばされる。

それは、わずか十秒の出來事だった。

「馬鹿な…」

さすがの谷津田もその有様に怯んだ。

その間に零は、水川が落とした銃を拾うと、倒れてもがいている小泉を強引に立たせる。

そして、また水川にしたような制をとる。

「もう一度言いますよ。銃を捨てましょうぅ」

と言って、今度は銃を小泉の首元に向けた。

「ぐっ」

一番下の――やはり鍛えたとしても筋で覆われることのない――肋骨を折られた小泉は、その痛みで苦悶の表を浮かべる。

だが、谷津田はかなかった。

いや、正確にはけなかった。

＜こいつ、何者なんじゃ…じゃけえと甘くみとった訳でもないのに＞

しかし、その逡巡を零は良く思わなかった。

「そうですか。でしたら、これは二度も言うことを聞かなかった罰です」

零は銃口を、起き上がろうとしていた尾津に向ける。

バンバンッ！

顔を二回撃たれた尾津は膝を付き、ばたりと前に突っ伏した。

「尾津ー！！」

谷津田がんだ僅かの間に、零は次に銃口を、立たせた小泉のこめかみに據える。

すると、スライドオープン――弾が切れてスライドが後ろに引かれた狀態――であること気付いた零は、その銃を放ると、小泉の元から新たに銃を奪った。

「倍返し、なんて、張ったことを言うつもりはありませんが、ちょうど弾が切れてしまいましたね」

＜…こんなあ、銃の扱いにも長けとるんか…場馴れしとると言うか…底が知れん…

うん！？あれは…＞

「くっ…わかった…」

谷津田は一瞬、視線を零の奧に移すと、構えていた銃をゆっくりと下に置き、両手を上げる。

しかし、その視線を零は逃さなかった。

視線の先を追って振り向こうとした途端、バンッという銃聲と共に、左に衝撃をけた。

見ると、太を撃たれ、そこからが溢れていた。

「よくも…」

零は銃を下ろして傷を押さえ、視線を銃聲がした方に向ける。

そこには男が立っていた。

外を見張っていた室だった。

門の一番近くを見張っていた室は、銃聲を聞いてすぐに駆け付けた。

家のから様子を伺うと、狀況をすぐに判斷し、零に見つからないように廄舎側に回り込んでいた。

「確保ー！」

谷津田は自らの號令と共に走り出す。

＜室、ようやった。挾み將棋じゃ＞

室もそれに応じるように走り出す。

その二人の行を見た小泉は、しでも役に立とうと、痛みを堪えて暴れ始める。

「ふん、小賢しいですねぇ」

カチッ、カチッカチッ

零は小泉を撃とうと引き金を引くが、弾が出ない。

「弾を使い切ったんで、スライドを戻してわからなく…」

その言葉が終わらないうちに零は銃を捨て、小泉の頭頂と顎を両手で持つと、車のハンドルのように回転した。

恐るべき力で頭を捩じられた小泉は、ばたりとその場に倒れた。

「スライドオープンをわからなくしておくなんて、あなたも小賢しいですねぇ」

零は谷津田に背を向け、すぐそばまで迫った室と対峙する。

「撃つぞ！」

直前まで迫っていた室は、止まって銃を構えた。

が、零はそれでも足を撃たれたとは思えない速さで突進する。

バンッ！

零への致命傷を避けようと、し逸らして室は発砲したが、それは悪手だった。

発砲と同時に、零は間合いを詰めると、し跳ね上がった銃と手首を持つ。

手首を支點にテコの要領で銃を捻ると、あっさりと銃を奪った。

バンッ！

零は躊躇いなく引き金を引くと、室はその場に倒れた。

「室ー！」

すんでの所で部下を撃たれた谷津田に、零は銃を向ける。

このまま、玉砕覚悟で突進するか、とんぼ返りして、自分の銃を拾いに戻るか――

＜銃を先に拾っておくべきじゃった。わしとしたことが…＞

後者の選択にかけた谷津田の、その後悔は果たして的確なのかどうか、いずれにせよ、時すでに遅し。

バンバンッ！

谷津田はジグザグに走って、二発の銃撃を躱すことには功した。

だが、それは長く続かない。

零がさらに放った二発の弾が、谷津田の右側の腳と腕の順で撃ち抜いた。

「があああ！くそー、何しゃあがる、うがあっ、くっ…」

谷津田は突っ伏してのたうつも、それでもまだ抗おうと、そのきに紛れて、屆きかけた銃に左手をばす。

だが、零はあっという間に谷津田に駆け寄り、銃を取り上げた。

＜…気付けば、誰もけるもんがおらんとは…萬事休すか…いや…まだ…＞

「…どうする気じゃ、わしも殺すんか」

谷津田が観念したように言った。

「いいえ、あなたにはやってもらうことがありますぅ、ふう」

零はひとつ息を吐くと、俯せの谷津田の背中をいでしゃがみ込んだ。

「ぐうっ」

谷津田は唸るが、思いの外、零の重はそれほど伝わってこない。

＜…こんな軽い一人に…抜かったわい…

田中、頼むで…＞

「その前に一つ質問があります。他にまだ、誰かいますか？」

零はそう言いながら、谷津田のを隈なく探る。

「――知らん」

たった今、思い浮かべたことを訊かれ、谷津田は心ぎくりとしながらも、しらを切った。

「知らない？」

零はそう言いながら、谷津田のポケットから手錠を見つけ、後ろ手にかけた。

「ああ…」

「これでも？」

零は右橫を向いた谷津田のこめかみに銃口を押し付ける。

「知らんもんは知らん。

おるかもしれんし、おらんかもしれん」

谷津田は銃に臆せず、しでも零を揺させようと試みる。

「…まあ、いいでしょう。

あなたにやってもらうことは、ここを引き返してもらうことです」

零は谷津田の右側に立ち上がると、撃った右腕を蹴り上げた。

「がああ！」

谷津田は強引に仰向けにされ、痛みでをよじった。

「ここまで警察が來るのは、想定と言えば想定ですが、低い確率だと思っていました。

しかも、こんなに早くいらっしゃるとは、さすが、日本の警察は優秀ですねぇ」

零はそう言うも、谷津田を見下す。

「――ただ、あなた方が失敗されたからといって、次々に來られては困ります。

そこで、私の要求なのですが…」

「――日本政府はテロリストの要求は聞かん」

谷津田が零の言葉を遮った、その直後だった。

バンッ！

「痛ああ！」

銃聲と共にび聲を上げたのは、谷津田ではなく、左を撃たれた室だった。

防弾チョッキを著ていた室は一命を取り留め、反撃の機會を伺っていた。

だが、至近距離で発砲したにも関わらず、弾が突き抜けなかったことに零は気付いていた。

「室ー！」

谷津田は絶した。

「私が撃たれたと同じところに、お返ししたまでです」

「やめろ、岡嵜！これ以上、罪を重ねるな」

「あなたのせいでもあるのですよ。

私の言うことを聞かないから」

「――わかった。

たちまち…じゃない、取りあえず、要求を言ってみろ」

「私はお願いしたいのは、日本政府なんて大層なところへの要求ではありません。

谷津田さんでよろしいですか、あなたにお願いしたいんです」

「なんだ？」

「先ほど言いかけましたがね、これ以上ここに警察などが來ないように、一芝居打ってもらいたいのですぅ」

「一芝居？」

「何、簡単なことですよ。

あなたの部署に連絡して、私たち母娘を確保した、これから署に連行する、とでも伝えていただくだけで結構ですぅ」

「…そんなこと…」

「また撃ちましょうか？

水川さんとかいうも、まだ生きていらっしゃるようですし…」

「わ、わかった、わかったけえ、もう撃つな…

スーツのポケットに攜帯がある」

谷津田は顎を引いて、攜帯電話の位置を示した。

＜こりゃあまずいのお…なんならヘリに戻ってから、無線で連絡し直すか…＞

「ああ、ガラケーですかぁ。

これ、スピーカーフォンにはできますか？」

考えを巡らす谷津田に、零は取り出した攜帯電話を向ける。

「スピーカーホン？」

谷津田は思ってもみなかったことを訊かれ、し呆けた聲を出した。

「周りに聲が大きく聞こえる機能ですよ」

「なんじゃ、そりゃあ。

そんなこたあ知らん」

「知らん知らんと、困りましたね…

取りあえず、これは預かります」

零は攜帯電話をパンツのポケットにしまう。

「ちっ、勝手にせえ」

「おっと、勝手にかないでください」

一文句のあと、腹筋の力で起き上がろうとする谷津田を、零は制した。

「どなたかお持ちじゃないですかね？」

零は銃口を谷津田に向けたまま、倒れた室の元に行く。

「話は聞いていましたよね？」

「わかった…持っているから、もう撃つな、撃たないでくれ…」

室は痛みと恐怖で震えながら、ポケットから攜帯電話を取り出した。

「あなたは室さんというのですよね？」

「ああ」

「その時代遅れのガラケーでも、スピーカーフォンにできますか？」

「…ああ、できる…」

「そうする意味は、おわかりですよね？

「會話を聞いて、本當にかけているか、そして、相手が本かどうかを確かめたいんだろ」

「その通りですぅ。

室さんは、こちらの使えない上司とは違いますねぇ。

では、おかけいただけますか。

ああ、もうひとつ…

おかしな真似をしたら、容赦はしない、ということも、おわかりかと思いますがぁ」

零の言葉に、室は息を飲んだ。

痛みに耐えながら、上半を起こすと、周りを見渡す。

顔だけ上げて、様子を伺っている谷津田、まだにいている水川、かない尾津と小泉…

自分と同じように駆け付けていいはずの、田中の姿は未だ見えない。

「わかった…」

室は観念して、スマートフォンを作し始める。

＜室…電話をかけるのはしょうがないが、時間を稼げ…

まだ田中がいる…もしかしたら、岡も…＞

その谷津田の願いは葉わなかった。

この時點で全ての手駒は使い果たされ、既に詰んでいたのだから。