池田敬は歩いていた。

落谷をあっさり失い、他の三人と共に黙々と。

志田を先頭に、中津、靜、殿は池田。

スマートフォンのＧＰＳを頼りに、岡嵜邸の所在地を目指して。

落谷の件で、先頭を切って進む志田は、すっかり用心するようになっていた。

池田から借りたバッテリーライトを頼りに、暗闇の中を必要以上に慎重に進む。

時折聞こえる、周りの木々の葉のかすれる音にさえ、敏に反応する。

他の三人も、逆手に持ったライトを右に左、時には上にも向けながら、恐る恐る足を進めた。

そのため、谷津田らがかけた時間より、二倍近く歩いているが、まだ岡嵜邸に到著していない。

警戒すべきは発癥者だけではない、ここはすでに岡嵜のテリトリーのはずだ。

もしかしたら、何か罠や仕掛けがあるかもしれない。

そんな、言い知れぬ不安が、四人に付き纏っていた。

「あの、もうすぐ、岡嵜が指定した一時間が経ちますけど…」

靜が沈黙を破って言った。

「もう、この際、連絡はする必要ないでしょう。

間もなく、到著しそうですし…」

池田がスマートフォンのマップで現在地をチラ見しつつ、右回りに一回転して、警戒を怠らない。

「あの、それはどういう意味ですか？」

前を歩いていた志田が後ろを振り向かずに訊いた。

「ああ、すみません。

岡嵜から一時間毎に連絡して來いと言われていたので…

それから、連絡がないと兄を放逐するとも…」

「そうでしたか…あの…言いにくいことですが、岡嵜やその娘はもういないかもしれません」

「え、そうれはどういうことですか？」

怪訝そうな靜の後ろの二人も目を見張った。

志田は歩みを止め、ゆっくり振り向いて三人の顔を見ると、観念したように口を開いた。

「申し上げてなかったのですが、ヘリの中で警視庁に連絡を取った時、岡嵜母娘が確保されたとの不確かな報がありました」

「ええ！？」

三人から驚きの聲がれると、志田は左の掌を向けて、それ以上の言葉を制する。

「もちろん、捕まったお兄さんや外國人らの救出というのが一番ですが、その報が本當かどうか、確かめる命もけているのが、実際でして…」

「そうでしたか…あ、なら、私がリネしてみたらそれがわかるんじゃないでしょうか」

「うん？」

「リネして既読や返信がなければ、本當に捕まった可能が高いでしょうから」

「なるほど、では、お願いしてよろしいですか」

靜がスマートフォンを取り出すと、殘りの三人はそれを囲むように立って周りを警戒する。

「とりあえず、まだ生きているということだけ伝えて、近くまで來ていることは伏せておきましょう」

池田の言葉に無言で頷き、靜は指をかした。

「定時の連絡です、待っていてください、とだけ打ちましたけど、流石にすぐに既読は付きませんね」

「こればかりは時間がし経たないと何とも言えませんね。

萬が一、捕まってなかった時のことも考えておかないと…」

その時、ぽつり、ぽつりと雨が降ってきた。

「まずいな。これでは視界もさらに悪くなるし、音も聞こえにくくなってしまう」

志田がまた眉間に深い皺を寄せる。

「とは言っても、もうすぐそこです。

ここまでくれはなんとか…」

「しっ！」

中津の言葉を止め、志田が急にを屈めて警戒態勢を取った。

「…があああ」

前方の暗闇からの唸り聲。

他の三人にも張が走り、構える。

間もなく現れたのは、明らかな発癥者だ。

スーツ姿の男で、なりはきちんとしているが、その表は穏やかではない。

「下がっててください」

志田は後ろに目もくれずにそう言うと、銃を両手で構えた。

三人はその男にライトのを集中させて援護する。

男は勢いを増して、走ってきた。

バン！

志田の弾は男の心臓付近に命中し、勢い余ってつんのめり、志田の前方二メートル近くまで來て、突っ伏して倒れた。

志田は、ゆっくりとその発癥者に近付くと、止めとばかりに二発の弾を背中に撃つ。

中津と靜はその様子に聲こそ上げなかったものの、正視できずに顔を背けた。

「気の毒ではありますが、念には念を、です。

本當のゾンビではないとのことですから、三発の弾をに食らって生きていらいれる人間はいませんよ」

志田はそう言って銃を下ろすと、銃創を取り出して、落谷から預かった弾を詰め込む。

「しかし、この恰好、もしかして…」

志田はそれでも慎重を期して、右足で俯せの男をひっくり変えそうと力を込めた。

その時だった。

発癥者が急に息を吹き返したようにきだし、その志田の足首を摑むと、噛み付いた。

「ぐあ！馬鹿な！」

バン！

志田は今度はその発癥者の頭を撃ち抜いた。

近くから発砲したため、頭の何分の一かが吹き飛び、脳漿が飛び散ると、さすがに靜と中津から悲鳴が上がった。

それを気にする余裕もなく、志田は噛み傷の痛みにその場に座り込み、傷を手で押さえる。

「ちくしょう！なぜ、こいつは死ななかったんだ！」

志田はまだ信じられない様子で、俯せの死を強引に仰向けにひっくり返す。

「防弾チョッキ？…こいつ…」

志田は死の懐を弄ると、警察手帳を見付けた。

「警察庁公安部外事課…岡孝雄…、先に來ていた公安だったか。

外傷はないようだから、例の畫を見ての発癥か…」

志田は畫での零の言葉を思い出していた。

「當然ながら映畫のようなゾンビそのものにはなりませんよ」

「まあ、本當のゾンビじゃありませんから、別に頭を撃ち抜かなくても、普通の人間が死ぬことをすれば、死にますからね」

そんな言葉が、自然にインプットされていたのだろう。

無意識に、頭を撃ち抜くことを避けていた。

至近距離で撃ち抜かれた頭は、原型を留めなくなる場合があることを知っていたから。

先ほど、落谷を襲った縦士を撃ち殺した時もそうだった。

若い二人の前で、これ以上、殘酷な景を見せないように配慮する気持ちもあったかもしれない。

だが、そんな配慮でさえ、この世界では致命的なミスに繋がることとなった。

「志田さん、何と申し上げればいいか…」

池田が恐る恐ると志田に近付き、聲をかけてきた。

靜と中津の方は怯えて、聲を出せずにいる。

「慎重に慎重を重ねたつもりだったんですがね、それでも甘かったようだ。

まさか、刑事が刑事を撃って、こんな結果になろうとは…

皮なものです…」

志田は、あぐらをかくように座り直すと、また一発空いた銃の弾倉に、落谷から預かった最後の弾を詰め込んだ。

「これをお預けします」

「よろしいんですか」

そう言いつつも、池田は銃をけ取る。

「銃を持ってても、この有様です。

あなたたちの軽裝備では、余りにも心許ない」

「しかし…」

「銃刀法違反…ですが、そんなことを言っていられる世界ではなくなったでしょう。

この刑事はあいにく銃を持っていないようですが、持っていれば、私は躊躇なく奪っていた。

法と命、どちらが大切か比べるまでもない。

それでも敢えて法律で言うなら、正當防衛ですよ。はは」

「わかりました。これでも、元警ですし、銃の扱いは心得ております。

大事に使わせていただきます」

「ああ、そうでした。

あの池田計探偵、元捜査一課刑事の甥っこさんでしたね」

「叔父をご存知で？」

「ええ、私の年代で知らない者はいないでしょう。

優秀な方でした。

ただ、あの奔放さは警察の枠には収まらないというか、合わなかったというか。

探偵業を始められたと聞いても、不思議には思いませんでしたよ。

あなたも、そのを継いでいるのでしょう」

「いやいや、叔父には、探偵のイロハを叩きこまれましたが、甥だからというだけで、事務所を引き継いだだけの分際です」

「そうですかね？

ヘリコプターでは思うようにならなければ、我々を襲おうとしていたくらいだ。

臨機応変、やるときはやる、まさに池田家の筋でしょうな、はは」

「すみません、と言うべきか、そんなことなないです、というべきか」

＜親父も優秀だった、という、お褒めの言葉とけ取ろう＞

池田は謙遜しながらも、心そう思った。

「お恥ずかしい、では？」

中津がまたぼそりと呟いた。

志田はその場に殘ることとなった。

足首の出がひどく、歩くこともままならない。

助けを呼ぶことができず、いつ発癥するかもしれないこの狀況では、いずれにせよ、助からないであろう。

志田は落谷のように自死も選ばず、殘りの時間はスマートフォンで家族への連絡に充てることにした。

ネット回線も重たくなってきてはいるが、まだ辛うじていている。

池田は、岡の著ていた防弾チョッキを使おう、と提案したが、発癥者のをに付けるのはどうかと、中津にたしなめられて、諦めた。

「――では、お気を付けて。

お兄さんが見つかるといいですね」

そう言う志田に三人は無言で頷くと、重い足取りで岡嵜邸へとまた歩き始めた。

聲の掛けようもない。

志田の潔い覚悟がなければ、さらに時間と苦悩を要したことであろう。

しばらく進むと、大型バイクが道のそばにあるのが見えてきた。

「シノビＨ２…か…

いいバイクだが、ヘルメットがあるってことは…どういうことだ？」

「きゃあ！しょ、所長！」

「なんだ」

「あの、ちょっと、こっちに…あ、靜さんはそこで待っててください」

バイクの前方に進んだ中津が小さな悲鳴の後、すぐに落ち著きを取り戻すように言った。

池田が中津の方にライトを向けて近付くと、すぐに悲鳴の意味が理解できた。

そこには、頭を撃たれた男、田中が倒れていた。

普通なら慘たらしくて見られたものではないが、先ほどの件もあり、二人は用心しながら、ライトを向ける。

田中はワイシャツにネクタイ姿で、そばに上著が無造作に置かれている。

顔にライトを當てて見るも、瞳孔を開いたまま、ぴくりともしない。

それでも、池田は田中を杖で何度が突いて様子を伺った。

「間違いない、亡くなっている…」

池田は杖を地面に置き、先に上著の方を探ってみると、警察手帳が出てきた。

「田中可奈太…この人も、さっきの人と同じ、公安の所屬か。

頭を撃たれてるが、発癥して撃たれたのか、それとも…」

池田は次に、田中のを探り始める。

「やっぱり、銃は持っていないか…いや…！？」

「何かあったんですか？」

靜がし離れた場所から聲をかけた。

「ちょっと、待ってください…よっと」

池田は男のズボンの右ポケットに銃を見付けた。

やはり、Ｋ＆Ｈ製だ。

それは、岡の銃だったが、池田に知る由もない。

弾倉を抜いて確かめるが、弾は全て詰まっている。

「弾を使った形跡がありません。

なんで、この田中さんを撃った犯人は別の銃を所持しているということに…

この人が発癥して、別の刑事が撃ったのかもしれないですが、それなら、仲間に対してこんなぞんざいな扱いはしないでしょう。

ということは、撃ったのは、岡嵜か有馬…でしょうね」

靜は無言で頷く。

池田は立ち上がると、周りへの警戒を怠らない中津に近付き、銃のグリップエンドを向ける。

「え？私、銃なんか使ったことありませんよ」

中津はそう言いつつ、恐る恐るけ取った。

「いいから、こいつはオートマティックで扱いが比較的、簡単なんだ」

池田は懐中電燈をポケットにしまうと、志田の銃を出して構えた。

「ここの隙間を空けずにしっかり握る、こんなじで手首は真っ直ぐ、左手で包むようにこうもって…」

中津は見よう見まねで池田と同じように構えると、靜が懐中電燈を照らして、それをサポートする。

「――そう、そうだ。

それから、目線に上げて、この飛び出たところ、フロントサイトとリアサイトね、それでこのリアサイトの隙間から覗いて、フロントサイトが見えるように合せて…

打つ時だけ、こうして人差し指をにれて、指の腹、ここで引き金を…って、今は、撃つなよ。

弾が無駄になるから」

池田は振り手振りで中津を指導した。

「――こんなの怖くて実際、人を撃てるかどうか…なんとも…」

中津が珍しく、弱音を吐いた。

「まあ、ほんとにいざっていう時だけにしてくれ」

「あの！池田さん！」

「え！？何、またゾンビ！？」

靜の呼び掛けに驚いた池田が素っ頓狂な聲を上げると、中津も焦って銃を左右に向ける。

「いえ、あの、リネに既読が…」

靜が手に持ったスマートフォンの晶側を二人に見せた。

「ああ、そういうこと…」

中津が恥ずかしそうに銃を下すと、取り繕うように口を開く。

「返事は…なし…ですか。

捜査員が見た可能は否定できませんが、やはりいることを前提にいた方が良さそうですね」

雨がし強まる中、三人はついに岡崎邸の門まで辿り著いた。

門の扉は開きっ放しになっており、マリアが外燈を切ったため、建に燈りは見えない。

池田が奧に見える建を懐中電燈で照らすと、玄関らしき扉が見えた。

「池田さん、あれ…」

靜が門扉の一部に懐中電燈のを當てる。

そこには、６６６の數字を円形にあしらった紋様があった。

映研の映像で、一志の被された黒い袋にあったものだ。

「あの映像に出てきた模様と同じ…ここで間違いない。

ようやく、辿り著いたか、長かった…

ゲームで言えば、ラスボスの城に到著でございってか。

それにしちゃあ、隨分、今風の灑落た城だがね」

「そういうのはいいとして、いよいよですね。

それでどうするんです？

やけに靜かですが、まさか、やっぱり警察に逮捕されて、もぬけの殻なんてことは…」

「確認するまでです」

それまで後ろに著いて歩いていた靜が、話す二人を追い抜くと、さっさと玄関に向かった。

「ちょっと、靜さん、待って待って」

慌てて池田が後を追い、中津が仕方ないという風に続く。

「靜さん、気持ちはわかりますが、ここは慎重に」

池田が追いついて靜の肩を持った。

「ごめんなさい。

ここに兄がいるかと思うと、いてもたってもいられなくて…」

「あの、家の向こうに燈りが見えます」

し外れて著いて來ていた中津が、建の奧を指差した。

二人がし左によって見ると、確かにうっすらとっている。

「確かに。靜さん、ちょっと回ってみましょう」

池田の提案に、靜は無言で頷いた。

池田を先頭に三人は慎重に建を迂回し、裏庭に向う。

「うわ！これは…ひどい…」

目の前に広がる景は、地獄絵図だった。

芝生の上に転がる死の山。

発癥した同然の外國人の男十二人、スーツ姿の男が四人。

「そんな…」

靜は凄慘な現場にも関わらず、ふらふらとその現場に足を進める。

「靜さん、気を付けて」

「所長、あれを…」

顔をそむけた中津が、建の掃出し窓からカーテン越しに見える燈りに気付いて、指差した。

「あそこに、岡嵜か有馬、或いはその両方がいるかも…ってことか？」

池田は生唾を飲んだ。

「取りあえず、靜かに、いることを前提に、気付かれないように、慎重に…」

三人はなるべく音を立てないように、死を調べて周る。

「半の人たちは、どれも外人さんみたいだな…あの畫に出ていた…

みんな、銃で撃たれているから、発癥してこの刑事さんたちを襲おうとして、反撃された…

で、スーツのごはやはり、さっきと同じ、公安の方々か…」

一通り調べた池田が言った。

「銃が一丁だけ落ちてました。

それと、これも…」

中津が、尾津の殘した銃と、零の放り投げたスタンガンを見付けて、池田に示す。

「その銃はいざって時に役に立つかもしれん」

池田は、中津から銃だけをけ取ると、銃創を外して中を確認した。

「殘りは…三、四…五発か。

しかし、他の刑事たちが銃を持っていないところを見ると、岡嵜母娘が奪ったとみて間違いないだろう」

そう言いながら、隠れ蓑として使った大きな黒いポリ袋を取り出し、銃をれる。

「どうするんですか、それ」

中津が半ば軽蔑するような目つきでその様子を見守る。

「雨に濡れないようにな。

適當な袋がないから、これ使ったけど。

要は、これを萬が一に備えてこの辺に隠しておくんだよ。

ほら、ドラマとか映畫でよくあるじゃないか。

誰かが捕まって人質となる。

そして、銃を捨てろと言われたり、奪われたりするだろ。

そんな時、俺はいつも思うんだよ。

予備の銃をどこかに隠しておけば良かったのにって」

「そんなもんですかね」

「ま、俺も役に立つとは思えないけど、これからこの"城"にったら、銃撃戦も覚悟しないとな…」

「――全員見ましたけど、兄はいないようです…」

全ての死を調べ終わった靜が伏し目がちに言った。

それは、一志がまだ死んでいるとは限らないという、みにつながる一方、では、どこに、もしかしたら、という漠然とした不安にもなる。

池田はさすがにその思いは口に出さずに、ポジティブな言葉を探した。

「良かった。それなら、まだ、どこかに…」

バンッ！

唐突に銃聲が鳴り響くと同時に倒れたのは、池田だった。