池田敬は倒れていた。

中津が放った弾丸によって。

その弾丸が打ち抜いたもの。

それは、まだ生き殘っていたロシア人の男だった。

気付かぬ間に、最後の力を振り絞って、池田を襲おうとしていた。

すんでのところで池田は助かったが、足元を撃たれ、聲も出せずにもんどりうって倒れたのだ。

「マジで、ビビったぞ。

聲くらい、かけてくれ」

「仕方ないでしょう。

そんな余裕はなかったんですから」

「それより、今ので、気付かれたのでは…」

池田と中津は靜の言葉に顔を見合わせ、すぐに覚悟を決めた。

掃き出し窓に向かい、半信半疑の思いで二人は銃を構える。

案の定、カーテンが揺れ、掃き出し窓がすーっと開いた。

そこから、昨日、映研の部室に訪れた時と同じように、マリアがひょっこりと顔を出す。

「やっほー。

ようこそ、わが家へ！」

相変わらず、場に似つかわしくないテンションだ。

「有馬さん！」

「お前…やはり捕まってなかったか」

靜と池田の呼びかけに、中津はそれが有馬マリアであると理解した。

「お兄ちゃんはどこ？」

靜がマリアを睨みつける。

＜昨日と尋ねていることは同じだが、シチュエーションが隨分違うな＞

「特効薬の場所も…な」

池田が銃を下す。

「だから、抗です…」

同じく銃を下した中津の突っ込みが、いつもの如く続く。

「よく生きてここまで來れたね。

あは、自分で言っておいてなんだけど、ドラマのセリフみたい。

まあ、濡れるから中にって…

あ、靴はいでね」

マリアは相変わらずの口調で、下がって三人を招きれる。

「お兄ちゃんはどこって言ってるの！」

靜がつかつかと掃出し窓から土足のまま中にり、怒気をはらんだ聲を上げた。

「――お兄さんなら、さっき外の雑木林に捨てちゃった。

まだ、その辺りにいるんじゃない？

ただ、服も著せずに放り出しちゃったから、この寒さは堪えるかも」

採をほとんど終えていたマリアは、腕に殘ったを外しながら言った。

「そんな…」

靜は上がりかけていた池田に半ばぶつかりながら外に飛び出した。

「靜さん、待って！おい、中津！」

「わかりました」

池田の言葉に、まだ中にっていなかった中津が靜の後を追った。

靜とれ替わって中にった池田は、銃を持ったままマリアと対峙する。

「で、マリア様よ。

さっきも言ったけど、抗っていうのがあったら、もらいたいんだけど、どこかな？」

「うわー、やめて、様付けなんかするの、気持ち悪ーい」

「人類絶滅を企てるような君に気持ち悪がられても別にいいよ。

それより、抗はあるのかないのか、さあ、言えよ！」

池田が聲を荒げる。

「抗は…ないよ。

はっきり言って、本當に」

マリアはそう言いながら、池田をリビングのソファに座るように手招きする。

「噓を言え！お前らが発癥していないのが、何よりの証拠じゃないか！」

池田はマリアの仕草に応じず、立ったままだ。

「ああ、ボクらね。

ボクらは同じオメガでもマイナスってのに染して発癥してるの。

ゾンビになるのはオメガプラス。

探偵さんはボクらの映畫見たんでしょ。あの時のび聲、ボクの。

元々、ボクが保菌者だったんだけど、簡単に言うと途中で変移して、ママとボクは都合良く、ゾンビように強くなる部分だけ発癥した形。

で、オメガマイナスに染してたら、オメガプラスには染しない。

逆にオメガプラスに先に染してたら、オメガマイナスに染しようにもできないの」

マリアはそう言って、奧に進み始める。

「訳のわからんことを…噓だ…噓を付くな！」

バンッ！

池田は、銃を天井に向けて撃った。

「科學者ってのは、そういうウィルスを作るんなら、セットで抗も作るもんなんじゃないのか！

抗がないとなれば、ゾンビは増するばかり、本當にゾンビ映畫のような世界になってしまうだろ！」

「噓を言ってもしょうがないでしょ。

知っての通り、ボクらは人類を滅亡させようとオメガをつくったんだよ。

探偵さんの言う通り、本當にゾンビ映畫のような世界にしたいの。

それに反するものを、わざわざつくって置く必要なんて、ないじゃない」

マリアは銃撃に臆することなくソファに腰かけた。

「――ん…だ、たったら、お前たちが、そのマイナスって言うのに染しているんなら、お前たちに接した人間も染してるんじゃないのか」

池田は言い含められ、トーンが落ちてきた。

「だからー、ウィルスの染力はとても弱いのよ。

畫のパート３でも説明してるでしょ。

プラスの方は一旦、染力の強い細菌に取り付いてるから、その細菌の力で染力が上がってるだけ」

「そんな…」

池田は呆然となり、立ち盡くした。

「ただ、ママなら、抗は意外と簡単にできたかもしれないけどね。

世界のえらい科學者にでも、時間をかければできるかもしれないけど、こんな世界になったら研究どころではないでしょ。

もう、どこの國でもライフラインが停まるのは時間の問題だし」

池田は思わず下を向いた。

＜悔しいが、こいつの言う通りだ。

噓を言っているとは思えない。

だが…＞

「岡嵜は…お前の母親はどこだ？」

「え？ママなら地下にいるよ。

核シェルターがあるんだ、ここには」

「そこに連れて行け」

「それより、靜ちゃんのパパはどうしたの？

ママから一緒にいるって、聞いてたけど…」

「佐藤教授は…亡くなった…

ゾンビに襲われ、我々を守ろうとして…」

池田は咄嗟に噓を付いた。

生きていると言えば、また、この二人はまた何を仕出かすかわからない。

「死んだんだ！ついに死んだ、あははははは！

しかも、ゾンビに襲われてって、あはは！

ママ、きっと、喜ぶだろうな」

マリアは喜びを発させる。

池田は噓をかみ殺すように顔を上げると、銃をマリアに向けた。

「じゃあ、それを早く、ママに伝えないとな」

「そうだね、別に構わないから、案するよ」

「え！？そ、そうか。

だが、妙な真似はするんじゃないぞ。

銃口はいつでもお前に向いているのを忘れるな」

以外にあっさり要求を認めたマリアに池田は戸いつつも、警戒は怠らない。

「別に何もしやしないよ。

探偵さんを殺そうと思えばいつでもできるけど、しないだけー」

マリアはまた立ち上がると、地下への階段へ案しようと奧に進んだ。

＜俺を殺せる？どういう意味だ？＞

池田は薄ら寒さを覚えた。

まだ二十歳手前とは思えぬ、その度。

＜何者なんだ、こいつは…

…そう言えば、外の死…明らかにゾンビにやられたとは思えないものがあった…

もしかして、オメガマイナスって…＞

「何をしてるの、付いて來て」

二の足を踏んでいる池田をマリアが促したその時だった。

「――その必要はないわ」

聞き覚えのある掠れた聲。

零がマリアの後ろから腳を引き摺り現れた。

「ママ！」

「岡嵜、お前…」

池田は銃を零に向け直した。

＜こいつが、零…＞

想像とは裏腹な、そのしい容姿に、池田は思わずたじろいだ。

映像で見た零は薄暗闇の中で目元しか見えなかったし、襲われた際も、フードで覆われてほとんど見ることができなかった。

「ママ、どうして來たの？無理しちゃ駄目だよ」

「どうしてって、銃聲が聞こえて、心配しない親がいるものですか…

でも、無事で良かった。とても心配だった…」

「あのさ、俺を無視しないでくれるかな？」

池田が銃をちらつかせて、母娘の會話に割り込んだ。

「先ほどはどうも」

そう言う零も銃を持っており、銃口は向けず、池田に示した。

「やめましょうぅ。ニ対一で、お互い銃を持っていますぅ。

あなたに勝ち目がおありとは思えませんがぁ。

といっても、私たちは別にあなたと爭うつもりもありませんけど。

もう、銃は下ろしていただけませんかぁ？」

岡嵜は弱々しい聲でそう言い、自分の銃を下ろしたが、池田は銃を構えたままだ。

「それより、私に何か訊きたいことがお有りでは？」

「抗がないと娘から聞いたが、本當か？」

「ええ、本當ですぅ、つくる意味がないのはご理解いただけると思いますがぁ…」

「だったら、今からでも作れないのか？」

「難しい質問を簡単に言いますね。

やってみなければわかりませんが、時間をかければ、或いはつくれるかもしれません。

ただ、薬の開発がどれだけ困難か、この世の中に難病がいくらでもあることを考えればあなたにも…」

「どうでもでいいから、作れ！」

池田が怒聲で零の言葉を遮った。

零は、肩をし竦めた。

「…わかりました。

と言いたいところですが、やはり無理なものは無理です。

仮にできたとしても、その頃には世界は崩壊しているでしょう。

ただ、その代り、ひとつだけ、たったひとつだけですが、別の薬があると言えばありますぅ」

零はもったいぶったように言った。

「うふ、ママのそのセリフもドラマみたい」

「で、それはなんだ？」

悪戯っぽく笑うマリアを無視して、池田が訊いた。

「私とマリアのですよぉ。

ある意味、それが使えるかもしれません。

ただし、染力がとても弱いぃ。

染か的染でしか染りませんがねぇ。

てっとり早く、私たちのを輸すれば、結果的にプラスの染を防ぐことはできるでしょう。

まさに毒をもって毒を制す…

ただし、まだプラスにまだ染していなければの話ですが…うぅ…

それに…私はもう、長くない…」

零は急にがっくりと膝を付いた。

「ママ！」

マリアが急いで駆け寄った。

池田は銃を構えたまま、どうしていいかわからず、二人を見ているしかなかった。

「ママ、やっぱり安靜にしてなきゃ…」

「私はもう駄目ね。わかる…」

「そんなことないよ、ママ」

マリアは零を支えるように寄り添った。

「大丈夫、大丈夫…」

マリアは自分に言い聞かせるように零を立たせる。

「ちょっと探偵さん、今は一時休戦。

ママは大事なの持ち主、今の話でわかったでしょ」

「大部分の人間はプラスに染しているなら、ほとんど意味がないじゃないか…

まあ、仕方ない、で、どうすればいい？」

池田はし躊躇ったが、やっと銃を下ろした。

「ママはボクが持つから著いて來て、案するよ。

ボクらの基地」

マリアはイタズラな年のように笑みを浮かべ、零を抱きかかえて奧へ進んだ。

その後を追おうとした池田は、零が持っていた銃が忘れられていることに気付き、それを拾い上げた。

「これは…」

池田の表が見る間に変わっていった。