池田敬は照れていた。

「はい、これ。バスタオル使って」

そう言って、マリアは置いたバスケットの上からバスタオルを靜と中津に放って渡したのだが、類の中ほどに下著が見えたのだ。

「あと、靜ちゃんにはちょっと小さいかもだけど、ボクのが合うかな？

これにってるから、著替えたらいいよ。

中津さんだっけ、あなたはママの使って」

濡れたを拭いている二人にマリアは告げると、バスケットを持って一志の方に向かった。

「お兄ちゃんに近付かないで！」

靜が怒りのこもった聲を上げた。

「あ、ごめんね。服を著せてあげようと思っただけなんだけど」

「あなたがお兄ちゃんをこんなで放り出してたんでしょ！」

靜がマリアを睨みつける。

「あー、それなら、靜ちゃんがやってあげて」

マリアはそう言うと、バスケットを置いて今度は零の橫たわるソファに行き、その肘掛け部分に座った。

「それより、どういうことだ。俺たちはゾンビにならないって？」

池田が照れをすぐに仕舞い込み、マリアに詰め寄った。

「自分で言ってたじゃん、正解を。

ブアメードの、その話は、的をた例えだね」

「それはどういうこ…」

「まだ、わかんないこともあるけど…」

髪を拭く手を一旦止めて問いかけた中津の言葉を、マリアは零にするように遮った。

「このオメガプラスはね、探偵さんが言ったように不安や恐怖がきっかけになって発癥する。

その発癥する確率は半分くらいかな」

「それは、この母親から電話があった時に聞いたよ」

池田が零を指差した。

「あっそう。ただ、逆を言えば、大丈夫だって高を括ってたら、もっと高確率で発癥しないんだよ。

だから何？鼻ほじーってくらいの気概でどしっと構えていれば」

マリアは鼻をほじるジェスチャーをして笑みを浮かべたが、誰も笑わなかった。

それがおもしろくないように、マリアは指を下ろす。

「でも、今言った、発癥した者への接はどうなの？」

中津がまた訊いた。

「そもそも、オメガは染力が弱いの。

それでも染するのは、乗っ取った細菌の力。

一旦、活化したオメガはもう細菌を乗っ取ることはないし～。

噛まれたり、傷とか負わされたら染しちゃうけど、接染ぐらいじゃあ、まず大丈夫」

三人はその言葉にをなで下ろす。

マリアはその様子を見つつ、得意げに言葉を続ける。

「ただ、活化したオメガは仲間も活化するように増進する力がとても強い。

だから、保菌者が発癥者からさらにウィルスをうつされてしまうと、必ず発癥する。

そこは映畫と同じようになるようにコントロールしてつくった、ってじ」

果たしてそんなことが可能なのかどうか、マリアは事も無げに言った。

「まあ、とりあえずは安心した。まさに病は気から。

要はトリックを知っていれば、いい訳だ。

発癥した奴からも、ケガをさせられなければ問題なし、と。

では、さっきの話を蒸し返すが、これはどこで手にれた？」

池田がそう言って、零の持っていた銃を取り出した。

「自分で蒸し返すって言わなくても…」

中津はそう呟きながら、池田のそのあっさりさに半ば呆れ、半ば服した。

「だから、それはほんとに知らないって。

探偵さんしつこい～」

マリアが辟易したように言った。

「これはなあ、ニューホクブＭ６０といって、今では警察で使われていない古いタイプの銃だ」

マリアと対照的に池田はいたって真面目だ。

「だから～、それがなんなの？」

「外で亡くなっていた刑事の一人が持っていた銃はＫ＆Ｈ製のもの、これとは明らかに…」

「ああ、まだ銃あったんだ。

全部、回収しきれてなかった…」

「いいから聞けよ。

他の刑事のものも同じ銃を使っている可能が高いが、今、お前が言ったとおり、回収したんなら、なぜ、それを使わない？」

「回収した銃は、雨や土で汚れてたから、キッチンに置きっ放し。

ママは、さっき地下の基地で休んでいたから、昔からあったそれを持ってきたんだと思うよ」

「…」

池田はし黙って、銃をまたポケットにしまった。

「——この銃は、俺の親父がマトリをしていた頃に使われていたものだ、今は違う種類のが使われているがな。

それで…実はその親父がもう十年以上前に行方不明になった、これと同じタイプの銃を持ってだ。

言いたいことはわかるな」

「…！？」

中津は今までそんな話は聞いたことがなかった。

前の所長からも、兄、つまり池田の父は病死と聞かされていた。

「はあ、そういうこと…」

マリアは呆れたような言いを続ける。

「で、この銃が探偵さんのお父さんのものだったら、ってことか。

どうして、そんなにむきになるのかはわかったけど…

もし、本當にそうだとしたら、どうするの？」

「この野郎…」

池田は顔を真っ赤にして、さらにマリアに詰め寄った。

「もう、こんな狀況で警察は機能していないの知っているでしょ。

警察だけじゃない。政府も自衛隊も駄目。

他の國でも遅かれ早かれ同じ狀況になる」

「んなの関係あるか！」

池田はマリアのぐらを思わず摑んだ。

「池田さん、ダメです！」

「所長、やめてください！」

を拭き終わって聞いていた靜と中津が同時に止めにった。

「ああ、怒らせたのならごめんなさい。

探偵さん、怒っちゃったら、オメガを発癥しちゃうかもしれないよ。

知ってるでしょ？怒りもオメガの発癥のきっかけになるんだから。

謝るから、探偵さんも気を付けて、とにかく落ち著いて」

池田は三人の言葉にためらいながら、怒りを抑え、不承不承手を離した。

＜怒りに任せてしまっては、自分もゾンビのようになってしまう。

そうなると、自分のことだけでは済まない。

ここにいる守るべきはずの二人も傷つけてしまうかもしれない。

それは防がなければ…＞

「——私が殺しました」

やっと落ち著こうとした池田に、耳を疑うような、しゃがれた小さな聲が聞こえてきた。

「お前、今なんと…」

ソファに橫たわっている零に池田は向った。

それをマリアが小さなをれて防ぐ。

「あなたのお父さんは私が殺しました。

そう言われれば、そうです。

私が殺したマトリの方の名前も確かに池田でした」

「ってめえ！」

池田は零に飛びかかろうとしたが、マリアが両手でそれを防いだ。

「池田さん！」

「所長！」

二人の聲も今度は池田に屆かない。

「許せねえ…てめえが親父を殺したっていうのか！！」

「二人目の夫と別れた時に、保険金目當てじゃないかと私を疑うマトリの方がいらっしゃいました。

夫を薬漬けにしてたものでねぇ…

あの時は、捕まる訳にはいかなかったもので、大事をとって…その時にいただいた銃がそれ…」

「何が大事をとってだ！

人の命をなんだと思ってやがるんだ！

親父が死んでお袋がどれだけ苦労したことか！

俺を養うのに慣れない仕事を始めたせいで無理して…

そのせいで心労たたってお袋も死んじまったんだよ！

お前のせいだ！お袋が死んだのも何もかも！くそがあ！！」

池田は怒りを抑えきれなくなった。

行方不明の父親、そして、母親のその後の苦労、暗い青春時代…

その悲しさ、苦しさが一気に思い出され、どうしようもなかった。

怒鳴り散らし、マリアに押し返されながらも狂ったように零に向かおうとする。

「もう、いい加減にして！」

マリアが遂に力を出して池田を押し倒す。

ガッチャーン！

ガラステーブルが割れ、大きな音が部屋に響いた。

強かに腰を打ちつけ、池田はぐぅと唸る。

「あーあ、ママお気にりのテーブルが」

「許さねえ、絶対に許さねえ…てめえだけは絶対に…」

池田は思わぬ痛みに面食らいながらも、ゆっくり立ち上がろうとする。

「池田さん、本當にやめてください！

池田さんまでゾンビになっちゃう…」

涙聲でぶ靜の前を中津が橫切り、池田に近付いた。

「所長、ごめんなさい」

中津がそう言うと、突然、池田が直した。

中津は倒れそうになる池田を両手で支える。

靜が見ると、池田は気絶していた。

「な、何を？」

突然の出來事に靜が訊くと、中津は右手を上げて持っているものを示した。

それは裏庭で拾ったスタンガンだった。