「はい。マホが私に”見つけてほしい”と言っています。見つけて、帰ってきてしいです」

鈴の宣言を聞いた４人は覚悟を決めた。

「和。悪いけど、沙奈を呼んできてくれ」

「わかった。子供たちの様子も見てくるね」

和が部屋から出ていく。追い出したわけではない。今後のきを確認するためと、行するのなら沙奈が居たほうがいいと判斷したのだ。関係者だけで行するよりも、部外者が居たほうが言い訳ができる。

「克己。どうする？容から、俺はけないぞ」

「そうだな。桜と進はかないほうがいいだろうな」

「進は絶対にダメだ」

「なぜだ！鈴が、唯が、巻き込まれたのだぞ！」

進が言っているのは間違っていない。

桜も進が探しに出るのには反対した。克己も同じ気持ちだ。鈴は、進が一緒なら”いい”とは思っていたが、桜と克己に任せようと思っている。進から、二人の人となりは聞いているし、保護者會で話しをする。それだけではなく、二年上の先輩で、中學校でいろいろな伝説を殘している人たちなのだ。

「だからだ」

「え？」

「進。桜が一緒にかない理由は解るよな？」

克己が桜に変わって説明する。

「あぁ警察関係者だからだろう？」

「それもあるが、桜が見つけたときに、その報はどこから得られて、なんで探そうと思ったのか説明が難しくなる」

「え？だって、マホの手紙を見たと言えば・・・」

「マホの手紙？なんだ？それは？桜が知っているのか？鈴は、知っているのか？」

手紙は、桜と克己と鈴だけしか見ていない。

そして、最初に桜と和はいないと宣言されている。

「え？あっそう・・・。進さん。何か勘違いしていない？」

鈴は事がすぐに解った。

そして、克己にはマホが居る場所に心當たりが有るのだと悟った。

進は、鈴の言い方でこれ以上は無理だと悟った。

克己と桜が、進を除外するのも理由があった。

進に仕事を休ませて一緒に行するのには無理があった。和が一緒に行くのはしょうがない。車の運転が必要になるだろうし、現場で何か見つかったときに桜に自然に連絡できるのは和なのだ。克己は自由業ではないが、自由業のような狀態なので問題ではない。鈴は、一緒でなければマホが出てこない可能があると考えられた。進は、行く必然が低い。それだけではなく、鈴母親が唯娘を心配してしまう狀態をなるべく回避したかったのだ。

そして、本當にマホを見つけられたときに、夫婦でその場所に立ち會っていれば、警察が疑いの目を向けるのは避けられない。

「わかった。桜。克己。鈴を頼む」

「違うだろう。俺は行かない。克己と和と鈴」「と、私ね」

和が沙奈を連れて戻ってきた。

「沙奈さん。なんで？」

「え？だって、私は部外者よ。まさか、マホさんに近い。鈴さんと、那由多さんに近い。克己さんと和さんが一緒では”何か知っています”と言っているようなものよ」

「そうだけど・・・」

「大丈夫よ。克己さんと私は、息子が違和を覚えた場所を見に來た。和さんと鈴さんは、子供から話を聞いて懐かしくなって來てみた。桜さん。この言い訳では通用しない？」

「そうだな。もうしだけ言い訳がしいな」

「それなら、和さんが子供の時に隠した寶を探そうと言い出したって事では？」

「そうだな。偶然、克己と沙奈さんに現場で會って、子供のときに隠したを探そうと言い出したなら、ちょっと苦しいが納得するだろうな。和が弁護士だから余計に突っ込んではこないだろう」

悪巧みではないが、警察への言い訳が考えついた。

「なぁ克己も桜も、マホが見つけられると思っているようだけど・・・・」

進以外はマホを見つけることができると考えている。

「そうだな。克己。どうだ？」

「あぁその前に、和と沙奈と進に、鈴が見た夢の話をしたほうがいいと思うけど・・・。どうだ？」

「そうだな。夢の話はしておいたほうがいいな。共通認識を持っていたほうが、話がしやすいな」

手紙ではなく、夢の話としてしまったのだ。

方便では有るし、解っていることだが、これから手紙ではなく、鈴が見た夢の中にマホが出てきて話をした・・・。と、いう説明になる。

あんな事件があったあとだし、マホの夢を見ても不思議には思われないだろう。

しだけ、本當に、しだけ、鈴が可そうな人と思われてしまうだけだ。警察もわざわざ夢の話だと発表はしないだろう。事実だけを発表するだろうと桜が言ったので、進も納得したのだ。

そして、皆が手紙を回し読んだ。

「ねぇ克己さん。この最後の人・・・」

「鈴には心當たりがないらしい」

「ううん。違う。私は、克己さんと桜さんと進さんに聞きたいのだけど、子供のときに腕時計ってしていた？」

「ん？」「え？」「・・・」

誰も”時計”はしていない。

さらにいうと、今でも時計をしているのは進だけだ。

「そうか、先生か・・・」

皆が鈴を見るが、鈴は首を橫にふる。

わからないようだ。

「鈴。お前たちの中で腕時計をしていた奴は居たか？」

鈴は何かを考えていた。

時計をしていた人間を記憶から呼び起こそうとしていたが、不意に肝試しの時の風景が頭に飛び込んできた。

「・・・。違う。６人居だ」

「ん？鈴。どうした？」

「班わけで、３人だけだと思ったけど、違う。立花と山崎と三好と西沢と日野と金子が一緒の班！思い出した。なんで３人だけだと思ったのかも思い出した！肝試しのときに、山崎と三好と金子は先に帰ってきた！マホが居なくなったと騒いだのも彼ら・・・。だった」

「ん？そうなると、鈴となつみが會話したのは誰だ？」

「わからない。わからないけど、私たちは・・・。そうだ！私たちは、最初に肝試しに行って、マホも一緒だった。帰ってきて、マホが連れて行かれた」

「そうか、だからマホと肝試しをしたし、帰ってきてから話した記憶もあるのだな」

「だと思う。自信は無いけど、多分そう！それで、明るかったのは・・・」

「月が出たか、先生がライトを著けたのだろう。それに、子供にはそれほど奧まで探しに行かせなかったのだろうな」

「そうだと思う・・・。ごめん。マホ・・・」

鈴は記憶していたのが間違っていたわけではない。小學四年生で、親友といえる友達が居なくなってしまった。あの夜の出來事を鮮明に覚えていても、後から告げられる大人たちの勝手な想像で上書きされてしまっても不思議ではない。

「鈴」

和が慌てて持ってきた。水を一気に飲んだ。

「和さん。ありがとう」

「鈴。思い出したのなら教えてしい。最後の１人は誰だ」

「杉本・・・。先生だと思う」

「杉本か・・・」

桜の呟きを克己は聞き逃さなかった

「桜。知っているのか？」

「あぁよく知っている」

「どっちだ？」

桜の言い方で、克己はおおよそ理解できた。和も長い付き合いだから解った。

「杉本は、山崎の親戚だ。関係までは覚えていないが、間違いない」

「縁故か？」

「そうだ」

「山崎は・・・。そうか、同窓會の時の犠牲者だな」

「そうだ」

「そうなると、マホが名前を出した連中は・・・。”まだ”生きているのだな」

「そうなる」

「桜。どうする？」

「ん？マホの夢の話を真にけて上司に報告したら、俺は首になってしまう」

「ならないだろうけど・・・。了承した」

進と鈴は完全に會話についていけていない。ただ、唯娘が安全になるのならいいと思うことにした。

雰囲気を察した和が二人に説明した。

「それで、克己。何か心當たりが有るのだろう？」

「あぁほぼ間違いないと思っている」

「なぜだ？」

「その前に・・・。鈴。お前たちの卒業文集に仏舎利塔での記念寫真はあるか？」

「え・・・。ちょっとまって、覚えてないよ？小學校の時のだよね？」

「あぁ」

「ごめん。やっぱり覚えてない。そもそも、卒業文集がどこにあるのかも忘れちゃったよ」

「そうか・・・。桜も俺も無いのは確定だし、和も無いだろう？進も・・・」

進も首を橫にふる。

「克己さん。なんで、小學校の時の文集が必要なの？鈴さんと克己さんたちでは年が違うわよね？」

１人部外者の沙奈が克己に質問した。

「ん？確認したかっただけだから問題はない。鈴も、進も、仏舎利塔の周りは覚えているか？」

「ん？なんか、紫花が咲いていた印象だけど・・・。確か、ピンクの紫花だったと思う」

進が記憶を引っ張り出してきた。

「そう。紫花が咲いていた。今はやっていないけど、俺たちの時には、毎年植えていたよな？」

「覚えている。確かに、植えたな」「あぁ」

「鈴。紫花を植えた記憶はあるか？」

「・・・。ない。でも、準備はしたよ？あれ？なんで、植えなかったのだろう？」

「鈴が植えなかったのは想像でしか無いから今はいいとして・・・。タクミが帰ってきてから面白いことを言っていた」

「面白いこと？」

「進が言ったように、ピンクの紫花が咲いていたらしいが、一部分だけ青の紫花が咲いていたらしい」

「え？」「ん？だから？どうした？」

「あの辺りは土壌がアルカリになっているらしい。仏舎利塔の石が雨で削られて土壌がアルカリになっているのだと言っていた」

「ん？まて、克己。それなら、なんで紫花が青くなる。アルカリならピンクで、酸なら青だったはずだな？」

「そうだ。だから、タクミも不思議に思ったようだ。紫花は同じで咲くのに、一部だけ違うで咲いているのかを知りたかったようだ」

「そうか・・・。青い紫花の下を掘ってみればいいわけだな」