《仏舎利塔と青い手毬花》第五話 須賀谷真帆
須賀谷真帆の髪は、ナツミが保管していた。正確には、ナツミが子供の時に使っていたブラシに髪が殘っていた。お泊り會をしたときに、ナツミがマホに貸しただ。そのまま使わないでしまわれていたのだ。ブラシからナツミとスズ以外の髪のを探して、白骨死から見つかったと突合した。結果、かなりの確率で白骨死が須賀谷真帆だと斷定された。
翌日、白骨死が須賀谷真帆だと確定した。
記憶を無くしていた、那由太が仏舎利塔に現れたのだ。
那由太のDNAと白骨死のDNAが調べられた。兄妹関係が確認されて、行方不明になっていた、須賀谷真帆だと確定した。
そこから、マスコミは同窓會の事件と結びつけた。
死者からの報復なのかと怪奇現象のように扱った番組まで有った。実際に、警察の捜査は手詰まりだった。いじめていた人間の殆どが同窓會の事件で死んでしまっている。殘されているのは3人だけだ。3人と杉本には護衛として警察が付いたが、監視しているのは誰の目にも明らかだった。
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3人は、親や旦那の権力を使って警察を遠ざけた。自の安全を図ると言って、姿を消した。
白骨死と一緒に見つかった腕時計は、記念の腕時計だった。
持ち主はすぐに判明した。杉本だ。杉本は、警察の取り調べをけた。証拠は腕時計だけだ。自供でもしない限り、起訴は難しいと判斷されたが、執拗に呼び出しては取り調べを行っている。
そこに、杉本以外の3人が死んだという知らせが屆いた。
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(スズが私を見つけてくれた)
須賀谷真帆は、思考の中で過ごしていた。
自分が死んだ、殺されたのは理解していた。最終的に、誰に殺されたのか解らなかった。
(スズの知り合いの人が推理してくれた)
(やっと。わかった。本當にお禮をしなければならない人が・・・・)
真帆は、仏舎利塔の周りに咲く紫花を見ながら長い年月を過ごしていた。徐々に、自分が自分でなくなっていくのも認識していた。
毎年行われる。仏舎利塔を回る肝試しと、その後の紫花の植え付けだけが楽しみだった。いつの頃から、紫花を植えられなくなったが、肝試しは行われていた。
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最初は悲しかった。辛かった。なんで自分が・・・。そんな思いに支配された。
真帆の気持ちを抑えたのも、スズとナツミだった。數年経ってから、スズとナツミは、仏舎利塔まで來て手を合わせるようになった。定期的ではないが、思い出した時に來るようになっていた。結婚してからは來る頻度が減ってしまったが、それでも、真帆にとっては瞬きをするに等しい覚だった。
真帆の周りには、両親だけでなく祖父母や柚月が集まってきていた。
兄の那由太は、東京で生活していた。真帆たちは、那由太が生き殘ってくれたのが嬉しかった。
そして、有り余る時間を使って、自分たちを殺した者たちを探し當てた。
真帆は、本當に殺したい復讐の相手は一人だと思っていた。
両親が、祖父母が、姉が、真帆をいじめていた者たちを許せなかった。真帆と違って、訪ねてくる者も居なかった者たちは、心が闇に染められてしまっていたのだ。
復讐劇は始まった。
真帆の思いとは違う形で開始されてしまったのだ。
(でも、もう終わり。終わらせなきゃ最後の一人は、私が、スズとナツミに謝らなきゃ)
真帆は、仏舎利塔の天辺に座りながら自分が住んでいた街を見ている。
そして、ゆっくりと溶けるように姿が見えなくなった。
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「桜。本當なのか?」
「あぁ間違いない。日野香菜。西沢円花。立花祐介。3人が死んだ。不審死だ。いや、違うな。日野香菜は、薬の用が原因での事故死として処理される」
「どういうことだ?」
森下家のリビングに集まっているのは、家主の桜。妻の和。隣に住んでいる、篠崎克己と妻の沙奈。それと、九條鈴の5人だ。鈴の旦那である進は仕事の都合で時間が合わなかった。
桜は、調べた容がメモされた紙を見ながら説明する。現場には出られないので、調べさせた容なのだ。
「ねぇ桜さん。3人って・・・」
「そうだ」
「でも、マホが・・・。ううん。なんか、違う。マホじゃない」
「そうか、鈴が言うのならそうなのだろうな」
桜にもわからないが、鈴がそう斷言するのなら、マホじゃないのだろう。マホだったとしても、桜には何も出來ない。死んでしまった者を逮捕出來ない。桜は、須賀谷真帆の件でくつもりはないと宣言した。ただ、鈴が知りたいだろうと報だけを持ってくると約束したのだ。
報も、警察発表にが生えた程度のだ。””がしだけ長くて、知らなくていい報まで話してしまったのだが、それは弁護士資格を持つ和が鈴に忠告する形で収まっている。
「なぁ桜。そうなると次は・・・」
「そうだろうな。杉本だろうけど、何も出來ないな」
「出來ない?」
「鈴。考えてみろよ、『唯が肝試しで、マホから手紙を貰って來て、いじめを告白した。書かれていた3人が全員死んだから、次は先生の番です』なんて話して誰が信じる?一応、警察も杉本を任意で呼んで調書を取っているし、刑事が張り付いているから大丈夫だろうけどな」
「そうなのか?」
「須賀谷真帆を殺した犯人として、杉本の名前が上がっている」
「本當か?」「桜さん!」
「本當だ。連日、取り調べをけている。証拠が腕時計だけだから、弱いと判斷されて、自供を引き出す様にいているようだが、杉本は黙を貫いている」
「え?だって、時効じゃないの?杉本は罪に問えないよね?」
「それは大丈夫だ。鈴。和。説明してくれ」
「はぁ・・・」
簡単に言えば、杉本は真帆の失蹤事件があって、學校を追われた。その後、海外に研修の名目で數年間留學している。山崎の金でだ。
海外に言っている間は、時効の時計が進まない。
「へぇそうなの?それじゃ、杉本は真帆を殺した犯人として逮捕できるの?」
「微妙だな。証拠が何もない。腕時計が有っただけだ。杉本は、真帆が盜んだのではないかと言っているようだ」
「なにそれ!あの屑が!真帆を殺しておいて・・・」
「そうだな。でも、鈴。杉本はどのみち終わりだぞ?」
「え?」
桜が、紙の束を鈴に見せる。
「これは?」
「明日発売の週刊誌の記事だ。東京でブローカーをしている知り合いが送ってくれた。実家まで屆かなくて殘念だと話していた」
「え?実家??」
鈴は、記事を読んで、桜を見る。克己も容を知っている。
記事の容は、杉本にまつわる不正と疑のオンパレードだ。それに伴い、山崎家に対する疑も記事には書かれている。
誰かからの報提供が有ったのだろう、腕時計の事や、小學校當時の暴力事件なども書かれていた。須賀谷真帆に関わる事は事細かく書かれていた。
「桜さん!」
「杉本は、終わりだろう?山崎も手を切るだろうし、立花も守らないだろう。”蜥蜴の尾切り”だけどな。雅史は悔しいだろうな」
「桜さん・・・」
「すまん。鈴。これが限界だ。あとは、切られ捨てられる尾に期待だけど・・・。無理だろうな」
「いえ、雑誌が出たら、仏舎利塔と真帆のお墓に報告に行きます」
「そうだな。真帆がどこに居るのかわからないからな」
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スズは、一人で仏舎利塔に來ていた。
桜から教えられた雑誌が発売されたのだ。近くのコンビニで買って、そのまま仏舎利塔に來たので中は確認していない。表紙にはアイドルがにこやかに笑っている寫真が使われている。グラビア寫真の次に杉本の記事が書かれていた。
杉本とは名前は出ていないが、目線がった寫真が使われていて、見るものが見れば解るだろう。
スズは一人で青い紫花が咲いていた場所に、花を手向けてから、レジャーシートを敷いて雑誌を広げた。記憶を頼りに、スズはマホが好きだった食べや飲みを用意してきていた。レジャーシートの上に広げた。
「マホ。遅くなっちゃったし、今更だけど、お祝い出來なかった。マホの誕生日會をやろう!參加者は、私だけだけどごめんね。今度は、ナツミもってみるよ」
そう言って、スズは持ってきた小さいケーキを取り出して、マホが居なくなってしまった翌年から分の誕生日を祝った。
最後は、涙で何を言っているのか解らなかったが、マホにはしっかりと屆いていた。
(スズ。ありがとう。本當に、ありがとう)
スズは、見えないが確かにマホが居ると確信していた。
見えないし、聲も聞こえないが、マホが居る。マホが居て、自分の行を見ている。自分がやっている行を見たら、”笑う”か”お禮を言う”のどちらかだろうと思っていた。そして、後者であると確信している。
「いいよ。マホ。私こそ、探すのが遅くなってごめんね」
(ううん。スズは、約束を守ってくれたよ。ボクを見つけてくれたからね)
「ほら、マホ。また、ボクって言っている。駄目だよ。私って言うの・・・で・・・しょ」
(本當だ。スズ。ありがとう。本當に、ありがとう。覚えていてくれて嬉しかったよ)
「・・・。ねぇマホ。私・・・。やくそ・・・く。守ったよ・・・ね?マホ。お願い。マホ。會いたい・・・。笑ってよ!マホ!一緒に遊ぼうよ!マホ!」
(ごめん。スズ。私、約束を守れない。ごめん。でも、用事が終わったらスズに會いに行くね!會ってくれると嬉しいな。またね!スズ。大好き!)
「あ・・・」
スズは、近くにじていたマホの気配がじられなくなった。マホが消えた事ですべてを悟った。
「マホ・・・」
スズは、翌日、桜から杉本が死んだと教えられた。
驚かなかった。やはりという気持ちが強かった。
そして、ナツミをって仏舎利塔に行くと決めた。
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