あの後、ラグナと再會した俺とノエル。

目的は似ている為、互いに協力して奴テルミの待つ所へ走り出す。その先にあるのは統制機構支部。確信は無かったが、そこに居るとなんとなく思っていた。

「そういや、悠人」

「どした?」

「最初の頃より大分姿変わったよな。なんかふっ切れたみてぇでよ」

「嗚呼、そーゆー事か。まぁ、々あってな?」

「そうか。今のお前、すげぇ頼りになるわ」

「さんきゅ」

イグニスの追撃が無い今、邪魔する奴等は居ない…と思っていた時があった。目の前に現れた人を見たと同時に足を止め、見據える。あの時刃をえたツバキだった。

「……ラグナ。ノエル。先に行け」

「悠人、ここは私が…」

「いいから早く。奴ツバキは、俺に用があるらしい」

「分かった。先行くぞ、ノエル」

「……分かりました。悠人、頑張って」

「嗚呼。すぐ行くからよ」

二人が先に行かせたのを確認した後、ツバキを見る。

クリームだった服はイメージチェンジでもしたのか真っ黒に染まっており、瞳すら真紅に染まっている。

何かあったなと心思い、ファイティングポーズをとる。対するツバキはそこに居るだけで威圧が凄い。

「帝様に楯突く者には、死を…」

「(帝…?確か統制機構の一番偉い奴だよな…。其奴がツバキに何かしらしたという事か?)」

「桐生悠人、いえ…アヤメ=ムツキ。十二宗家でありながら帝様を裏切った。コレは萬死に値する事よ」

「俺はムツキ家の中で落ちこぼれだったんだ。當主親父は頭脳だけ良くても世の中じゃ通用しねぇとか言いやがる。だから咎追い兼研究員として生きるをにつけた。咎追いは資金稼ぎをするにも丁度いいからな」

「貴方はそうかもしれない。でも、貴方がした事はムツキ大佐も裏切った事になる。実の兄を裏切った気分はどうかしら?」

「向こうはとっくに俺を忘れてる。落ちこぼれだった鬼の俺の事なんて所詮そんなもんだ。まぁ、顔すら忘れてるとは思わなかったがな…っ!!」

地面を蹴って薄し、拳の舞を浴びせるが全て紙一重で躱される。魔素を使った幻影も使い、舞を止めない。たった今考えついた《幻影舞ファントム・ラッシュ》だ。即興な為度は荒いが、即興でもいい事はある。対策を考える暇が無いという事だ。現にしづつではあるが追い込んでいる。

「くっ…厄介ね、コレは…」

「隙あり!!」

「えっ、きゃあ?!」

唐突に止めてからの右腳の蹴りをかます。を蹴るのは気が引けるが、闘ってる最中にけをかけるのも失禮だろう。そもそも刃を俺に向けた時點で如何なる理由があろうとも敵だ。敵は倒す。

「(あれっ…ちょっと待て、今何か騒な事考えなかったか、俺?)」

今まで考えなかった事。"敵を倒す"、それだけは一回も無い。だが、今まさに考えていた。ツバキは確かに敵対をしているが、自分の意志って訳じゃない。さっき言った帝様というのが、ツバキに何かしらしたんだろう。なんて考えている中、急に寒くなる。思わず後ろを振り向くと、そこに居たのはジン=キサラギだった。

「桐生悠人。ここは僕に任せろ」

「それがいいな。それと、ツバキが豹変した原因…帝様が関係しているかもしれない」

「帝が…?」

「嗚呼。さっきぼそっと呟いていたからな。間違いじゃねぇ」

「……分かった。帝が関係しているなら、尚更僕が相手する必要がある。貴様は先に行け」

「さんきゅ」

ジンを置いてラグナ達を追いかける。

さっきからじている嫌な予、俺の考えが変わり始めている事、もしかしたらノエルも同じかもしれない。ノエルと俺と同じく変貌を遂げた時があるから可能は無くはない。

「(無事でいてくれ…)」

だが、この願いは葉わない事になる……

「はぁ…はぁ…」

「……一旦休むか?ノエル」

「いえ…大丈夫です」

「ならいいんだけどよ。無茶はするなよ?」

「はい…」

全力疾走をしたのは久しぶりだった。

過去に走ったと言えば、悠人絡みの出來事が最後かもしれない。あの頃からずっと側に居るけど、悠人を知れば知る程謎がどんどん出てくる。

悠人がツバキに《アヤメ=ムツキ》と呼ばれた理由も、結局聞けずじまいだった。

「まぁ…なんだ。悠人も頑張ってる。ノエルも頑張る時だろ?」

「……分かってはいます」

だけど、嫌な予が払拭出來ていない。

このまま辿り著いたとして、この先はどうするのだろう。私の運命は私が決める、なんだろうけど…統制機構に著いた時に私の運命がその場で決まりそうで怖い。

「…やっぱ悠人と一緒の方がいいか?」

「い、いえ…そういう訳ではなくて」

「……噂をすれば、か」

「へっ…?」

素っ頓狂な聲を上げた直後。

誰かが凄いスピードで走ってきた。薄い水の髪、數々の闘いをくぐり抜けて來た為か、煤けたコート。槍狀に変形した武。紛れもなく、桐生悠人本人だった。どういう訳か、黒い翼も生えていた。

「悠人…?」

「ちと遅れた。ジンの奴に後を任せてきたしな…」

「ジンが?彼奴、何を…」

「……ツバキ=ヤヨイの変貌ぶり。アレに帝が関係している可能があるって言ったら先に行けって言われてよ」

「……そーか。ま、大丈夫だろ」

その頃の統制機構頂上。

テルミとνニューが眺めているのは一人の。ニューにそっくりだが、よく見るとあの時行方不明となったに似ている。そのの名は《アヤメ=ムツキ》。彼が何故此処に居るのかはテルミ達のみ知る。

「此奴を見たら、幾ら奴でも絶する。そしたら、《剣》として覚醒し、この世界を滅ぼす存在になる!いいねいいねぇ…楽しくなって來たじゃねぇか…!!」

「…対象、確認。同一とみなす」

「ヒヒッ、ようやくお出ましってか?なぁ…桐生悠人」

テルミの目線の先に立つ三人。一つは大剣を提げた男。一つは長髪の。最後の一つは…見た目こそ隣に居るに似ているが、長はその隣に居る男と大同じ。煤けたコートを羽織ったその人こそ、テルミが狙う《剣》の覚醒に近い人。

「……決著つけようか。テルミ」

「てめぇはぶっ飛ばす。テルミ」

「…好きにはさせません、ハザマさん。いえ、ユウキ=テルミ」

それぞれ得を構える。は二丁拳銃、男は白い刀が目立つ大剣、真ん中の人はと言うと…霧を纏った。それ等を一瞥したテルミは最高にゲスな顔をした後に高笑いをする。

「さぁ、來いよ。そして俺様を殺して見せろ!!」

「「ブレイブルー、起!!」」

俺とラグナはテルミ、ノエルはニューを相手する事になった。

ブレイブルーを使っていてもテルミとやっと互角と言った所だろう。それほど此奴テルミの元々備わっているスペックが高い。流石六英雄という事か。コンビ技を何度もかますが、ことごとく躱される。

「ほらほらどーした?そんなんじゃ俺様の首は捕れねぇぞ?」

「うっせぇ、今ぶんどってやるよ!!」

「待てラグナ!!」

相変わらず挑発に乗りやすいラグナをたしなめようとした時だ。遙か遠くに佇む一人のを見た時、俺のきが完全に止まる。そこを狙われ、奴のハイキック《蛇翼・崩天刃》を喰らった。上空に打ち上げられた後に俺の何かが"ぷち…"と途切れた。

「悠人!!」

「俺、は…誰だ……?」

ラグナの聲が聞こえる。だが、俺は自分の名を忘れてしまった。原因は、あの一瞬で見た一人の。そのは、紛れもなく……

「彼処に居るのは、アヤメ=ムツキだよな…?だったら、俺は…?誰なんだ?」

「余所見すんじゃねぇよっと!!」

「ぐぁっ!!」

けないんじゃない。こうとしてくれないを容赦なくいたぶるテルミ。様子がおかしい事に気づいたのか、唐突に腳を止めた。

「嗚呼…アレを見たのか。ククッ…幾らてめぇでも、絶せざるを得ないだろうよぉ!!」

「テルミィィィ!!」

「おっと」

きを止めた隙を狙い、ラグナが鎌に変形させた大剣を振るう。だが、それを難なく躱したテルミはあのについて説明を始める。聞きたくないのに、がかない。腕すらこうとしない。

「あの。アヤメ=ムツキっつったか?アレはなぁ…お前のオリジナル。つまり、桐生悠人。お前は造りもんだよ!!その人格も、力も全て!!お前が此奴から奪ったものだ!!」

「噓だ…噓だ噓だ噓だ!!俺は俺だ、桐生悠人だ!!そのの事は知らない!!」

「噓も何も、俺様はこの目で見たからなぁ…?知らないのも無理はねぇ、此奴の事を思い出さないよう、俺様がお前の記憶から抜き取っておいたんだよぉ!!ヒャハハハ!!」

「そん、な……」

その言葉が決定的な止めとなった。

今まで生きてきた"俺"という存在が端から崩れていく。代わりに何かが俺を侵食し始めた。否、"あのと一つになろうとしている"。融合した後、俺は完全にの一つになり、消えるだろう。だが、今の俺に止めるは無かった…

「悠人?!」

悠人が消えようとしている。

テルミの仕業なんだろうか。余所見をした時、ニューの技《グラビティシード》を喰らい、その場で膝をついてしまう。重力が強くなったように、私のきを封じた。

「対象、封殺。その場で見てるといい」

「何を…」

珍しく人の言葉を発したと思ったが、注目は悠人に向いている。その場に崩れ落ちた悠人のがけ、テルミの遙か後ろにある黒い柱に似たモニュメントの近くに居た。そののもけ、悠人と一つになろうとしていた。止めたくても、がかない。

「……どーなった?」

「功だ…!!ヒャハハハ!!やっぱ最高だぜ桐生悠人!!完全に融合しやがった!!」

「…本気かよ」

テルミの側に降り立つ。その面影はどことなく悠人に似ているが、全くの別人だ。あの時のニューと同じ武裝を纏ったは、喋る事なく佇む。それだけでもそこに居るだけで威圧が強い。

「οオミクロン=15フィフティーン、いや…災厄の剣アラマサよ。窯へ向かえ。そしてアマテラスをぶっ壊せ!!」

「了解。」

その一言だけ発し、窯へ向かおうとするアラマサと呼ばれた。だが、俺はアラマサの前に立ちはだかる。行かせてはならない、そうじたからだ。

「行くなら…俺を倒してからにしやがれ……」

「対象、捕捉。排除、容認。ムラクモユニット展開」

無機質な言葉を紡ぎ、戦闘制にるのを見た後に俺も武を構えた。だが、心の何処かでは敵わないと予している。それでも、俺がやらねば誰がやるという狀況だ、俺しか止められない。

「行くぞ…悠人!!」

その聲を開幕の一言にし、アラマサに斬りかかった。

それでは、又次の章でお會いしましょう((｡´･ω･)｡´_ _))ﾍﾟｺﾘ