「ハネケさん、あっちの方では戦闘が始まったようですね」

夜桜とハネケは連合軍の戦闘狀況が映るマルチモニターを眺めつつ待機していた。

≪YUKI no JYOU≫同盟の龍騎兵隊と≪メガロポリスの虎≫同盟の鬼虎隊が激突していた。

約三倍の數で勝る鬼虎隊であったが、三つの龍頭をもつ龍騎兵隊の長距離レーザーに進軍を阻まれていた。

敵はどうも陸戦タイプの＜地龍隊＞らしく、龍騎兵隊では防力最強の部隊であった。

ただ、鬼虎隊のイージスシステムを裝備した黃金の盾によって防され、じわじわと距離を詰められていた。

「うーん、ちょっと、おかしいわね」

夜桜の問いかけに、何ともモヤモヤとしたものをじているハネケであった。

「ハネケさん、何がおかしいんですか？」

「數が合わないのよ。私達、連合軍はこの≪飛禮≫同盟の本拠地＜スカイパレス＞に陣取ってるけど、まだ、敵の本拠＜立花城＞には100騎ほどの機が確認されてるわ。殘り70機ほどの所在が不明。まあ、ここは鬼虎隊の300機が防してくれてるし、迎撃制は萬全ではあるけど………」

ハネケは狀況を整理しながら思案を巡らしていた。

「しかし、＜スカイパレス＞の背後の山岳地帯に何でメガネ隊長は俺らを配置したんでしょうね？　大、こんな所から攻めて來れる部隊がいるはずないし」

夜桜はそんな疑問を口に出していたが、何かに気づいて思わず口を押さえた。

「いや、ひとつだけ、ここから攻めて來れる部隊があります。俺も見たことないんですが、≪YUKI no JYOU≫同盟には、＜天龍＞部隊という飛龍タイプの兵があると聞いたことがあります」

「それだわ！」

ハネケもそれでモヤモヤが一気に晴れた。

＜ボトムストライカー＞は通常、飛行ユニットを追加裝備しないと飛行能力を発揮できない。

しかも、それはごく低空をグライダーのように空できるだけで、大空を自由に飛べるような代ではなかった。

あくまで、地裂や川を飛び越えたり、高臺から地上に降りる程度の補助的なものであった。

「メガネ隊長、俺らの聖刀のこと知ってるようですね？」

夜桜はハネケの機の背中にある、一度も抜かれたことのない聖刀をちらりと見た。普段、用している腰に差している聖刀はごく平凡であるが、丈夫な細の刀であった。

「何のことかしら？」

ハネケは白々しくとぼけた。

「またまた。ハネケの姉さん、飛行ユニットを攻撃できる聖刀があると聞いたことがありますよ」

飛行ユニットは通常、高砲のような本拠地の防兵か、撃パーツを追加するしか攻撃手段はないはずであった。

「そうなの？　私は初耳よ。私も見えない刀をもつ聖刀があると聞いたことがあるわ」

ハネケは夜桜の背中の一度も抜かれたことのない聖刀にちらりと視線を向けた。

「まあ、お互い、が多いということで」

「そうね」

「レーダーに敵影が……、ついに來たみたいですね」

ハネケもレーダーモニターで敵影を確認した。

「數は40機かあ。數が合わないわね。夜桜は＜スカイパレス＞の城壁まで下がって。おそらく別働隊が來るわ」

「ハネケ姉さんは？」

「そうね。久々に、この聖刀を抜かないといけないようね」

ハネケは背中の聖刀をゆっくりと抜き去った。

銀に輝く聖刀の名は＜オリハルコン＞という。

十二聖刀のひとつで、古代ギリシャの哲學者プラトンによれば、伝説の古代アトランティス大陸にあったという幻の金屬の名前に由來する。

「ハネケの姉、ご武運を！」

「あなたもね、夜桜！」

夜桜の＜ボトムストライカー＞は山岳地帯を駆け降りて、連合軍本拠地＜スカイパレス＞に向かった。

ハネケはしばらく、夜桜の＜ボトムストライカー＞を見送っていた。

「40機かあ。ちょっと多いわね。メガネ隊長、相変わらず、人使いが荒いわね」

ハネケは愚癡をいいつつ、會心の笑みを浮かべた。

上空に＜天龍＞部隊が現れた。

ハネケの＜ボトムストライカー＞に銀の翼が生えて急速上昇した。