７月23日午前0時過ぎ。

圭介は徹夜でモンスターファイトのランク上げしていた。

モンスターファイトは最近大手ゲーム會社のポケコンから発売されたテレビゲームで、種類富な武から自分好みの武を選び、モンスターと闘うというゲームである。

あまりの人気に発売日には人が店に押しかけ、即完売したというニュースをテレビで見たが、圭介はすでに予約済みだったので、そんな人の波に飲まれることなく、初日から楽しく遊ぶことができた。

このゲームを手にれてからは家に引きこもりがちになり、學校で友達に自慢するために、ひたすらランク上げに沒頭していた。

現在のランクは997。ランクの上限は999なので、すでに全クリを目前にしていた。

圭介の使っている武は雙剣という、その名の通り２つの剣を使って闘う武で、すでに他のプレイヤーの中でも群を抜くほどの強さを誇っていた。

ここまで來るのに約1週間、徹夜で進めてきていた圭介の目は紅く充し、眠気を通り越したヤバいゾーンに突していた。

最初は楽しかったゲームも、ここまで來るとただの作業と化していた。

「えーっと、次はここか」

側に置かれたスマホで、もうすでに出回っているネットの攻略報を検索し、圭介は次のランクへ進む。

そんな圭介を目に窓の方から

『コンコン』

とノックする音が聞こえた。

「ったくこんな時間に誰だよ」

ため息をつくと、圭介はコントローラーのposeボタンを押し、プレイ中のゲームを一時中斷した。

コントローラーを床に置き、立ち上がると、圭介は音のした窓の方へ近づいた。

窓のところまで來ると外に黒いマントを著た人間の姿が見えた。

「誰だ？人がゲームやってる途中に邪魔する奴は」

窓をゆっくり開けると、圭介はあくびをしながら目をった。

圭介のあまりのだらけっぷりに黒いマントは一瞬狼狽したが、すぐに平生を取り戻し、圭介の手に黒いカードを置いた。

「お前の好敵手だ。とっとけ」

落ち著いた低い聲でそれだけ言うと、クロウはゆっくりと上昇していき、圭介の視線から外れたところでドローンバイクにった。

クロウが去った後、圭介は今起きた現象が理解できず、ポカンと口を開けていた。

「ひとがういてた……」

圭介は目をりながら窓を閉めると、徐々に頭が回り始めたのか、中から汗を吹き出し始めた。

「ひ、人が……う、浮いてた！？！？」

圭介は視線を宙に泳がせ、その場に膝からゆっくりと崩れ落ちた。