7月23日午後4時41分。

圭介達3人は神志山駅の前に呆然と立ち盡くしていた。

品川駅からここ神志山駅まで約6時間。ほぼ座っているだけではあったが、その疲労は計り知れないものであった。

セミの鳴き聲も朝に比べて大人しくなり、束の間の涼しさをじられた。

「迎えのパトカーが來るって言ってたんだが、遅いなぁ」

鳥羽が腕時計を見て呟く。

その直後、猛スピードで飛ばしたパトカーが3人の前に停車した。

「いやー、お待たせしました。僕の準備がし手間取ってしまいまして……」

爽やかな笑顔でパトカーの助手席から降りてきたのは、鳥羽よりもひとまわりは下と思われる刑事だった。

「いやいや、全然大丈夫ですよ」

鳥羽はさっきのしかめっ面は何処へやらと言ったじの笑顔で刑事に応えた。

「申し遅れました。私三重県警刑事部捜査一課の城ノ口と申します。天下の警視庁の警部殿とご一緒させていただけて栄です」

城ノ口はニカっと笑い、敬禮して見せた。

「俺は警視庁刑事部捜査一課の鳥羽だ。でこっちが付き添いの圭介と亜。よろしくな」

「よろしくお願いします」

亜はし張した面持ちで軽く頭を下げた。

「それよりどうしたんですか？その右手」

圭介は先程から気になっていた疑問を城ノ口に投げかけた。

「あぁ、これかい？」

城ノ口ははにかみながら、包帯が巻かれた右手を挙げた。

「実は昨日VRのゲームをやっていたら壁に思いっきり手をぶつけてしまってね。骨折しちゃったんだよ」

「だから助手席に座ってたってわけか……」

鳥羽が呆れ顔で城ノ口を見る。

「はい。これじゃあ考え事をする時のタバコが吸えないんですよ」

城ノ口は顔を赤くして応えた。

「そ、それより例のホテルここから近いですから、早速行きましょうか」

城ノ口は後部座席の扉を開けると、3人を促した。

3人が乗り込んだのを確認して、ドアを閉めると、城ノ口は反対側に回り込み助手席に腰を下ろした。