「彼」が來たのは、私が１６才になった頃。兵士たちに連れられて來た彼の顔は、不満さをわにしていた。無理もない、まるで罪人を連行するような扱いだったから。しかも斷ることは認められないような雰囲気をみんなが出していたものだから、酷いことこの上ない。

後で父親でもある國王に文句言ったのだけれど聞く耳持たずだった。せめて、勇者として連れて來られた彼の名前だけでも、と聞き出すことに功した。

――名前は友聖...。彼のことをし知れた瞬間だった。

友聖が討伐隊に隊させられてから、討伐任務には毎回彼が出陣させられていた。任務から帰ってくる友聖のには、毎回傷がついていた。他の兵士たちもそうなのだが、友聖は特に傷が多かった。

「こんなに傷ついて......じっとしてて！応急処置程度しかできないけど治療魔かけるから」

「...っ！」

腕や大部にあった傷口を塞いであげる。対する友聖は、いきなり私が治療してきたことに驚いている様子だった。よくよく考えてみれば、私たちがちゃんと顔を合わせるのはこれが初めてだった。

「あ......私はリリナ。國王様の娘、です...」

「勇者の友聖です...。治療、ありがとうございます...」

低い聲音で自己紹介と禮を述べた友聖の顔は、何というか暗で幸が薄いじだった。せっかく良く整っている造形を、臺無しにしちゃってるわね...。

だけど、私はこの時、彼にそういう指摘が出來なかった。今ここでそれを言ってしまったら、目の前にいる勇者を深く傷つけてしまう......そんな予がした。

だって、彼の目は......

「じゃあ、俺はこれで...「待って」......え？」

絶に沈んでいる...そんな目をしていたから。

「この後、暇...？」

だから、このまま彼を帰してはいけないって思った私は、初めて彼と會話にった。

「孤児だったんだ...。冒険者になる前から魔と...？弱い魔でもそんな年から戦ってたんだ！凄いね...！」

まずは、友聖のことを知りたくて、たくさん彼に質問しちゃった。友聖は一つ一つ丁寧に答えてくれた。大臣たちが彼のことを悪く言っていたけど、とてもそうは思えなかった。平民とか外見とかで人をあんな風に悪く言うなんて...！友聖は悪い人じゃないわ！

けど......彼は一度も私について質問してこなかったわね...私に興味が無いのかな？まぁ良いわ、これからもこうして會話してあげるから...！

「友聖、頑張って。私は戦えないけど、こうやってお話したり治療するくらいならいくらでもしてあげられるから！みんなから蔑まれても気にしないで！」

「はぁ......ありがとうございます」

最初の半年くらいは、まだぎこちなさを見せていた友聖だった。さらに半年経つと、彼の目に変化が。私と會う時だけ、明るくなってた。そのことを指摘すると、恥ずかしそうに照れたあの友聖は、可かった。

しかも、顔つきもカッコ良くなった気もした。私とこうして會話していたお？

「リリナ様だけが、王國で親しくしてくれているから。それがどれだけ助けられていることか。今後も、こうして関わってくれると嬉しいです...」

し笑った友聖からそんな言葉を聞けて、私はすごく心が躍った。お喋りな私に辟易するどころか、謝されてとても嬉しかった。

私にとっての友聖が、友達以上の存在になった瞬間だった。

さらに１年くらい経った頃には、國中のどの兵士でも敵わない、魔王軍幹部をも一人で倒せるくらいに強くなった友聖。私も治療魔法を完璧に會得して、深い傷も治せるようになった。けれど討伐軍にるだけの実力が無かった私は、彼と一緒には行けなかった。

「その気持ちだけで十分力になります。リリナ様がいてくれたおで今の俺がいるから...。その治療魔も、俺以外に困ってる人たちにも使って下さい。溫厚で優しいリリナ様なら、多くの人を救える。國民からの信頼を多く得ているあなただからできることですから」

そんな私に友聖は、優しい言葉をかけてくれた。私のことをそう評価していたなんて、この時まで気付かなかったなぁ。意外に私のことしっかり見てくれてたんだ。友聖のこと見過ぎていたせいで分からなかった...！

そして――魔王を討伐したこと、友聖は無事でいるとの報せを聞いた時は、すごく喜んだ。きっとすごく頑張って、頑張って...戦ってたんだろうなぁ。

ただ普通に労うだけじゃ足りないよね...。だから、しサプライズをしよう...！

そう。この時...いや、最初から私は気付けないでいたから、こんなことを考え付いてしまった。

取り返しのつかない、大きな過ちを犯してしまっていたことに......。

討伐軍が帰ってきて、勲章や褒賞など々やっているうちに、私はかにサプライズパーティーの準備を進めていた。友聖の村へ行って、村全で彼を祝おうと村人たちに呼びかけた。みんな全員私の頼みをけれてくれた。

――本當はそんな気など全く無かったということに最期まで気付くことはできなかったが...。

いちおう王國にもサプライズパーティーのことを伝えたのだが、お父様も大臣たちも渋い顔をするだけで、協力は得られなかった。ただ、友聖と一緒に戦ってきた兵士數人が私の計畫に賛同してくれたのは嬉しかった。

サプライズパーティーに出席してくれることもそうだけど、私以外にも友聖には親しい人がいたということが、何より嬉しかった。

しばらく準備で忙しくなるから、王國に近付けないようするべく、私は心を痛めつつも久々に再會した友聖に冷たい態度をとってしまった...

――友聖、魔王を討伐してくれてありがとう縁があれば......また會いましょう。

冒険者稼業なり孤児院への貢獻なり、今後も頑張ってね......さようなら――

我ながら呆れるくらいに、冷たい王様を演じてみせた。ただ――

「な.........なん、で......あんた、まで...！」

......別れ際に見た友聖の悲痛な表を浮かべた顔に、思わず顔をしかめそうになった。噓だとすぐにバラしたかった。

この時に、最初に會ったばかりの頃と同じように止めるべきだった。ちゃんと、支えるべきだった。

と心がしっかり長したと思っていた彼は......心がまだまだ強くなんかなかったってことを...。

私の犯した過ちは......友聖を完全に、壊してしまていったことを......。

その後も、王國で一人、サプライズパーティーの準備を整えていった。始めは村に私と兵士たちが突然訪問（友聖以外の村人には告知済）して、その後すぐにパーティーを開いて彼を盛大に労う。

そして、彼を王國へ招いて、私の部屋で二人きりで......///

...と、そんな計畫を立てて、後は時間を待つだけになった。

そして、サプライズパーティー當日、いざ村へ行こうとして――

「な......んて、ことを...！！」

私は変わり果てた友聖を見て愕然とした。同時に後悔もした。

あの時、止めておけば良かった、と......。

必死に説得しようと呼びかけるも、何かの魔で聲が...息さえ出來なくなって何も言えなくなった。

「異世界でお利口さんでいたのが間違いだったんだ。こんな世界でそういう格をしていても結局は損をする。初めからこうしていれば良かったんだ......お前らから學ばせてもらったよ」

（そんなことない！友聖はあの頃のままで良かったんだよ？友聖のああいったところ、私好きだったのよ！）

「じゃあな...今まで噓でも俺を勵まして労ってくれて嬉しかったよ」

（噓じゃない！あの楽しかった時間は全部本だった！あの會話とあのは、偽りなんかじゃなかった！全部全部、本心だった...！！）

「さようなら......リリナ様」

（待って！友聖！！誤解しないで―）

―――――

「殘りのゴミもとっとと処刑していくかぁ...くははははははっ...！！」

狂気が混じった笑い聲をを聞きながら、私は友聖が背を向けて去っていくのを、ただ見ることしかできないでいた。お腹から夥しい量のが流れているが、構わず聲を上げようとする......が、呼吸さえまともに出來なくなってしまい、ここからいなくなろうとする彼を呼び止めることさえ葉わない。

（友......せ、い......）

涙を流しながら私は彼の名前を心の中で言い続ける。痛みがじ無くなり、寒さと眠気に襲われていく。もう私は助からない......ここで死ぬんだ。

死ぬのはもちろん嫌だ。だけど、友聖をあのままにしておくことは、何よりも嫌だ。

彼は...彼には、味方なんて誰一人いないと思ってしまっている。この世界で自分をけれてくれる人がいないと思い込んでしまっている。

私までからも......捨てられたのだと、思い込んでしまっている...！

そんな、悲しい誤解をさせたままお別れするなんて、嫌...！！

でも...もう何もかも手遅れになってしまった...。私に出來ることは、もう何も無い。聲さえ失った私は、もう彼がいなくなるのを見ることしかできない...。

「......ぁ！」

もう友聖の姿が見えなくなりかけたその時、聲が出るようになった私は、最後の力を振り絞って、彼の背に向けて聲を......

「ち...がうの...。そんなつもりじゃ......なかったの...。友聖.........ごめん、なさい......」

ポロポロと涙を零しながら、縋るように手をばして、この気持ちを屆けようとぶ。

「友聖ぇ......やだぁ、いかない、で...！私、いつも見てた、よ...！好きだった、今も、好きでいて......これからだって、思ってて...！」

ちゃんと話し合いたい。彼の誤解を解いてあげたい。彼は今も、苦しんでいるはず...！だって、私見てたから...。

私に背を向ける直前、友聖は――

「行かないで......私のところ、から...いなくならないで...！！」

――泣いていたから...！

「友聖...っ！！」

彼の最後の言葉は、その年に屆いたかどうかは、彼にも分からないままだった...。

そして彼は悲しみと絶の淵で泣いたまま、死んでしまった―――

＊間章はこれで終わり。次回から第二部になります。これが一応最終章になります。復讐いっぱいします。