―人、人！

―これを持っていて。

―願いごと、きっと葉うよ。

―――――――――――――――――――――――――

「！！っ恭香！・・・・・」

懐かしい姉の聲に目を覚ます。目覚めた場所は、いつもの自室だった。

半分開かれた窓から吹き込む微風が、心地よく前髪を揺らす。

「夢、か」

そうと解ればさすがに殘念ではあったものの、夢とはいえ姉の聲を聞くことができた。それは懐かしく、寂しく、それでいて嬉しいことであった。

「大丈夫かー？弟よー」

急にんでしまったからか、紗奈が二階の部屋の前まで上がってきたようである。

「ああ、心配いらねぇよ」

「なら良し。早くおりなよー？朝ごはんできてるからねー」

その一言を殘して、階段を下りる音が続く。

「今日は・・・土曜日か」

怪校には部活がない。

何故か、と言われても答えようは一つしかなく、ただ単純に、怪校は警察署の地下にあるため部活をするスペースが確保できないからだ。

実のところ俺は、地下にもそれなりの広さをもった空間があると考えている。しかしそれはただ、授業中に壁の向こうから音がしたような気がしたことがあったからだ。

確証はもとより、これ以上の推測のたてようもない。

そのため、週末は大抵休みだ。

いつも週末は家にいる俺だが、今日は寢覚めがいい方だった。

(ちょっと散歩でもするか・・・)

そう思いながら、階段を下りる。

下からは、甘い香りが漂ってきていた。

「今朝はフレンチトーストだよー」

そう言って紗奈は機の上に皿を並べる。

香ばしい香りと、卵と絡んだふわふわのパン。紗奈の作る朝ごはんの中でも、好きなものベスト3にってる。

(まあ、紗奈の手にかかればどんな料理も味しく仕上がるのだが)

ばっちり揃えてあるフォークを手に取り、フレンチトーストを一つすくい上げ、かぶり付き、頬張る。

「・・・やっぱうまいんだよな」

「あたしの腕はフレンチのシェフに匹敵してるんだよー」

あながち間違ってもいない。なんなら、フレンチに限らず料理全般が得意だ。

年は俺と四つしか違わないのだが、さすが、様々な料理店で働いているだけある。現在も、晝は和菓子屋の菓子作り、夜は定食屋のコックを掛け持ちしている。

付け足すとするならば、さらにその合間に俺と自分の食事も作っている訳だ。

多い日には生活の八割の時間を割いて料理をしている。なんというスパルタ料理人なのだろうか。

そんなわけで日頃何かと俺を気にしてくれている紗奈にも、俺の今日の予定を伝えておくことにしよう。

「今日は散歩でもしてこようと思う」

「お？珍しいねー。いいんじゃない？たまには散歩も」

「晝には帰るよ」

「あたしは今日も、晝は仕事だから。晝食はどっかで買ってくるとかして、どうにかしてよー。あ、栄養には配慮してねー？」

「わかったよ。じゃ、行ってくる」

「行ってらっさーい」

(相変わらず能天気だな)

そんなことを思いながら、玄関の扉を開く。

時刻は、朝の九時。

散歩とは言ったものの、あまりこの町に慣れ親しんでいる訳ではない。

あまり行き先の候補も挙げられない狀況なのだが、そこは男人、うじうじしないでスパッと決めにかかる。

晝まではかなりの時間がある。しかも、晝食も自分で用意する必要がある。近くに飲食できるような場所があるところと言えば・・・

拙い脳をフル活用する。

(まずは・・・公園かな)

俺は方針を思考した上で即決すると、公園に向かって歩きはじめた。

公園までは十分ほどだ。

(久々にブランコに乗るってのもアリかもな)

著いてからどうするかを考えなから、道沿いにし歩き、鳥が並んだ桜の木を橫目に十字路を曲がった、その時―

ザンッ！！

ドオオオォォォォ！！！

何かを斷ち切るような音と、遠くからでもただ事ではないと判斷できるほどの轟音がたて続けに起きた。

「何だっ！？」

突然の事に思考が追い付かない。

しかし今しがた、轟音が聞こえた方向は―

(俺の・・・紗奈の家、なのか！？)

そう、たった今異常が起きたとおぼしき方向には、俺と紗奈の住む家がある。

考えるより先に、がいた。

(どうか、無事で―)

一、二分かけてきた道のりを數十秒で駆け戻る。家のもとへたどり著く前に、道路に倒れている人影に気づく。

―紗奈だ。

「っ紗奈ぁああ！！」

すぐさま駆け寄り、紗奈のを抱き上げる。紗奈からの反応は無く、全を赤く染め、今なお出が続いている事が素人目にも分かった。

奧に目をやると、家は煙に包まれ、崩壊した壁の破片や家が通りにまで散していた。

(なんだ！何だってんだ！ここで一何が！)

「はっ、、、り、人・・・」

「紗奈！」

紗奈が何とか意識を取り戻したようである。俺を弟ではなく名前で呼ぶ辺り、よほど伝えたいことがあるのだろう。

だが、いまだは流れており、このままでは紗奈の命が危うい。

「今、救急車を・・・！」

「いいから！！逃げてぇっ！！！」

目を見開いた紗奈は、普段の紗奈からも、今の的な狀態からも想像できない程の大聲をあげた。

その異様に必死な紗奈の姿に、背筋の凍るような悪寒をじた、次の瞬間―

「あァ？なんかァ、どォやら、ミスっちまったみてーだなァ？」

半壊した家に漂う煙の奧から、それは姿を見せた。髪をすべて後ろにで付け、右手に、淡く輝く黒のグローブをつけた男。年は10代後半といったところだ。

(こいつが、これをやったってのか？こいつは・・・何だ？)

俺はすでに、自分のを抑えられるところにいなかった。

「お前は誰だぁああっ！！」

「うるせェよ。テメェが家にいりゃあこれでオシマイだったんだよォ！ったく、話がちげェよ！週末は家に居んじゃ無かったのかよォ？？能力者・・・さんよォ！」

(・・・えっ？)

今、目の前の男はなんと言ったのか。決定的な何かを、こいつはらした気がした。

(うるせェよ？)

(これでオシマイだった？)

(週末は家に居んじゃ無かったのかよ・・・・・・・・・・・・・・・・？)

「なん、だと？」

この男は、俺が週末外出をしないことを知っていたのだ。それはつまり、俺の報がこの男に伝えられていたか、あるいは監視されていたということだ。それに、最後の「能力者」のフレーズ、怪異事件との関係があるとしか思えない。

(この異常事態には、裏があるっ！！)

「ゲホッ、はっ、はぁっ」

紗奈が咳き込む。

「お、おい紗奈！しっかりしろ！」

「そいつは無理じゃァねェかァ？」

紗奈の気を保とうとする俺を、嘲笑うかのように男は言う。

「黙れ！！」

そういい放つと、俺は攜帯電話を作した。

同時刻。

黒絹 翔斗くろきぬ しょうとと植原 諒太うえはら りょうたは朝の商店街を歩いていた。

「翔斗くん、今日の晝は何にする？」

「やっぱここは壽司だと思うんだが」

「えぇーまた？翔斗くんってほんと壽司好きだよね」

彼らは雙方ともに同じ境遇の、限られた男友達である。たまの休日にはこうして、男の友を深めている。

「でもやっぱ、人くんたちとも一緒に食べたいよね」

「ああ。でもあいつ、休日は家にこもるとこあるからなぁ」

「だね。じゃあまた今度ってみようよ」

「そうだな」

などと話しながら、商店街を進む。

ドオォン

遠くから響く轟音は商店街の活気に満ちた騒音にかき消され、二人の耳にることはなかった。

「ところでよ、お前先週はどうして來れなかったんだ？」

友人の間柄とはいえ、會話のひとつもない時間とは、あまり居心地の良いものではない。

翔斗は先週の話を持ち出すことにした。

「しい妹といたんだよ。僕らは相思相なのさ。たまには一緒に時を過ごさないと、二人とも病んでしまうよ」

「お、おう、そうか。ならいいんだ」

(危ねぇ危ねぇ。もうしで妹話を一時間ぐらい聞き続けるはめになるとこだったぜ)

さすがの翔斗でも、諒太のシスコンが治らないほどに手遅れであることはわかっていた。

そうこうしているうちに、二人は商店街の中間付近にある一件のラーメン屋に行き著いた。老舗の風格漂う外見からも、中から聞こえる談笑からも、その店が繁盛しているということがじられる。

「あっ！ここなんかいいんじゃない？」

「おお、そうだな。ここにしよう」

「僕、ここのラーメン食べるの初めてだよ」

―と、その時だ。

チロリロリン チロリロリン

不意に翔斗の攜帯電話が、振を始めた。

翔斗は、今時見なくなったガラパゴス式の攜帯を取り出す。

畫面を見た翔斗が聲を上げる。

「おっ？人からじゃねぇか！」

「もしかして、一緒に遊びたくなったんじゃない？？」

ピッ

翔斗が通話のボタンを押す。

「おう！どうした人？」

「翔斗か！助けてくれ！！！」

聞こえてきたのは想像だにしていなかった、友人の焦燥の聲。

耳をつんざく大聲量。

「うおっ！？？何だ、どうした！？」

「怪異事件だ！！家で紗奈が倒れた。病院へ運んでくれ！」

突然の電話は、にわかに信じがたい容を伝えるものであった。

しかし、その切羽詰まった聲からも、人の人柄からも、それが冗談でないことは明らかであった。

「わ、わかった！お前は？」

「怪異事件を起こしたらしいやつが、目の前にいる！訳は分からねぇが、俺を狙ってる！一人じゃ紗奈を、守れな―」

「「ドォオオオン」」

電話の向こうの音と、自分の耳に直に響く音がかぶる。異変に気づいた商店街の客たちが、騒ぎ始めた。

「まずいね、怪異事件は機のはずだよ」

「だが、人が心配だ！俺は人のとこへ行く！」

翔斗の言葉に、諒太が頷く。

「僕も同だよ。騒ぎは警察に任せよう！」

「ああ！」

確固たる意思を宿して、二人は人の家へと向かう。

―――――――――――――――――――――――――

商店街から歩いて數分の場所に位置する住宅街に、男の聲が響く。

「おいおい何だよォ！なかなか粘るじゃァねェか！」

四度目の攻撃。

腳に淺く大きな切り傷を負うことと引き換えに、直撃を回避する。

それは、不可視の攻撃。

斬撃とも衝撃ともつかない異質な衝撃波が、しずつ、しかし確実に神河人を削っていく。

ドオオッ！

「っ！！」

回避に集中しすぎると危うく取り落としそうになる紗奈のを、しっかり抱え直す。

「まァ、どーせお前ェは死ぬわけだァ。名前ぐらいは名乗ってやるよ」

「名前・・・！」

「代市 冬しろいち ふゆだァ。死ぬまで、忘れんなよォッ！！」

冬と名乗った男はびながら、夜を思わせる黒い輝きを放つグローブをつけた右手から、見えないエネルギーを解き放つ。

現時點で回避のタイミングを測る判斷基準は、グローブが放つ輝きの強弱の変化と、冬の挙のみだ。

ズアッ！

「があっ」

紗奈をかばってを捻るも、左手に、鋭い痛みがはしる。

「チョロチョロォ、してんなよォっ！！」

冬が再び黒く輝く右手を構える。

後ろはコンクリートの塀、左手に紗奈を抱き締め、右側に飛び退こうにも、肩にれるほど近くに電柱がある。逃げ場はなく、次の一撃が確実に人と紗奈の命を削り取るはずであった。

が―

そこへ二つの足音が駆けつけた。

「おい！人ぉ！！」

「人くん！怪我は？！」

「・・・っ、お前ら！」

意識のなかにり込んできた、まだ馴染み深くはなくとも、安心できる友の聲。

「誰だァ？」

二人の登場に気をとられ、決死の一撃を放とうとしていた冬は、右手の構えを解いた。

翔斗と諒太。

二人の參戦は、事態を好転させるのか、それともただ、犠牲となる人間が増える結果となるのか。このときは分からなかった。

だがこのとき、満創痍まんしんそういの人は、その目にしっかりと映していた。

何かに揺した、冬の顔を。

そして―

冬のグローブの輝きのように、

黒く輝く翔斗のネックレスを。