「・・・厄魔の霊は？」

押さえられた聲が、部屋に響く。

暗い部屋を、暖かみのある暖の電燈が申し訳程度に照らす。

黒い機に一つのパソコンを備え、それ以外は特に品は置かれていない。

「いえ、未だ変わらず。我らにたいして疑は抱いておらず、いつも通り。ただ、悠然としています」

「・・・加えて言うならば、時おり目を遠くしているようにじました。まるで、そこに何かが見えているかのように」

「そうか・・・順調、と見て良いんだね」

「はい」

格式張った作で窮屈な空気のなか禮をして、報告をした二人の人が下がる。

「神河人だ・・・」

どこからともなく聲がした。

それが誰のものか、その場の三十人に気にした様子の者はいなかった。

「神河人」

「・・・神河人がいれば」

「あいつが必要だ・・・」

「捕らえろ」

「・・・逃がすわけにはいかない」

「奪うべきだ」

「あと、しで・・・」

「奪え」

「・・・殺すなよ」

「・・・奪え」

「もとも子もないからな」

「奪え」

「奪え」

「奪え！」

「奪え！！」

ただ連鎖する、ある種の執著を濃く表した聲は、より単純に、純粋な目的のみに絞られていく。

「「「「奪えぇッ！！」」」」

「それでこそ、我らだ。ここで大詰め。十三年かかった。「雙蛇のデュアルスネイク」が世界を、元に戻すぞ・・・・・・・・」

それぞれの語は錯し、互いの目的の合致を無視して闇雲に進む。

両者はまだ、気づけていなかった。

五影兄弟の話は進む。

翔斗の意思に反する生徒は一人もおらず、それぞれの意思はなからず、厄魔事件《バミューダ》を引き起こした張本人への闘志を燃やしていた。

「聞こうじゃねぇか。お前たちの頭首ボスが見た、張本人ってやつの報を！」

「わかった。俺から話す。いいな、時々？」

「うん、貞命兄さんに任せるよ」

「・・・まず始めにそいつの姿なんだが、人の形をしている。だが、里音様が目撃した當時は、背中に円盤形の浮遊あったらしい」

「円盤形の、浮遊・・・」

翔斗が復唱した。

姿形を聞いた事で、敵の見てくれが明らかとなりつつあるわけだが、「人の形」と聞いた想としては、そこまで恐怖はじない。

「だが、見てくれに騙されるな。あくまで仮定だが、この日本で起きている《バミューダ》の元兇が、全てこの一に集束するのならば・・・」

「怪異事件でなにもかもを吹き飛ばしたエネルギーを、全て一人で産み出していたってことかよ・・・！」

蒼真が驚愕の表で吐き捨てる。

普段から眼に圧のある蒼真が、いつにも増して険しく顔をしかめた。

怪異事件《バミューダ》の件數は定かではないが、今は別組織を組んでいる元・怪校生を合わせた総數二十二名が《バミューダ》に遭っているため、過去五年間の発生件數はなく見積もっても二十件だ。

その被害は大小様々であるが、観測されたなかで最も大きなものだと「學校一つが土地ごと消えた」というものもある。

參考までに、過去に襲ってきた襲撃者二人の攻撃を思い返してみたが、最も威力の高い攻撃でも々民家の壁を砕くので一杯であった。

「それはまた、途方もなく強そうだな」

俺は、はからずも蒼真に同調していた。

怪校生の中にも、あまりに強大な力量の示唆に、先程までの勢いを削がれた様子で困の表を見せる生徒が見られた。

「俺達は実際に見たことはないが、里音様が「鐵くろがね家の怨念」の矛先を向けている相手だ。簡単に摘み取れる脅威ではない」

追い討ちをかけるような貞命の発言に、俺を含めた怪校生たちの士気が一段と下がったのがじられた。

「でも、勝てねぇ相手じゃねぇ！」

唐突に、俄然しも怖じ気づいていない翔斗がぶ。

「絶対に勝てる！俺たちには《トリガー》と能力がある！《バミューダ》を起こした帳本人は、俺たちに力も與えちまった。・・・放っておけるかよ、俺の後輩や友達は、そいつに校舎ごと吹き飛ばされたんだ」

説得力に乏しい部分もあるが、何よりも捨て置けない「大切な人」を失ったという事実が、消えかけた怪校生の闘志を、再び燃え上がらせる。

「黒絹先輩は勘違いしてるぜ。俺ぁ元より勝つ気で満ちてんだ。心配や鼓舞なんか無くとも、降りる気は無ぇ！」

実際に見たことはないので詳しくは語れないが、戦闘には自信があるという蒼真だ。

本心なのか負けん気なのかは定かではないが、勝ち気である。

「ここでは僕らが年長だから、逃げ腰じゃいられないね」

妹の京子をちら、と橫目で見てから、植原兄妹の兄・諒太が優に微笑む。

「同意見やね。お兄ちゃんの形見もなにもかも消してくれた落とし前は、うちも付けたい」

控えめな零れいも、五影兄弟を見據えて言い放つ。

「私も、です」

「ボクも」

「異論はない」

続いて、高校生二年部の骸木 儚むくろぎ はかなと稲丸 影近いなどうまる かげちか、そして加賀 秋仁かが しゅうじも同意を示す。

明日香あすかはゆったりと笑みながら頷き、隣に座る頼矢らいやも腕を組み、承知したとばかりに瞑目している。

もちろん俺も、反対の意思など無い。

むしろ、先程僅かではあるが意気を削がれた自分がけなかった。

それが可能であるかは解らなくとも、源を絶ち、《バミューダ》によって奪われた家族や大切な人を取り戻したい。

そして、これから再び仲間に降りかかるかもしれない災厄を食い止めたい。

その思いが、怪校の教室を満たしていた。

「意見はまとまったようですね、神河さん」

「俺たちは里音様に報告に行く。構わないか？」

話がまとまったのを確認してから、五影兄弟が俺の方を向く。

「ああ、詳細が決まり次第、また連絡を頼むよ」

「はい」

「了解した」

同時に一言ずつ殘して、二人は影のような暗い闇に包まれる。

「ありがとう、皆集まってもらって助かった。今日のところはこれでお開きだ。細かいとこはまた後日伝える」

こうして、俺たちは解散した。

余談ではあるが、時刻はすでに正午を迎えており、冷え込んでいた早朝と比べてわずかに暖かくなっていた。

午前の授業が無くなったのは言うまでもない。

今は使われなくなった霊峰れいほう町の博館跡。

町の歴史を語るその建のなかに、五影兄弟が降り立つ。

向かいの古いソファーには、三十代前後のが腰かけていた。

「報告します」

散り散りに飛ぶ暗闇が消えるのを待たずして、貞命は怪校での出來事を話した。

「・・・承知したよ。貞命、時々。ありがとうさん。今度は、私からも謝っておかないとね。怪校生には本當に悪いことをしたね。・・・でも、それを差し置いても力を貸してくれるなんて、よくできた子達だね」

大きな目を細めて、すらすらと流れるように鐵 里音くろがね りおんが言った。

それでも彼の言葉に気持ちがこもっていると解るのは、その聲の賜だろう。

「さて、じゃあ作戦を話すから、聴き逃しなさんなよ」

「「はい」」

「はじめの標的は、「雙蛇のデュアルスネイク」と、相手方が所有していると思われる「厄魔の霊」に関する報だよ。奴さんらもなにか企んでいるでしょうから、油斷はしなさんな。手順は―」

里音の伝達は、十數分続いた。

「それでは」

「失禮します」

「貞命、時々。任せたよ」

話を終えた里音が、闇に包まれて消える五影兄弟を見送る。

「・・・チャンスは逃したら負け、だよね」

まるでのようにか弱くなった彼の聲は、誰もいない展示室に、靜かに響いて消えていった。

再び、決戦が近づく。