「神河・・・？これ、なんなのよ・・・？」

雲雀 鈴ひばり すずが、放心ぎみに問うてくる。

彼の心境が、つい今し方、俺自が陥っていたそれと同位にあることは容易に見てとれた。

否、恐らくはそれ以上。

未だに能力の発現を達していない鈴にとって、今、この狀況こそが前線で敵と対峙する初めての場面なのだ。

それがどうだろうか。

目の前に広がるのは、衝突の痕により痛ましく砕けた、かつての學び舎である警察署正門。

硝子や金屬の破片を撒き散らして大破したパトカー。

その傍らで橫たわる、確かめるまでもなくこと切れていることが判る警察。

どこをとっても最悪。鈴が地面にへたり込むこと無く、また、絶せずに自我を保てていることが奇跡である。

そして、神河人という高校生は、その奇跡を逃すことを良しとしない。

その一瞬があるなら、親なる友のために決斷することを厭いとわない。

「鈴っ！！逃げろぉっ！！」

一度だけ、見開いた目を瞬く鈴。

その瞬きと同時に、鈴に思考力が蘇る。

「え、ええ！」

顔は強張らせたまま、足は震えたまま。

しかし、それでも良い。

振り絞った勇気と生存本能のままに、雲雀鈴はきびすを返して駆け出し、なくとも彼は助かる―。

「―なんて言って、おとなしく逃げ帰るとでも思ってるわけ？」

「・・・え？」

來た道を振り返った鈴は、しかし足を踏み出さない。踏み出せない、のではなく、斷固たる意思で、逃走という選択肢を破り捨てたのだ。

俺の勧告を斷ち切って、鈴は悪を許さぬ正義の心で凜とした視線をに向ける。

「ヘェ？キヒヒッ！面白イ友達が居るんだネ？面白イのは良いけド、死人を見テ、そいつを殺しタ犯人らしき異常人を見テ、それでも逃げないというのハ・・・キヒィ！まるで殺されたいみたいニ見えるヨ？」

一連の流れを意外にも靜観していたが、思わぬ収穫を獲たとばかりに嬉々とした聲を上げる。

「生憎あいにくだけど、私に死ぬ気は頭ないわ。・・・それに何より、ここで神河を置いて逃げていって、萬が一神河に死なれたりしたら、きっと一生後悔するし、そんな自分を許せない！」

ああ、確かにそうかもしれない。

気高く優しく、ついでにプライドも高い鈴は、得の知れない異常人に襲われている友人を見捨てたりはしない。

見捨てて逃げる自分を許しはしない。

ならば、かける聲はひとつ―

「鈴・・・協力してくれ！あのは相當な手練てだれだ！二人の方が勝率は上がるし、お前がいると心強い！」

俺の言葉が屆いた時、鈴はどんな顔をしていただろうか。

相手への警戒心から、真っ直ぐに件のを見據えていた俺に、鈴の顔を確認する手だては無かった。

しかし別段、想像し難いわけでもない。

―きっと、鈴は。

「當っ然！そんな當たり前のこと、わざわざ言う必要なんてないわよ！」

喜んで首を縦に振るだろうから。

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「なあ、諒太？人と鈴はどこ行ったんだろうな？」

風のように走り去ったクラスメイト二人の後を追って歩いていた黒絹 翔斗くろきぬ しょうとが、同じく學友の向を気にしている植原 諒太うえはら りょうたに問いかけた。

「そうだね、人くんの家にもいないわけだし、當てをつけるのは難しいと思うよ」

翔斗と諒太は、商店街前でさながらの逃避行でもしているかのように走り抜けていった二人を、尾行してみることにした。

「今の、なんだろう？」

「まあ！ロマンチックねぇ」

「わしにもあんな時代があったんじゃがのぉ」

などという町の人々の話に聞き耳を立てつつ、ようやっと神河人の家・・・もとい倉橋紗奈の家に著いたところで、さっぱり行方を見失ってしまっていた。

「なんか、嫌なじがすんだよなぁ」

柄にもなく表を曇らせた翔斗が呟く。

「それって、もしかして《風読》を使ってる？だとしたら、何か悪いことが起こるのかもしれないね・・・」

諒太もまた、顎に手をやって眉を寄せた。

黒絹翔斗の能力である《風読かざよみ》は本來、微細な空気振の察知により、攻撃の先読や回避をすることに特化したものだ。

しかし近日では、相手の思考や言いたいことを先読みするレベルにまで長を遂げていた。

その翔斗が「嫌なじがする」などと言った日には、そこに常人以上の信憑が生まれる。

「行き違いにはなってないわけだし、家にいないとしたらあっちの道路に向かって行ったはずだよ。僕らも行ってみよう」

「おう、そうだな。《風読》は俺の意思に反して使ってることも多いみてぇだし、今のが《風読》でもたらされた覚なら、人と鈴が心配だっ」

本調子を取り戻してきた様子の翔斗は、持ち前の能力を発揮し、それこそ風のように駆け出した。

「おっと、翔斗くん行が早いねっ」

そう言うと、諒太も翔斗に引けを取らない走力で追従した。

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共に死線を乗り越えた二人の男子は、支えるべき二人の友のために疾走する。