今、俺はしピンチに陥っている。

何がピンチって言うと………足が痛い。

………俺は今正座をさせられているのだ。

もちろんただの正座なら俺は慣れている。だが。

下にはギザギザとした石の臺が置かれており、上には重い石がどんどんの積み上げられている。

…………昔の拷問法の一つだ。説教や尋問の時によく使われていた………これほど痛いとは想像していなかった。

そして………なぜそうなっているのかと言うと。

時は數分前、あの大男を倒したあとの話の時だった。

俺は魔法が元から使えたということがバレてしまい……なぜ使わなかったのかと問われた。

すると俺はこう答えた。

「使うとマーリンの意味がなくなるし、強すぎるからゲームを楽しめないかなーって」

そう言ったら怒られた。

そして今に至る。

「なぁ………それって僕からしたら舐められてるってことなんだけどさぁ………それは気のせいだよね？」

クウガが怒ったように言った。

しかしクウガそれは違うぞ。

それは気のせいではない。

「舐めてたよ！うん！」

ドヤ顔でそう言ってしまった。

自分で自分を苦しめることになるのに………

「因果応報だねー、それは仕方ないよー」

呆れるようにリューネが言った。

しかし俺は納得せず、反論した。

「いやいやいや！使わなくて済むんなら使わなくていいだろ！なんでそれで怒られんの！？」

「それがゲームを、このデスゲームを舐めてるってことに繋がんだよ。バーカ。ぶわぁぁぁぁぁあかぁぁぁあ！」

イラァ………

クウガにイラつく。どうしよう。これどけてぶん毆っていいかな？

「使った方が優位に立てるなら、使った方が良かっただろう。現に、あの男の時は使った。」

「別にあれは使わなくてもよかったけど、そうすっと捕えられずにずっと暴れ回ってたろ！だから使ったんだよ！」

しかも、今まで使わずに優位に立ててたし！

「黒魔一族なら、相手を一瞬で滅殺することなんて余裕らしいからねぇ………それ使われてりゃ、コボルトロードの時苦戦しなかったのに。てか負けかけてたじゃんあれ。」

ぐっ………コボルトロード戦の時は頭にが上って………って違うぞ。

「バカはお前だったな………コボルトロードは完全魔法耐持ちだ。一撃で倒すのは魔法では不可能だ。」

90%も軽減されるんじゃ、どんだけ威力が強かろうがダメージはない。剣じゃないと倒せない。

「いや、お前だよ。剣に魔法纏えば、すぐに終わったのに。」

は？いやいやいやいや。

「変わんねぇだろ、魔法なんだから。」

「いや、変わるね。魔法を剣に纏った時點で、それは魔法の判定がなくなるんだ。」

そんなのおかしい。魔法を纏っているんだから、魔法は魔法のままだ。理論的にはこっちのが正しい。

「ゲームの設定がそうなってるらしいよ。」

「そんなの知るはずねぇだろ！知らないのに出來るわけねぇし！」

設定上どうなっていても、俺には知る由もない。と言うより、それ知ってたら最初からしてるよ。

「えー、僕でも知ってるのに？」

「俺でも知ってるぞ」

ナードとクウガが、そんなことも知らないの？っと言いたげにこちらを見てきた。

お前ら運営側だっただろうが。

「わ、わかったわかった。じゃあこれからはたまに魔法使って戦うから！それでいいだろ！」

と言うより、隠してて何が悪いんだろう。別によかった気が………

「そうですよ。まったくクウガ君は余計なことばかりする。後で罰として牛手風呂にってもらいますね。」

この聲は………って何そのいかがわしい風呂。その罰見てみたい。りたくはないけど。

「時計うさぎ、次のゲーム容か？」

俺は聲の主にそう問うた。

聲の主は時計うさぎだった。

「ええ。次のゲーム次第で、終わりますよ。しかし、次のゲームはそう簡単には終わりませんがね。」

「早く次のゲーム容言ってくれよ。」

俺が急かすと、時計うさぎは首を橫に振った。

「その前に、あなた方には今からこのを抜けてもらいます。ロッククライミングでもいいですし、魔法で浮かんでもいいですよ。」

つまりここを早めに出ろということか？

じゃあ、と俺は上に乗っていた石を無理矢理どかし(どかそうと思えばいつでもできた)、その場に立った。

すると、クウガに頭を押さえつけられた。

「おい………誰が立っていいって言ったよ……」

「………俺が言った」

「卻下、座れ。」

いやいやいや。進まなきゃいけないのに……

「お前、牛手風呂にれるぞ…………」

斷固拒否しようとすると、クウガがそう言った。

え、てことは

「クウガと一緒にるの？やだなぁ…………」

おもむろに嫌そうな顔をして言った。

「は？僕らないよ？なんで僕はいることになってんの？」

あれ？こいつもしかして……

「時計うさぎがれるって言ってたぞ………」

惚とぼけようとしてないか？

「え？なんて？なんも聞こえなかったぞ？」

こいつ………！

「とーけーいーうーさーぎーがーいーれーるーってー！言ってたぞー！」

俺はクウガの耳元でんだ。

「うるっせぇ！時計うさぎがるって言ってようが僕には関係が」

「お前をれるって言ってたの！」

「僕にナニをれる気だ！変態か！」

「お前！惚けんのもいい加減にしろよ！お前を牛手風呂にれるって言ってんの！時計うさぎが！」

まぁ、クウガはしの子に近い顔立ちをしているので、ナニをれてもいいのだが。

いや、良くないか。

「えぇーーー？僕を何にれてナニをれるってー？」

こいつ………！

俺は呟き、というより囁きのように一言言った。

「お前の耳は節か。この変態ロリコンめ。」

「誰が変態ロリコンだボケぇ！僕は普通にJKとかの方が好きじゃぁぁあ！」

「はい変態認めたぁぁあ！変態は認めたぞこいつ！というか聞こえてんじゃねぇか俺ボソって言ったのに！」

「ああぁぁぁあ！？謀ったなお前えぇぇぇぇえ！」

「うるせぇよ喚くなこのBL小説ではけタイプめ！」

可らしい顔立ちしやがって！お前じゃねぇのか！？

「誰がBL本に出てくるけタイプの男だってぇ！？男なんかと一緒にすんなぁ！」

聲は普通よりし高い程度。後で聞いたらなんか俺のが高いって言われた………泣くぞ。

ん？と言うか………

「なんで男って部分追加して言ったの？男なんかとって言ったの？男って言われるのい……や……な…の……………えぇ！？」

待て待て待て。男って言われるのが嫌ってのはつまり………。

「お前だったの！？」

そう言えば、コロッセウムでも、俺たちと風呂の時間ずらしてっていたな。

それは、だからか………

クウガは視線をずらしてもじもじしている。

男の格好で。

気持ち悪いわ！

「そうですよ、今まで知らなかったので？」

時計うさぎが笑いながら言った。

というかお前まだいたの？

「俺は一応知ってはいたが………言うべきだったか？」

「いや、ナード、言う必要なかったぞ。どうせバレてる。」

「もういいでしょ！僕の話なんて！次進むよ！早く！」

そんな話をしていたらクウガに怒られてしまった。

赤面してるぞ、照れすぎだろ。大丈夫か？

とは言ったものの。

「登らなきゃって言っても、どうやって？」

俺とマーリンは浮遊魔法があるから行けるが………それもつまらんしなー、俺走ってこかな。

「さぁ？みんなに聞いてみたら？」

クウガは他人事のように言った。

すると、今まで黙っていたガランが口を開いた。

「攀よじ登るしかないな。それ以外方法がない。忍者みたいに歩けるやつなんていないだろうしな。」

いやぁ、殘念、うちのクレナイさんは忍者みたいに歩けるんですよ………。つか走ってく。

「オーケー。じゃ、クレナイ、俺らは走ってこうぜ。先行ってるな、みんな。」

現実的に不可能だが、このゲームで能力が上がった俺達には可能だ。

さっきの男との戦いの時も、このを走って登りながら攻撃していた。

「先に登った方の勝ちな。行くぜ？」

俺はCrenaiとクラウチングスタートの勢になり。

「よーい…………どんっ！」

一気に走り抜けた。ほぼ同時に走り始めたが、著くのはどちらになるのやら。

「………あいつら人間かよ……」

「まぁ………両方スピードタイプだから………」

マーリンは浮遊魔法で飛んでいた。しかし俺たちよりは到著が遅そうだ。

俺は足にし魔力を移した。

すると、ぐんと、さっきより早くなった。

そして、先に上に著いたのは………俺だった。

「よっしゃ！勝った！」

「負けた………次は負かす……絶殺ぜつころ」

「怖ぇよ！？」

何その新しい言葉！絶殺って！

「超怖………ってか………」

俺は……いや、俺達は、走ってきたが。

みんなは石摑んで登ってを繰り返している。

「おっせぇなぁ…………ロッククライミングかぁ………」

…………よし。

「縄持ってるか？」

俺はクレナイにそう聞いた。しかし、俺が指示をするまでもなく。

「あとは縄の先を落とすだけ。」

準備は既にしていたようだ。

これを落としたら下にいるやつは上がりやすくなる。

「みんなこれ摑んで上がってこーい！早めに上がらないと落とすぞー」

ちょいと脅しをれてみる。

そりゃ本気ではないけどね。

「うぉぉぉおりゃぁぁぁぁぁ！」

みんなその言葉を聞いて早く登ってくる。

みんなの頬には汗が浮かんでいた。

そして、引き攣った顔が浮かんでいた。

「…………はぁ……はぁ……もう………全員登れたか……？」

ガランが息を切らしながら聞いた。

「一応俺の知る限り全員だな………さて…」

俺はあたりを見渡した。

「……………ここ……………どこ…………」

そこは…………森の近くだった。

暗い森が見える。

森を見ていると、後ろに開いていたが塞がった。

「…………逃げられないよってことかな……」

クウガが言った。

その言葉によって、中には決意が生まれた者がいた。

絶対に………このゲームに勝つ、と。

中には泣き崩れた者もいたが、それでも戦うと決意はしていた。

「さて、傷に浸っているところ悪いのですが………」

時計うさぎがまだいたらしく、話の続きを切り出した。

「このゲームのルールについて、追加がございます。まず、第四ステージの説明をします。」

うさぎはそう言うと、なにか紙を取り出した。それを俺に渡すと、すっと、後ろに下がった。

その紙は………地図だった。

「それは、第四ステージのステージ地図でございます。この一帯を含め、戦闘區域、安全區域、拠點區域が表示されます。」

「………ってことは、この地図はほかの人たちのいるところも映してるのか？」

「いえ、分布までは映っておりません。あるのは地形のみです。」

なるほど………

「そして、ここにいる皆様が一つのチームとなります。そのチームのことを、『クラン』と申します。クラン名はお好きに決めてください。また、クランリーダーもお好きに決めていただいて構いません。」

クラン……要はギルドみたいなものか。

「メンバーのれ替えは出來ません。退、加、勧等も認められません。そして……そのクランで……」

時計うさぎはいつものように、不気味な笑みを向けた。

「殺し合い・・・・をしてもらいます。」

「「「なっ………！？」」」

「正確には、戦略戦ですね。サバイバルゲームをご存知でしょうか？」

時計うさぎは急に、こちらに問いかけてきた。

「──あぁ。エアガンを使用し、撃ち合いをして楽しむリアルFPSだな。」

「では、サバイバルゲームの勝利のルールとして、三つほどあるのは？」

「……確か、殲滅戦、フラッグ戦、大將戦……」

「その通り！よくご存知ですね！」

俺は時計うさぎに褒められたが、嬉しくはなかった。

そんな俺の気持ちも構わずに、時計うさぎは話を続けた。

「では、各々おのおののルールについては？」

「殲滅戦は相手を全滅させたら終わり。そしてフラッグ戦はフラッグを取れば終わり。最後に大將戦は大將が負けた時點で終わり。」

「本當によくご存知で。大將戦については、名前が違う場合もありますがね。そしてこの第四ステージのルールは………」

なんだ？サバゲーのルールが関係してるのか？

「全てを採用しております。フラッグを取る、もしくはクランリーダーを殺す、そして………」

時計うさぎは一息置いて話した。

「──敵を全滅する……でございます。」

………なるほど、それが殺し合い、という訳か。

しかしそのルールだと………

「フラッグをとった場合、負けたチームはどうなるんだ？」

「いい質問です。その場合、負けたクランメンバーの人権、生命権等は勝利クランに譲渡されます。」

………それはつまり。

「敗北クランは勝利クランの奴隷になるってことか？」

「………大まかに言うとそうなります。」

つまり……このゲーム。

人が死ななくても進む・・・・・・・・・・らしい…………。

「そして、この第四ステージが………」

まだあるのか？

俺達は時計うさぎの言葉を待った。

「──終わり次第ラストステージへ進みます・・・・・・・・・・・・・・・・・。」

「──なっ……！？」

ということは、このステージを進めば、あとはラスボスだけ………！？

「しかし、そのためには他のクランを全て敗北させる必要があります。」

「……つまり全勝しなければ進めない、均衡狀態が続くと終わらないってこと？」

抑えきれなかったのか、クレナイが聞いた。

説明だけ聞くとそうなるが………

「ええ、そうですよ。」

「……くっ………」

クレナイが悔しそうにしている。

よく見れば、みんなの顔とどこか絶に満ちたような………。

その顔には驚愕も含まれているのかもしれない。

「………さすが、ハーデス様は驚かれませんね。」

「……まぁ、予想はしてたからな。一応俺も參加者として理解とかもしとかないとだしな。」

俺は柄にもないことを言った。

參加者だからと言って、いつもだったらルールを聞かずに進める。

大やってればにつくようなゲームが多いからだ。

経験、というものは大抵重視される。

「そうですか………では、ルールの説明は以上となります。なにかご質問は？」

時計うさぎに聞かれたが、質問をする者はいなかった。

そしてそのまま………時計うさぎは闇に消えた。

「………なぁ、どうする？やはり決めておいた方がいいのではないか？」

「そだね、一応作戦立てれる人がなった方がいいかなって思うよ、私は。」

何の話かと言うと、クランリーダーを決めるか決めないかの話だ。

と言っても、確実に決めなければ、時計うさぎにランダムで決められるため、不利になる可能もある。

それを考えると、自分たちで決めることは得策だとは思う。

「でもさ、このメンバーの中にいると思う？ほとんど脳筋じゃん」

クウガは皮なのか、バカにしたかのように言った。

だがな………クウガ。

「ブーメランを盛大に飛ばしたが、大丈夫か？」

その発言、お前もってるからな？

「うぐっ………そんなことぐらい、僕だってわかってるよ。でも実際そうでしょ？この中に作戦考えれるやつ、いるの？」

それは俺も思った。みんな、作戦考えるの向いてなさそう。

まだ、クレナイはいけるか………

「そうだね。私も無理だよ。基本、言われたことを聞く程度にしかできない。」

しまった、クレナイも無理かぁ………！

ん？と言うより、作戦を考えることさえできたらいいんだよな？

「………これ、サバゲーって言うより………戦略ゲー？」

勿論、サバゲーにおいても戦略は大事である。

だが、戦略ゲー、とひとまとめにしたのには理由がある。

………俺自が、サバゲー経験はないが、戦略ゲーはだいぶやったからだ。

多の作戦ぐらいは立てられる。

「ん？戦略ゲーだと何かあるの？」

「いや……戦略ゲーなら俺は結構やったことあるからさ……ゲーマー舐めちゃいけねぇぜ？」

ゲームは小さい頃からやりっぱだ！ちなみに、全ジャンルしてきた。

「………何戦何勝何敗何分け？」

「え？んー、多分、500戦498勝2分けだったかな？」

「………無敗？」

「確か。」

それがどうかしたのか？

「………ハーデス以外いないじゃん、リーダー。」

「…………え！？」

いやいやいやいや！無理！俺にそんな荷が重いことなんて……

「そう言えば、ハーデスって意外と統率力あるよね。私達に指示したり、先頭を引っ張っていくというか………」

「そ、それは………たまたまだよ！俺そんな力ないし………！」

「それわかる！あ、それに、強いからすぐやられないしね！」

「そ、最後の砦になるでしょ？」

そ、そうなのか？いやいやいや。

「俺はそんな上に立つものじゃないよ。指示を出すのと命令するのとではまた違うし……」

俺は昔からリーダーに向いていなかった。そう思っている。

々作戦參謀辺りだ。

「でも、適任がいない以上、ハーデスにやってもらうしかないよ。それとも僕がやろうか？めちゃくちゃな指示になるよ？」

それは勘弁………

「………ねぇ、ハーデス。どうしても……いや？」

クウガはこちらにを捩よじらせてくると、上目遣いでこちらを見てきた。その姿はなんとも可いものだった。

「……わ、わかった………やるよ……」

俺は半分、クウガの可さにやられたじがして悔しかった。

「………しっかし、森がだいぶ続いてんなぁ………」

俺達は森の方を見て言った。

そして俺は、重大なことに気づいた。

「あっ………今思えば、俺達………」

それは、死を覚悟しなければならないようなことだった。

「……寢泊まりする場所ないじゃん………地べたも危ないし………」

近くに建らしきものも見當たらなかった。

「え………じゃあ、造らなきゃいけないってこと………？」

「……そういうことになるな。」

俺達のクランは15名ほどの人數だ。その人數が住むのに必要な部屋の數は約20部屋。

その部屋數の館を造ろうとすると、木材が數100本はいる。それに、ダイニングやリビング、浴場などは大きめの部屋がいい上に、ただの家ではいけない。

ちゃんと拠點になるよう、作戦會議室などの部屋も必要になる。そうすると、部屋數は25～30は必要になる。

木材が1000本あったらギリギリ行けそうなじである。

つまり。今から館を造るには………相當な時間がいる。

「まじかよ。それじゃ野宿？」

「お風呂どうするの！？」

「料理をする場所もありませんし……」

「會議とかを人に聞かれる危険もあるな。」

みんな、數々の不満をぶちまけてくる。

俺に言うな、俺も泣きそうだ。

早速リーダーをやめようと思ってしまった俺だった。

「とりあえず！近くに川もあったし、火も簡単に焚けるから、風呂は安心してくれ！あと、寢るときは俺かクレナイ、ナードのうち誰かは見張りにつく！代制でいいか？あと、料理はちょっと末になるし栄養偏りそうだが、ベイクラビットのとかで我慢してくれ！場所は空いてるところを自由に使ってもらって構わない！作戦は川のそばで、誰も近くにいない時に會議をする！みんないいな！？」

みんなはその指示をちゃんと守ってくれた。

ちなみに、ドラム缶のようなものも近くに沢山落ちていた。

これはしばらくドラム缶風呂決定だな。

そしてなぜか、風呂焚きで、クウガの時に俺が風呂を焚くことになった。なぜか。なぜだ？

とりあえず、第四ステージの1日目の夜は、こうして、賑やかな終わりを告げた。

そしてそれは…………地獄の始まりとなった。

ちなみに、クウガはが小さく、も綺麗だった。

その後めちゃくちゃ毆られた。

可いのになぁ………勿ない。ちなみに一番はマーリン、二番目にクウガだぞ！何の順位かは。