雪が赤く染まっていた。

街は白一だというのにそこだけは赤かった。

祭は震える手で刀を摑んでいる。

その切っ先が自らの師のに埋められていた。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

祭は必死で懇願する。

「……いいんですよ。これでいいんです……」

刃で貫かれた彼は優しい聲で祭をなだめた。

そのも手には一本の日本刀が握られていた。

その刃にはがこびりついている。

二人の周りで何人もの人間が絶命していた。

みんな刀を持っている。

死んでいるというのに誰もが顔にまだ怒りや恐れ、闘志がこびりついていた。

數刻前までここで死闘が繰り広げられていることが容易にわかる。

だが地獄ももう終わりだ。

この地獄を引き起こした張本人が祭の手によって地に膝をつく。

「あなたは何も悪くない……ごめんなさいね……あなたに損な役回りをさせて」

祭が刀を引き抜く。

はその抜かれた刀の刃を素手で摑む。

そして自らの首元に刃を當てさせた。

「さあ首を落として……もうこれで終わりにしてちょうだい」

の首筋に青い線がっていた。その線はまるで回路のように頬まで走っている。

彼の管が青く染まっていた。

「皮よね……敵なしの剣豪とまで言われた私が……自分自に流れてるに負けるなんて……」

そのには異界に住むこの世ならざる者のが流れていた。

麻上隨一の剣豪と言われ、伝説のハンターとも言われた彼の強さのはそれにあったのかもしれない。

だがその強さに対する代償も大きなものだった。

その代償こそこの現狀。

今や彼を蝕む異界のが彼自にこう囁くのだ。

『殺せ。もっと多くのを、多くのびを、多くの呪いを集めよ。殺戮せよ、躙せよ』

吸鬼でも、死霊でも、鬼でも、人間でも関係ない。

とにかく殺せと彼に囁く。

その闘爭本能には、最強といわれた彼も敵わなかった。

仲間の滅鬼師數人を斬り殺した彼は今、自らの弟子である祭の手によって処刑される。

祭は弟子でありこの時のための保険でもあった。

彼自、麻上家當主にこう言われている。

「お前の師は特別な存在だ。その力はでもあるが同時に闇も抱えている。もし何かあればその時はお前の手で葬るのだ」と。

彼は処刑人だ。この時のために存在していたといってもいい。だが本當にこの時が來てしまうとは思ってもいなかった。あんなに優しくて、強かった人がこうして目の前でにまみれている。

「……ごめんなさい……先生……」

「いいのよ。これで……」

刃がその首を刈り取り、靜寂が殘された。

伝説のハンターの最後だった。

――どうかこの人に安らかな甘い死を。

雪が赤く染まっていた。