第一夜：０１【堂小夜子】

『今から五分後に、対戦開始なんだけどね』

その聲で、小夜子は眠りから引き戻された。

うつ伏せのを起こし、まず周囲を見回す。しかし常夜燈で薄く照らされた自室に、人影は見當たらない。

次いで枕元のスマートフォンに手をばし、ホーム畫面を開く。眼鏡は枕元のケースにれたままなので、は目を細めつつ晶へぐっと顔を近付けていた。

「何よ……」

畫面には「午前一時五十五分 十月二十六日　月曜日」との表示。真夜中だ。

彼がベッドへったのは二十三時頃だったので、まだ三時間も寢ていないことになる。

「最低」

息をつき、小夜子はもう一度周囲を見回す。

薄闇の視界にるのは、宿題が置きっ放しの勉強機に、床へ積み重ねられた文庫や漫畫本。棚に置かれたフィギュアやロボットのプラモ、ぬいぐるみたちだ。學校の制服は、今日はきちんとハンガーにかけておいた様子。

だがやはり人影は無い。勿論、あっても困るのだが。

「……こういうのを、寢ぼけるって言うのかしら」

起きた直後ですら中を覚えていないような、夢の聲に起こされたのだろうか。いやそもそもどんな夢であったかすら、記憶がない。

では心霊現象か何か……と彼は背筋を一瞬冷たくしたものの、どうも幽霊が使う言葉にしては雰囲気がないという考えに至り、じきに落ち著きを取り戻す。

そうして再度見た攜帯の表示は、午前一時五十六分。

「ああやだ……漫畫の読み過ぎってこと？」

小夜子が読む漫畫は、よりも年や青年漫畫のほうが斷然比率が高いのだ。自然、買い集めた単行本も戦闘が多くなりがちのため……そのせいで、こんな寢ぼけ方をしたのかもしれない。

高校生にもなって、これではまるで小學生だ……と聲には出さず、自嘲する。

（明日は學校があるんだから、ちゃんと寢ないと）

そう考え、彼はぽすんとをベッドに倒した。

寢直すには、余計なことをしないのが一番である。そうやって閉じた瞼の暗闇が、緩やかに意識までを黒く塗り潰していく最中。

『今から能力がランダムに決まるから、まずはその名前をつけなきゃいけないんだ。そういうルールでね』

再び先程の聲が、小夜子の頭の中に響いたのだ。

驚愕で布団を跳ね除けながら、は飛び起きる。

『あ、音量間違えちゃった？　大きすぎたかい？』

そして彼は見つけたのだ、聲の主を。

それはぼんやりと金のに包まれた、こぶし大の人型であった。

いや……単なるヒトの形ではない。蝶に似る半明な羽を持つ、の姿をした異形だ。

『あー、あー。大丈夫かな？』

細い手足の生えたは、ふんわりとしたワンピースのドレスで包まれている。のあるい顔と、そのショートヘアにつけた花の髪飾りが可らしい。リボンで結び玩として贈ったならば、小さいの子が喜ぶこと間違いないだろう。

そんなモノが、小夜子の視界でふわりふわりと浮かんでいるのである。

『えーと、お初にお目にかかります。堂小夜子さん。僕はキョウカ＝クリバヤシ。未來から來ました。よろしくね！』

空中に浮かんだそれは、ぺこりとお辭儀をして再び言葉を発した。

「妖……？　お化け……？」

ベッドの上にもちをついたまま、壁際まで後退する小夜子。

『違う違う！　未來から來た人間だよ。君たちからすれば、所謂未來人っていう奴かな？　あーなるほど、この見た目でそう思ったんだろ？　これはアバターだよアバター。妖なんて実在する訳がないだろ、伽噺じゃあないんだからさ』

鼻で嗤いつつ、首を左右に振っている。

『僕は紛れもない人間で、実はここにない。あくまでアバターを投影して、君に話しかけているだけさ。細かいことは後で説明してもいいけれど、今はまあ、立映像みたいなものだと思ってくれればいい』

キョウカ……と名乗ったそれは、小夜子の反応など意に介せず一方的に喋りたてていく。

『とにかく時間が無いんだ。ああもう、後三分もないじゃないか！　とりあえず運営に、能力のランダムロールを開始してもらうからね、いいだろ？』

一言一言に大げさな振り手振りを加えつつ、落ち著きなく飛び回るキョウカ。く度にキラキラと粒子のようなものが宙を舞い、消えていった。

（何よコレ……）

現実味の欠如した、明らかな怪奇現象である。

だがそうでありながらも小夜子は、

（……そう言えばネバーランドの住人に、こんな妖がいたわね）

などと、子供のころ読んだ絵本をのんびり思い出していた。

彼の理は既に、これが夢との判斷を下している。

『能力が決まったら、それに基づいた名前をつけるんだ。能力の容に関係しない名前は認められない決まりだから、短い時間でいかに灑落た名前をつけるかが、君のセンスの見せ所だよ』

「あっそ」

適當な相槌を打ち、小夜子は壁にもたれかかれる。

夢なら夢で仕方ない。ならばもうこの際目が覚めるまで付き合うしかないだろう、という考えであった。あまり興が乗る容でないのが、殘念だが。

『オーケイ！　じゃあ続行するね！』

「はいはい」

小夜子は大きく嘆息をらすと、くるくる飛び回るキョウカの姿をぼんやり眺めていた。

『えっ！？』

しかし短い聲とともに、妖はぴたりと急停止する。

そして空中に浮かんだまま……何かを堪えるかのように、わなわなとを震わせ始めたではないか。

『ちょっ、何だよコレ！？　こんなのアリかよ！』

様子が一変した。

頭の中に響いてくる聲は、明らかに狼狽したものだ。

『ダミット！　ファック！　ファック！　ファック！　どうしろっていうんだ！　始まる前から終わりじゃないか！　ハズレだ！　不公平だ！　おかしいよ！』

先程までの浮かれた調子は既に失せ、今度は頭を抱えて自らの境遇を呪っているらしい。

「えーと、妖さん？」

そんな彼へ、恐る恐る聲をかける小夜子。

『妖じゃないってば。キョウカ＝クリバヤシ。もう、どうでもいいんだけどさ』

「あ？　なんでよ」

いい加減腹立たしくなり、小夜子の言葉が荒くなる。

自らの夢とはいえ、この妖モドキは言いも態度も不愉快に過ぎたのだろう。

『ロールの結果、君に與えられた特殊能力は【何も無し】だったんだ。ハズレもハズレ、大ハズレさ。初戦で君は死ぬよ、間違いなくね。僕の試験もこれでオシマイってコトさ。加點どころか、このままじゃ単位を落としかねない！　ああもう！　取り戻すために、一いくつレポートを書かなきゃいけないか……そう思うと、気が重いよ！』

まくし立て終えるとキョウカは首を橫に振り、溜め息を吐く仕草を見せた。

『あぁ、後一分もないな。まあ、とりあえず能力……は無いんだけど、能力名付けた方がいいよ。時間切れになると、その時點で君は參加資格を喪失して死んじゃう決まりなんだからね。僕の點數も、より一層寂しいものになる』

「何よそれ。ハズレなんでしょ。スカでいいわよ、スカで」

『【スカー】か。日本語だと【傷跡】になるのかな？　翻訳合ってる？　でもこんなので通るのかなぁ？　まあいいや、時間も無いし。登録申請してみるよ』

「いや、そんな駄灑落言ってないから」

『あ、通った』

「駄灑落でいいんだ……」

反的に小夜子が呟いた瞬間、彼の視界は暗転する。

「えっ……？」

『じゃあねサヨコ。なるべく楽に、死ねるといいんだけど』

哀れむようなキョウカの聲を耳にしながら……小夜子の意識も、視界同様に闇へと沈んでいくのであった。