第一夜：０５【堂小夜子】

恐る恐るを起こし運転席のドアを開け、ミキサー車から降りる小夜子。

今や聞こえるのは、自分が小石混じりの砂を踏む音だけであり……あたりはしん、と靜まり返っている。

「大丈夫……よね」

ゆっくりプラントの方向へ歩いていくと、探していた「モノ」はすぐに見つかった。

「……【グラスホッパー】」

コンクリートのたたきの上に、橫たわる彼。

暗い。明かりは月のみで、量はまったく足りていない。だが闇に慣れた小夜子の目は、【グラスホッパー】の姿を十分に見て取ったのだ。

彼はかない。いや、けないのがよく理解できた。

おそらく最初に、コンクリートへ衝突した部分なのだろう。左腕は、関節が一つ増えたかのように変形している。何か白っぽいものが、腕から突き出しているのも見えた。

そして片手だけで、落下の衝撃を吸収しきれるはずもない。首も、普通ではありえない方向を向いているではないか。

頭部の狀態に至っては、小夜子はもう直視することすらできなかった。

「へこんで、膨らんでる……うっ」

こみ上げる胃に抗えず、崩れるよう膝をつき、吐く。

そして涙目で嘔吐しながら、小夜子は再び【グラスホッパー】へ顔を向けた。

（見たくない）

と思いながらも、視線は再びブレザーのへ向く。

彼の頭部を中心に広がりつつある、水たまりのような何か。先程も見た腕に、捲り上がったスカートから覗く、下著と足。この狀況と不釣り合いなその腳の白さについ、視線が吸い込まれる。

こんな慘狀を目にしながら何を見ているのか、と猛烈に自己嫌悪しつつ……小夜子は再び、胃を吐いた。

……ぱんぱかぱぱぱぱーん。

間の抜けたファンファーレが鳴り響く。

『Ａサイド【グラスホッパー】、死亡！　勝者、Ｂサイド【スカー】！　キョウカ＝クリバヤシ監督者、おめでとうございます！』

対戦開始を告げたのと、同じ男の聲であった。同時に小夜子の眼前へ浮かぶ、『勝者【スカー】』という文字。祝福のつもりなのか、キラキラとる効果までが付いている。

「何がおめでたいのよ馬鹿！　いいから早く、救急車呼んでよ！」

足を震わせながらも立ち上がり、空に向かってぶ小夜子。

救急車が來ても、【グラスホッパー】はもう助からないであろう。だがそれでも、言わずにはいられない。

『二回戦は、明日の午前二時から開始となります。監督者の皆様も、対戦者の皆様も、それまでゆっくりとお休み下さい』

小夜子の訴えに対する返事は無い。男の聲は、一方的に告げるだけである。

『それでは、お疲れ様でした！』

「ちょっと待ちなさいよッ！」

瞬間。小夜子の視界から奪われる、全ての。

（これ、ここに來る時と同じ……？）

ふわり。

足元が消失するような覚と共に、意識も闇の底へと沈んでいく。

抵抗することもできずに、そのまま小夜子は気を失った。

◆

どくん。

鼓と共に視界が蘇る。

見慣れた壁、いつもの天井、宿題が置かれたままの勉強機、床に積み重ねられた本の塔、派手な格好をしたフィギュアの置かれた棚。

「ん……」

存在を確認するかのように、己のをばたばたとまさぐる小夜子。

眼鏡はかけていない。服はパジャマだ。そして今座っているのは、自分のべッド。そう。つまりここは、彼の部屋以外の何でもないのだ。

そして周囲には誰の気配もじられず、何の音も聲もなかった。キョウカと名乗ったあの不愉快な羽蟲も、見當たらない。

「そうだわ」

枕元のスマートフォンを、急ぎ手に取る小夜子。眼鏡はかけていないため、ぐぐっと顔に晶を寄せる。

畫面には「午前二時 十月二十六日　月曜日」と、現在時刻が何事もなく映し出されていた。

「時間……経ってない？」

やや自失しながら眺めていると、二時一分に表示が進む。

そのまま枕元へ放り投げられる、スマートフォン。

「……夢、なんだわ」

ぼんやりと天井を見上げ、小夜子は呟く。

おそらく夜中に寢ぼけながら起きてしまい、座ったまま、用にまた眠ってしまったのだろう。

目覚めてみると、馬鹿馬鹿しい限りだ。

「ああ嫌な夢だわ。実に、嫌な夢だったわ」

疲労が酷い。の疲れではなく、神が耗した覚というべきか。

明日は、いや今日は學校があるのに。

（まあいいわ）

起きる時間まではもう四時間々ある。

（早いとこ、寢直しておこう）

掛け布団を手繰り寄せ、頭まですっぽりと潛り込む。

中で胎児のようにを丸めつつ、小夜子はもう一度眠りにつくのであった。