第三夜：０１【堂小夜子】

どくん！

鼓に似た音と共に、小夜子の意識が覚醒する。

（ああ、いつの間にか寢てしまっていたのね）

彼はもうこの事態をけれていた。溜め息を軽くつき、周囲を見回す。

（暗い。どうも夜みたいね）

風が通っているので當初は屋外かと思ったが、目が慣れてくるに従い、それは半分間違いであることに気付く。天井があるからだ。

広がった天井には、ところどころに避難口の案と導燈が取り付けられ、その周囲だけをぼんやりと照らしている。様々な施設でよく見かける、「非常口に駆け込む人」が描かれた視覚記號。あの明かりである。

かといって完全に屋というわけではない。橫をみれば外周には壁は半分ほどの高さしかなく、そこから上はそのまま外の景が広がっており、月明かりに照らされた隣のビルを見ることができた。

小夜子の視界の源は非常燈と外から差してくる月明かり、この二種類のみであり、そのがこの戦場に存在する障害のシルエットを、弱々しく浮かび上がらせている。

障害は所々にある柱、そして多數の車である。そこかしこに、乗用車やらバンやらがびっしりと停まっているのだ。

どうやらここは複數階建ての大型駐車場、その二階か三階の様子であった。

周囲を確認した後に自分のを見る小夜子。につけているのは昨晩、一昨日の晩と同じく學校の制服、紺のセーラーだ。

（暗い戦場なんだから、隠れるのには都合いいわね）

前向きな材料をあえて意識することで、小夜子は自分の心を何とかい立たせようとしている。

◆

『空間複製完了。領域固定完了。対戦者の転送完了』

男の聲が、小夜子の頭の中に響く。

『Ａサイドゥ、能力名【スカー】！　監督者【キョウカ＝クリバヤシ】ッ！』

小夜子の左前に自らの能力名と、キョウカの名前が立的な文字となって浮かび上がる。そしてその下には、「一勝〇敗一引き分け」という戦績も表示されていた。

『Ｂサイドッ！　能力名【ガンスタァァヒロイィィンズ】！　監督者【レジナルド＝ステップニー】！』

同様に【ガンスターヒロインズ】【レジナルド＝ステップニー】という名前が表示された。戦績は「〇勝〇敗二引き分け」。

（こいつ、まだ人を殺していない奴だ）

殺せなかったのか、殺さなかったのか。それは小夜子には知る由もない。

だがどちらにせよ、「二勝」とついている相手より遙かにマシであることは確実なのだ。実力的にも、人格的にも。

『領域はこの駐車場の三階のみとなります。対戦相手の死亡か、制限時間一時間の時間切れで対戦は終了します。時間中は監督者の助言は得られません。それでは、対戦開始！　対戦者の皆さん、健闘を祈ります！』

そして「ぽーん」と間の抜けた開始音が鳴り響く。

今夜もまた、小夜子にとって決死の鬼ごっこが始まったのである。

◆

小夜子は素早く靜かに、手近な車のへを隠した。それは直方じみた形をした、大きな箱型のバン。様々な業態で用される、人気シリーズ車である。そのため盜難も多いと聞く。

その後部にもたれかかりながら周囲の音に耳を澄ませると、何かが金屬の車にぶつかる「べこん」とか「ぼこん」という音が聞こえてきた。

おそらく相手も、どこか車のにを潛めたのだろう。ただ先の音からして、し慌てているのかもしれない。

「【能力容確認】」

小聲で呟くと、小夜子と相手の能力が表示される。

暗闇では見えないのではないか、と危懼していたが……文字自が薄くるため、その心配は無かったようだ。ただおそらくはこの空間でも彼の視覚に直接投影しているのだろう。そのは、周囲を照らしてはいない。

左側を見る。

能力名【スカー】

・能力無し

右側を見る。

能力名【ガンスターヒロインズ】

・（不明）

まあまだ何も分からないのだから、當たり前ではある。

そこでまず小夜子は、周囲に気を配りつつ相手能力の考察にることとした。

（【ガンスターヒロインズ】って、レトロゲームの名前じゃないの。相手は結構な年齢なのかしら？　いやでも選別をけたのは年らしいし、ただのゲームマニアってだけかも……ああいや、そんなのはどうでもいいわ……ガン、っていうことは銃もしくは遠距離系の攻撃という可能が高いか。ヒロインってことは、対戦者は？　いや、ゲームタイトルだから関係ないのかも）

遠距離系。ということは沢山の車が並ぶこの戦場では、界が悪く使い勝手は良くない、という期待が持てる。

おまけに駐車場の営業時間外なのか、もともとこういう場所なのか、それとも戦場づくりのために暗くしてあるのか……本來であればずらっと並んだ蛍燈で照らされるはずの場は、非常導燈以外の照明は全てが落とされていた。

（そういえば、駐めてある車は社用車っぽい車やバンが多いわね）

駐車スペースにはそれぞれ番號が割り振ってあり、どうも月極め會員の表示らしい。建外にビルが立ち並んでいるのを鑑みると、オフィス街で企業向けに貸し出している駐車場とも考えられる。

（まあ、そんなことはどうでもいいわ。考えるべきは、相手の力よ）

もし破壊力が高い能力だったとしても、戦場があまり広くない上にこれだけ車が集しているなら、大破してしまえば大火災になる可能だってあるだろう。そうなればどちらが生き殘れるかなど、分からない。

（どうやら、相手にとってそれほど有利な場所ではなさそうね）

それにこの暗くて障害の多い戦場なら、一時間くらいは隠れ続けていられそうだ。

前向きな材料を次々手にれたことで、小夜子の神は落ち著きを維持できていた。

だがその矢先、

「お願いです【スカー】さん！　來ないで下さい！　そちらから來なければ、こっちから貴方に危害を加えるつもりはありません！」

と上ったのびが屆いたのだ。

（ちょっと待って！　思ったよりもずっと近くないコレ！？）

聲はおそらく左前方からだ。十五メートルも離れていないのではないだろうか。

今隠れているバンの目の前、車の通行スペースを挾んでその向こう。そこの駐車領域に並ぶ車の列の何番目かあたりから、それは聞こえてきたように思えた。

小夜子は急いで床に手をつき伏せ、車の下を覗き込み、その方向を見る。

相手側は導燈が近いため、周辺が薄く照らされていた。だが車両間は角度的な問題で死角にあり、【ガンスターヒロインズ】の姿を確認することは困難だ。

結局、向こうの並びにもほぼぎっしり車が停まっている程度しか分からなかった。彼はすぐに起き上がり、バンのから周囲の様子を窺う。

（まずいわ。相手の位置が分からない）

小夜子の鼓が一気に早まる。

暑くもないのに、服の下にったがあった。いやおそらく、実際に汗をかいているのだろう。焦りと、恐れで。

「こちらには反撃の用意があります！　仕掛けてきたら撃ちます！　だから來ないで下さい！」

【ガンスターヒロインズ】が、裏返り震えた聲でぶ。

そして次の瞬間、

ぱぱぱぱぱぱっ！

という音と共に、聲の方向……その天井から埃が舞い散ったのが、薄明かりの中で見えたのである。

（ええええ！？　あれサブマシンガンか、アサルトライフルじゃないの！？）

日本に住む小夜子には、自小銃など馴染みはない。実を見たことなど、當然ありはしない。だがオタク趣味を持つゲーマーでもある小夜子には、ピンと來たのだ。

（あんなの相手にできるわけないじゃない！）

「お願いです、來ないで下さい！」

絶に近い【ガンスターヒロインズ】の問いかけは、続く。

そしてまたしばらくの合間を置いて「はうっ」と悶える聲が屆いた後。

す、ぱぁん！

弾けるような音と共に、ほぼ同じ天井から先程よりも多くの埃が舞い散ったのだ。

それは何か沢山のものが、一度に天井を穿ったせいなのだろう。

（え！？　何アレ！？　ショットガンまで持ってるの！？　無理無理！　絶対無理！）

心臓の鼓が高鳴る。早まる。収まらない。自が落ち著きを失っていることを、小夜子は嫌でも自覚させられている。

（ショットガンなんて、視界にっただけでアウトじゃない！）

その恐ろしさは、【グラスホッパー】や【ホームランバッター】の比ではなかった。

特撮映畫じみた派手さや冗談のような破壊力はなかったが……より現実的で実績もある兇を振るわれる、という脅威。文字通り銃口を突きつけられる恐ろしさが、小夜子の心膽を寒からしめている。