第七夜：０４【スカー】

たったっ、ぐっ、すとん。

目當ての場所へ辿り著いた小夜子はガードレールを乗り越え、素早くを側の中へ潛り込ませた。

大きめのこのは一メートル近い深さと人が通れるほどの幅があり、小柄な彼なら屈めば余裕を持ってを隠すことができるのだ。無論側は汚れており、泥やゴミが靴やスカート、制服に付著するが……小夜子は意に介さない。

膝をるようにそのまま進み、やがてに被さる金屬の格子、「グレーチング」の下まで移する。

これで姿は道路上からは完全に隠され、彼は一息ついて考察を再開する余裕を得たのであった。

（まず間違いないわ。アイツは私の居場所が分かるんだ）

一度ならともかく、二度までも最短距離でやって來たのだ。特に二度目は二つも差點を曲がり、距離も離した場所を選んだというのに。居場所が分かっていなければ、直線で突けるはずなど到底あるまい。

（でもきっと細かい場所、正確な方向までは分からないんだわ）

あの「西脇ねじ　第二倉庫」に隠れた際、【ハートブレイク】はし離れた壁を分解して現れていた。完全な奇襲ではあったが……あれにしても、倉庫の壁にもたれた小夜子を直接狙い現れれば良かったのだ。そうすれば、その時點で勝敗は決していただろう。

怯えさせるためにわざとやった可能も捨てきれないが、どちらかといえばあれは「そうしなかった」のではなく「できなかった」気配が強い。

その次もだろう。

確かにおおよその方角は小夜子を捉えていたが、【ハートブレイク】が塀を消し去り現れたのは、十メートル以上も外れてのことだ。しかもその後、視界が開けたところで標的を探すために周囲を見回している。

このことからも、やはり敵の捕捉能力はいと思われた。

（多分結構な誤差があるのか、視覚へ正確に投影するタイプのチートじゃあない、のね）

そう分析した小夜子は、チートへの反撃のためにこの場所を選んだのである。

逃走中に見かけていた、道路脇にある大きめの側。そして向こうの自車部品工場へ渡るため被せられた、グレーチング。この構造を利用した偽裝で、小夜子は奇襲をかけるつもりであった。

（固形を分解する障壁を、任意で発生させる能力……）

それはつまり、任意ではない……意識していない場所には張れないことを意味する。だから、不意を突く。死角から、一気に襲う。

（とにかく、後頭部なり首なりに一撃）

ぎゅっとバールを握りしめ、直角に曲がった鋭利な先端部位を見つめる。

（これを、あのに食い込ませてやる）

上手くいけば一撃で倒せる。倒せずとも、まともにけなくなるはずだ。きが遅くなれば、それでいい。今でこそ逃げるのに一杯なものの、相手がけなくなれば、時間さえあれば、いくらでもやりようはあるのだ。

どこかの工場なり會社なりから燈油とライターを手して、焼き殺す。【モバイルアーマー】戦のように火炎瓶を作ってもいいだろう。

それで、倒せるはずだ。

（大丈夫よ、いける。いけるわ）

作戦を整理し終えた小夜子は息を潛め、【ハートブレイク】の接近を待つ。

◆

ざっ。ざっ。ざっ。

普段なら、騒々しい屋外で足音を聞き取るのは難しいだろう。だが今この世界にいるのは、彼ら二人だけなのである。意識を集中していた小夜子には、【ハートブレイク】の足音がしっかりと聞こえていた。

（近い）

コン、という音を立て、何かがグレーチングを踏む。それは【ハートブレイク】が、頭上に來た知らせであった。

音を立てぬように蓋の下から這い出て、側をよじ登る小夜子。

【ハートブレイク】はグレーチングから數歩先へ進んだところで、不思議そうに工場の方角を見回している。背後の小夜子には、全く気付いていない。

當然である。敢えて、そのように訝しがるであろう場所を選んでおいたのだ。

その後ろへ忍び寄った小夜子は右手で大きくバールを振りかぶると、踏み込みつつ全力でそれを叩き込む。

バールの尖端が弧を描き、遠心力を生かして運エネルギーを増しつつ、【ハートブレイク】の後頭部目掛けて襲いかかる！

……かと思われた。そのはずであったのだ。

だが小夜子が全力で叩き込んだ兇は【ハートブレイク】のにはまったくれず、尖端から塵となって消え始めたのである。

そして失われたのは、バールの先だけではない。長くびた棒狀の部分も、全てが霧のように崩れ去った。それを握る、小夜子の右手までも。

ぱっ。

親指と人差し指、そして中指の大部分が消失する。同時に【ハートブレイク】の足下を中心として、円周狀にアスファルトの構路面がぞわっと蠢いたのを、今度の小夜子は理由と共に認識した。

がしゃり。

指三本分の支えを失ったことにより、襲撃者の右手からバールの握り部分が落ちる。落下したそれはグレーチングと衝突し、乾いた音を立てた。

「えええっ！？」

仰天の聲を上げたのは、小夜子ではない。【ハートブレイク】のほうだ。なんと今まで襲撃に全く気付かなかったらしい。振り向いた彼は、驚愕で目を剝いている。

「ちょ、え？　【スカー】！？　何で！？　どこから！？　いつの間に！？　えええ！？」

事態が飲み込めていないらしく、相當に取りした様子だ。そのためか冷靜さを取り戻したのは、重傷を負った小夜子のほうが早かった。

「クソが！！」

と吐き捨てると眼鏡は右手首を支えつつ、一気に逃げ去っていく。

「え？　え！？　ええ！？」

【ハートブレイク】が現狀を理解するのには、まだもうしばらくの時間を要していた。