《あなたの未來を許さない》第九夜:01【堂小夜子】

第九夜:01【堂小夜子】

ぴぴぴぴぴぴぴ。

アラームの音が、二人を微睡みより引き戻す。

風呂から上がった小夜子たちはソファーでじゃれあっているうちに、いつの間にか眠ってしまっていたらしい。

部屋のデジタル時計には、「十一月三日 火曜日 午前一時」の表示。

スマートフォンのアラームをかけておいたのは、恵梨香である。

「じゃあ、帰るね」

「……送ってくっ」

「うん」

隣家である。本來、全く不要の行為だ。

だが小夜子はそうした。恵梨香も、拒まなかった。

十秒もかからぬ距離を、三十秒以上かけて……二人は手を繋ぎながら、ゆっくりと進み、立ち止まり、そしてまたしだけ進む。

そうして言葉もわせぬまま、彼らは長野家の玄関まで辿り著いてしまった。

「またね」とも言えず。

「さようなら」と言うのはあまりにも悲しく。

「おやすみ」とだけ言って小夜子は手を振り、別れた。

歩きながら、に指を當てる。あのがまだ殘っているかのように、切ない。

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(えりちゃん)

恵梨香は思い出をくれたのだ。

最後の戦いへ向かう前に、小夜子へ思い出をくれたのだ。

(ありがとう、でもね)

大丈夫よ、えりちゃん。

あなたの戦いは、もう終わっているの。

だからそんなに、気負わなくてもいいのよ。

あとは私が、死ぬだけだから。

私? 私は、大丈夫よ。

もうずっと前から、心積もりはできているの。

あなたのおかげで、ちっとも怖くなんかないわ。

(だから安心してね、えりちゃん)

家中の戸締まりをして、火の元は特にしっかりと確認して、電気の消し忘れも気をつけて……そうして部屋に戻って來た小夜子は、ベッドの上にキョウカのアバターがうずくまっているのを発見した。

「キョウカ……」

呼びかけるが、彼は返事をしない。しだけ頭をかし小夜子を見るも、すぐに顔を伏せてしまう。

小夜子は黙ったまま、キョウカの隣に座る。そしてアバターの背中をでるような仕草を続け、ただ時間が経つのを待った。

……二人が無言のまま並んでいるうちに、時は過ぎ。部屋の時計はついに、「午前一時五十八分」を示すに至る。

ベッドから立ち上がり、キョウカの前に向かい合うようにして床へ座り込む小夜子。

々ありがとうね、キョウカ」

キョウカがようやく顔を上げ、小夜子と視線を合わせた。

「アンタ、多分、これからも、ものすごく大変だと思うけど……その、頑張ってね。何ていうかね、うまく言えないけど。ほら私はこれで、お別れだから」

無表に小夜子を見つめるキョウカの目から、つつつ、と涙の筋が頬を伝う。

「馬鹿ねぇ、何でアンタが泣くのよ。私はこれから本懐を遂げるのよ? 笑って、見送りなさいな」

いやいや、というように首を振るキョウカ。そしてベッドから飛び降りると、小夜子の膝下に駆け寄っていく。

小夜子がそれをでようと、優しく手をばす。しかし位置調整が上手くいかず、指はアバターを突き抜けていた。

「……ごめんね、そろそろ時間だわ」

そうキョウカへ微笑みかける小夜子の視界は、突如暗転し、意識は闇の中へと吸い込まれるように落ちていった。

とともに、小夜子の意識が復活する。

(最後の複製空間か)

視界は暗く、見辛い。だが目を凝らせば、建らしきの中にいることだけは理解できた。

とはいえ周囲には窓もなく、照明も點いていない。見回しても、何も分からない。

(何にも、見えないわね)

首を竦める。

(まあいいわ。どうとでもなるでしょ)

今回は戦いに來たのではない。ただ、自らの命を絶ちに來たのである。

(どうやって、死のうかなー)

とりあえず明かりのあるところを見つけて、刃を探してもいいだろう。

ここが建の中なら、高い場所から探し飛び降りてもいいだろう。

ロープなり電気コードなりがあれば、首を吊るのもいいだろう。

(おっ、そういや場外バリアにぶつかれば、一発で即死できるんだっけ)

それが一番手っ取り早いだろうか、などと掌を打ちつつ、自殺方法について検討する。ふふふ、と聲をらしながら。

(きっとこんなにも愉しげに、満足気に、誇らしげに……幸せな気分で自殺の方法を探している人間なんて、人類史上、私が初めてなんじゃないかしら?)

小躍りすらしたくなるような気分で、そう考える

本懐を遂げたという萬の思いとともに、深く息を吐く。

『空間複製完了。領域固定完了。対戦者の転送完了』

九度目の聲。

小夜子は開始のアナウンスを待ちながら、暢気に思索を続けている。

(さてさて。開始されたら、とりあえず壁伝いに歩いてみるかしら)

……だが運命は小夜子を裏切ったのだ。

聲が告げたのは、いつもと同じ開始の告知ではない。

『いよいよこの試験、この番組も最終戦となりました。そこで今回は特別に! ファイナリストのお二人に、決勝戦に向けての意気込みを語り合っていただきましょう! まずはAサイド、能力名【スカー】!』

ぱっ!

と、小夜子の頭上から、が差す。

それはまるでスポットライトの如く、暗闇の中から彼の姿を暴き出した。

「なっ!?」

予想外の事態に、小夜子が狼狽する。

「おい馬鹿! 止めろ! 止めなさいよ! このクソが!」

だがそんな彼を無視して、アナウンスは言葉を続けていく。

『続いては、Bサイド、能力名は【ガンスターヒロインズ】!』

「止めてよ! お願いだから! 止めてってば! ねえ! 止めてよ!」

小夜子の懇願も虛しく、もう一つスポットライトの如きが差す。

そしてやや離れた場所に立つ人を、闇の中からはっきり照らし出した。

そこに立つのは、【ガンスターヒロインズ】と呼ばれた

堂小夜子の想い人、長野恵梨香である。

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