《あなたの未來を許さない》第九夜:02【堂小夜子】
第九夜:02【堂小夜子】
「えり……ちゃん……」
の中に立つ恵梨香と目が合い、小夜子がたじろぐ。
そんな親友に対し恵梨香はにこやかに笑い、ひらひらと手を振った。
「やっほ~、さっちゃん。先程ぶり~」
「そんな……」
……知られてしまった。最も、知られてはならぬ相手に。額に手を當て、がくりと肩を落とす小夜子。噓よ、噓よと。熱病でうなされる患者のように、繰り返し呟き続ける。
だが恵梨香は彼に対し、予想外の言葉を続けたのだ。
「頑張ったね、さっちゃん。私もここまで、何とか頑張ったよ」
「え……何で……?」
「私もね、あの晩、あの駐車場で……分かったから」
三回戦目の遭遇時。あの時に既に、気付いていたというのか。
「どうして……? あんなに、真っ暗だったじゃない」
あの駐車場は、ほとんどが闇で隠されていたはずだ。小夜子が恵梨香を認識できたのは、たまたま事故で恵梨香がの中へ飛び出してきたためである。
その後にずっと暗闇の中にいた小夜子を、恵梨香が判別できるとは思えなかった。
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「私の【ガンスターヒロインズ】って、知ってる鉄砲を選んで一定時間ごとに呼び出せる能力なんだ。まあ呼び出すごとにどんどん強い痛みが走るとか、制約も結構キツいんだけど……これね、付屬品までカスタマイズできるの」
「カスタマイズ? 銃の?」
「そう。だから暗視スコープ付きのライフルとかも出せるの、すごいでしょ? ってこういうの昔ゲームで教えてくれたの、さっちゃんだったよね」
「そんな」
「……ほんとはね、さっちゃんだって、あの聲だけで気付いたんだけど。でも、確証が持てなくて。それで、探して、見つけて、良く見て、それでやっぱりさっちゃんなんだな、って分かったの。本當は、信じたくなかったけど。さっちゃんが対戦者に選ばれただなんて。未來に繋がらないなんて、認めたくなかったけど」
ああ、と小夜子から、息とも聲ともつかぬものがれ出す。
「次の日から、明らかに様子も変だったし」
息を詰まらせる恵梨香。
「でもね」
首をし傾け、話し続けた。
「またその次の日にね、勵ましてもらった時にね。私、さっちゃんが何を考えてるのか、ようやく分かったの」
また、息を詰まらせる。
「あれからさっちゃん、ずっと、ずっと。私のために戦ってくれたんでしょ? 私が生き殘れるように、毎晩頑張ってくれてたんだよね?」
「どうして……」
「分かるよ。分かるに決まってるじゃない! だってさ、さっちゃんだよ!? さっちゃんのことなんだもの!」
恵梨香の目から、涙がこぼれた。
「ごめんね、泣かないつもりだったんだけど、ごめんね」
「えりちゃん……」
涙を流し鼻を啜りながら、恵梨香が口を開く。
「分かっちゃったから。だから、私も頑張ることにしたの。さっちゃんだけに、辛い思いはさせられないって。なかなか、うまくできなかったけど」
セーラーの袖で、目をこする。
「でも良かった。さっちゃんが生きててくれて。ここまで、勝ち殘っていてくれて。私、本當に、そう思う」
恵梨香が弱々しく微笑む。拭ったばかりなのに、また一筋が頬を伝った。
「ありがとう、ずっと一緒にいてくれて」
小夜子は言葉を見つけられないでいる。
思考が働かない。が制できない。
心臓の鼓だけが、無意味に早まっていく。
「さっちゃん……一番大切な、お友達。ありがとう。大好きよ」
そして小夜子が口を開くより早く……恵梨香は、言葉を続けた。
「さようなら」
その時小夜子は、全てを理解したのである。
ガガガガガガシャン!
小夜子と恵梨香の間を、遮る何か。
スポットライトのような源が消失し、建本來の非常燈が作する。代わって周囲が、微かなで照らされ始めた。
その薄明かりが、通路にいる二人を遮斷したのは金屬シャッターだと教えている。それが、通常ではありえない速度で降りてきたのだ。
『それでは、対戦準備に移って下さい!』
そう、小夜子はようやく分かったのだ。恵梨香の最近の言葉、行の理由を。
握られたあの手も、結ばれたあの指も。いつもと違う、強引なあの姿勢も。
『Aサイド! 能力名【スカー】!』
あれは、苦しさから小夜子に縋っていたわけではない。
あれは全て恵梨香が小夜子の心を支えるために、勵ますためにやっていたことなのだ。
『監督者【キョウカ=クリバヤシ】!』
恵梨香が何のために戦ってきたのかも、何のために人を殺してきたのかも……ずっと、小夜子は勘違いをしていた。
恵梨香が自らのために、人を殺すはずが無かったのだ。恵梨香はただ小夜子のためだけに何もかもかなぐり捨て、忌を犯したのである。
『Bサイド! 能力名【ガンスターヒロインズ】!』
あの口づけも、恵梨香が思い出をくれたのではない。
『監督者【レジナルド=ステップニー】!』
恵梨香は自ら、小夜子の思い出になろうとしたのだ。
『対戦領域はこの半導工場の敷地全てです』
そして彼が、今から何をしようとしているのか。
『領域外への離は、即、場外判定となりますので、ご注意下さい』
小夜子は作盤へ駆け寄りスイッチを押すが、反応が無い。
シャッターに手をかけ持ち上げようとするが、びくともしない。
『今回も対戦時間は無制限となりますので』
「駄目よ! えりちゃん!」
シャッターを叩く。
『対戦相手の死亡で対戦は終了となります』
「駄目よ! 駄目よ! 駄目よ! 駄目よ! ねえお願い! 止めて! 止めてっ!」
小夜子は毆り続け、び続けた。
『時間中は監督者の助言は得られません』
「お願いだから! えりちゃん! 返事をして! 話を聞いて! えりちゃん! えりちゃん!」
拳で揺さぶられたシャッターが、がしゃんがしゃんと狂ったように鳴る。
『それでは、対戦を開始します』
「私、今からそっちへ行くから! 待って! 待ってて! ねえ! ねえ! ねえ!」
半狂で叩きつけられ続けた手。小指と中手骨が折れるが、それにも気付かず彼は叩き続けた。
『それでは、良い戦いを!』
「駄目よ! お願いよ! お願いだから答えて!」
……ぽーん。
間の抜けた、いつもの対戦開始音。
「えりちゃん!」
小夜子がそうんだ直後である。
ぱん!
という、破裂するような音。
すぐに防火シャッターが、がしゃん! と揺らぐ。
歪んだスラットを見て、何かがシャッターの向こう側へもたれかかったのだ、と小夜子は理解した。
がっ、がっ、がっ、がっ、がっ。
と「何か」が引っかかりながらずるずると下へずり落ちていく。ずり落ちていくのだ。
そしてその音ときが……止まった。
見開かれる、小夜子の目。
床とシャッターの隙間から、じんわりと。
溢れてはならないはずのが、滲み出てくる。
を震わせつつ、小夜子はただそれを見ていた。
ぱんぱかぱぱぱぱーん。
ファンファーレが鳴る。
『Bサイド【ガンスターヒロインズ】死亡! 勝者はAサイド【スカー】! キョウカ=クリバヤシ監督者の勝利です! おめでとうございます!』
息も瞬きもできぬまま。
小夜子はその暖かく赤いの上に、力無く膝をついた。
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