第九夜：０４【堂小夜子】

どくん。

小夜子の意識が復活する。

糸の切れた繰り人形のように彼は床へ跪き、そして蹲った。

「うっ……うっ……うううー……ううーっ！」

荒れ狂うが溢れ出す。

聲を押し殺すこともできず、ただ、ただひたすらに、は涙を流し続けていた。

（私、馬鹿だ）

自らを犠牲にするだけなら、恵梨香の人格からすれば必然ともいえた。

だがあの恵梨香が、あの優しい恵梨香が。

他者をその手にかけてでも、良心も誇りも、今までの自分の生き方を、全て捨ててでも。

願ったのだ。

ただひとつ。たったひとつだけを。

恵梨香は小夜子が生き殘ることだけを、願ったのだ。

。

それは優しさではなく、であった。

小夜子が求めていたものとは、違う。

だが確かにそこには、があったのだ。

世の全てと換しても惜しくはないという、が。

長野恵梨香は、堂小夜子をしていたのだ。

そのことを理解した小夜子の目から、涙がなおも流れ落ちていく。

暖かくて、悲しくて、嬉しくて、悔しくて、切ないの雫。

心が全て溶け込んだかのようなそれは……強まる嗚咽と共に、床へ広がり続けていた。

◆

『起きてくれ、サヨコ』

その聲で小夜子は目覚めた。

どうやら子供のように、泣き疲れて眠ってしまったらしい。

「ん……」

顔を上げると、そこにはキョウカの姿。

『サヨコ＝ミドウ』

妖ではなく、あの時に映像で見たの姿だ。

ただやはり実ではないらしく、アバターの時と同じような覚がそれからは伝わっていた。

『本日の午前二時、今試験優勝の瞬間をもって、君の監視は永久に解かれた。そしてユナイテッド・ステイツ・ノーザン政府の特例措置により、君にはこれ以降人権が適用され、國籍も與えられる』

淡々と伝えるキョウカ。

立映像ではあるが、やつれた顔の瞳はまだ虛ろだ。當然だが、立ち直れてはいないのだろう。

『あと六時間……今日の正午をもって、君は僕たちが滯在している南方の島へと転送される。それまでに辺整理を済ませ、準備を整えておいてしい』

小夜子はそれを、黙って聞き続けた。

『僕らのいる航時船……まあ、大型のタイムマシンさ。宇宙船みたいな奴……への転送後、教授との面談やテレビ局ディレクターとの打ち合わせが予定されている。休憩の後はこの試験と収録の終了を祝して、學生や番組関係者を集めたパーティーの開催だ。君もそれにゲストとして出席してもらうことが、決まった』

キョウカが、壁にかかった小夜子の制服を指差す。

『パーティーというが、服は制服でいい。むしろこの時代をじさせるために制服で來てしい、と頼まれている。だから靴も部屋まで運んでおいてくれ。その格好のまま、君を船へと転送する』

手がゆっくりと下りる。

『パーティーの後、翌日には撤収。僕たちは君を連れ、二十七世紀へと帰還だ。二十七世紀に著いた後は、君は一旦テレビ局の預かりになる。その後の予定を僕は知らない。彼らから、改めて知らされることになるだろう』

そこまで説明したキョウカは目を逸らし、を噛んだ。

『……最終戦の記録は、僕も見たよ』

小夜子が、微かに頷く。

『……すまない。こういう時、何て聲をかけたらいいのかまるで分からないんだ。人間を効率的に管理する【教育運用學】が笑わせるよな、ホント……本當……ごめんよサヨコ』

目を合わせることもできずに、肩を震わせながら呟くキョウカ。

二人の間を、長い靜寂が流れていく。

だがしばしの後に沈黙の支配を打ち破り、小夜子が問いかけたのだ。

「単刀直に言うわ。キョウカ、力を貸して」

それは意外な言葉であった。

驚いたキョウカが、振り返るように小夜子の顔を見る。

その瞳には、強い意志のが燈っていた。

「アンタにはけれ難い話だわ。そしてアンタが弱っているところに付け込んで、私はこの話をするの。最低よね？　斷って當然だと思う。だから私は、一人でもやる。でも……一度話を、聞いてくれる？」

小夜子からまっすぐ見つめられ、キョウカが頷く。

「ありがとう、キョウカ」

……そう小さく言った後、小夜子は計畫をキョウカへ語ったのだ。

そして全てを聞いた後にゆっくりと首が縦に振られ、同盟者は共犯者となった。

『そうか、サヨコ……いや。今の君は、【スカー】なんだな』

「ええそうよ。私は【スカー】」

赤く、黒く、粘りを持った熱い「何か」。小夜子の中の、もう一人の小夜子。

恵梨香を守るために小夜子が宿した、悲しくもおぞましき神。

殘酷で、冷酷で、獰猛で、そして想いにを焼いた怪【スカー】。

その【スカー】へ向け、キョウカが意を決したように口を開く。

『分かった、協力しよう【スカー】。ただし僕にも、條件がある』

「何かしら。あまりアンタにしてあげられそうなことって、私、無いけど」

『大したことじゃない。今の君なら、片手間でできることさ』

キョウカは一息ついて目を瞑った後……途切れた言葉を続け直した。

『一緒に僕のことも、殺してしいんだ』