第十四日：０１【ミリッツァ＝カラックス】

の中で、ミリッツァがうなだれながら疲れた息を吐く。

（あれから四日目か。生き殘っている連中は、どのくらいだろうか）

生徒の四分の一程度は、初日で狩られたらしい。

そう……文字通り「狩られた」のである。

二日目に會ったヘンネバリは、【スカー】がパーティー會場の辺りで死を埋めるを掘っているのを見た、と話していた。近くに転がる生徒やテレビ局スタッフの死は、十を軽く超えていたらしい。

最初のうちは【スカー】に挑む度がある生徒もいたそうだが、セキュリティボットも暴徒鎮圧裝備も無い彼らが、無策であの怪に敵うはずもない。そもそも生で闘爭を行った経験がある人など、ここの生徒にいるとは思えなかった。

おそらく彼らは既に埋められているか、埋められるのを冷たく待つだけの塊になっていることだろう。

ミリッツァとて、手をこまねいていたわけではない。逃げ回りながらも、閉ざされた航時船へのアクセスを何度か試みていたが……【スカー】の宣言通り、電源自が落とされていてアクセスは不可能であった。いくらミリッツァにハッキングの知識があろうとも、メインフレームに細工してあろうとも、理的に繋がらないのではどうしようもない。

中世人の【スカー】にそんな真似ができるとは思えないので、おそらくはキョウカ＝クリバヤシが部に篭もって協力しているに違いないだろう。

強引に船へれないかとも試したが、深海の水圧にも耐えうる強固な外壁には傷一つ付けることもできなかった。石で毆られ剝げた塗裝がナノマシンで自修復されていくのを、虛しく眺めていただけだ。

……二日目の晝頃からか。【スカー】が攜帯食料や水を適當な場所へ放置し、生徒らに拾わせ始めたのは。

無論、慈悲ではない。悪辣な罠だ。そして皆は、彼の目論見通り踴らされていく。

三日目あたりからその資、特に水を巡って生徒同士で醜悪な奪い合いが発生するようになった。中には極限の神狀態から、殺し合いへ発展してしまった例すらも。

現在ミリッツァがヴァイオレットと二人きりでいるのは、そのためである。もう、誰も信用はできなくなっていた。

この場にいないアンジェリークは、初日の夜にはもう殺されていたらしい。それは一昨日までミリッツァらと行を共にしていたうちの一人、ブルイキンから聞かされた。

好なあの馴染みは早々に見切りをつけ、有志を募って最期のに興じていたのだという。どうもそこを、【スカー】に襲われたというのだ。

（どういう神経の潔さだ、まったく。まぁアンジェらしいといえばらしいけど……）

溜め息をつきながら、こめかみを指で押さえる。

（こうやって考えてみると、あいつは昔から一度もブレたことがないよな……）

おそらくは小學校の時にそれを覚えてから、ずっと。アンジェリークの行原理は常に、に基づいていたのだ。その點において彼は、実に真っ直ぐな生き方をしていた。

（逆に考えると、いや逆に考えなくても、あいつ、すごい奴だったんじゃないのか？）

男様々な人と力的にわりながら、友関係も幅広く持ち、ミリッツァやヴァイオレットとの付き合いもしっかりと維持して……それでいて學業は上位の績を維持し続けていたのだ。ヴァイオレットと違って、下駄も履かせずに。

（姉妹同然の長い付き合いなのに、私はあいつのことを何も見ていなかったのかもな）

ひんやりとした巖壁に背を預けながら、自嘲するミリッツァ。

……なお、そのアンジェリークの消息を伝えたブルイキンは、昨日ミリッツァらに見捨てられている。

食料を巡る爭いが起きた時にかすり傷を負っていたのだが、ずっと「痛い痛い」と泣きぶため、邪魔なので置き去りにしたのだ。

あれでは襲われた時の盾にもならない。今頃はもう、【スカー】から嬲り殺しにされているだろう。

（邪魔と言えば……）

視線を上げ、向かいを見る。

の反対側の壁で、ヴァイオレットが膝を抱えて泣いていた。

「アンジェが死んじゃうなんて……アンジェぇぇ……」

「ヴァイオレット、涙の分だけ水分がもったいない。気をしっかり持つんだ」

ミリッツァの言葉に、ヴァイオレットが鼻を啜りながら反応する。

「……ミリッツァ。助けは來るよね？　お父様が、助けを寄越してくれるわよね？」

「ああそうさ。きっと來るさ。だから、それまで持ちこたえるんだ」

噓だ。

ミリッツァは、助けが來るとは最早思っていなかった。

救助とて時間航行なのである。來るのならば、もっと早く來ているだろう。

來られないのではなく、來ないのだ。おそらくは、何か理由があるのだ。

（そして多分、この慘劇にも意味があるのだろう）

そうミリッツァは確信していた。理屈による分析ではない。ただの直である。

（どうもここのところ、計算しないで事をじるようになってしまったな）

この心境の変化は【教育運用學】に興味を抱いたせいなのだろうか、はたまた【ライトブレイド】という損得嫌いの年を擔當したせいなのだろうか。ミリッツァにも、分からない。

（だが何にせよ、今は凌がないと）

生き延びて機會を窺うのだ。連中が航時船を再起する瞬間を狙い、何とかハッキングを行ってアクセス。コントロールを奪い返す。

（まだ可能はある）

航時船の中にいるキョウカとて、いつまでも隠れ続けてはいられないだろう。メインフレームを起しなければ、食料合や水の製裝置もかせないのだ。

航時船は旅客機と異なり、學調査機の範疇である。多數の予備を含めた全電源の喪失や、複數あるサブフレームまで同時ダウンするなど、想定も法整備もされていない。そのため非常用備蓄の量もたかが知れており、あの中で何年も生のように生きていけるとは到底考えにくかった。

（それにどうせ、キョウカは二十七世紀へは帰れない）

これだけのことをしたのだ。帰れば極刑は免れまい。また他の時代へ逃げようにも、本來の時間軸と異なる未來への航行は不可能だ。

萬が一にも「未來人」の「打診し、指導し、監視し、警告し、攻撃する」システムにかからないための仕組みで、現行のタイムマシンは全て、政府の承認キーが無いと新たな時空座標を設定できない仕組みで作られているのである。

時間移を諦め、単純に航時船で移されてしまったら困るが……そこまではもう、ミリッツァの側でどうこうできるものではない。

（とにかく、生き延びることを考えるんだ）

しでも力を回復させよう、とミリッツァが目を瞑ったところで。

「あぁぁああぁぁあああ！」

おぞましいび聲を、二人は聞いたのだ。

誰の斷末魔かは、分からない。男のものか、のものかすら。だが問題は、その聲が左程離れていない場所から聞こえてきたということである。

「いやあああああ！　もう嫌よ！　何で私がこんな目に遭わなくちゃいけないの！？」

「何でってお前……」

ヴァイオレットのきに、唖然とするミリッツァ。

（そもそもが、お前のせいじゃないか）

下らない計畫を立てたのも、キョウカを制裁してこんな事態を招いたのも、余計な一言で生徒らを恐慌狀態へ陥らせたのも。全て、全てお前が発端ではないか。

背中から肩にかけてが焼けるように熱くなる覚に、ミリッツァは襲われる。

（駄目だこいつ）

やはりこいつは、置いていこう。足を引っ張る。役に立たない。ミリッツァはそう再確認した。

ヴァイオレットを囮にすれば、【スカー】を幾らか引き付けることも可能なはずだ。その間に何とか逃げ延びて、機會を窺う。

もう一度、生き殘った學友達を集めるのに賭けてみるのもいいだろう。説得は困難だが、「まともな戦力」は多いほうが良いに決まっているではないか。

（だから、こいつは置いていく）

捨てていく。囮にする。ヴァイオレットは力的にも神的にも、これ以上逃げ続けられまい。もうその程度しか、彼に使い道は殘されていない。

大そもそもが、こいつのせいなのだ。こいつの自業自得なのだ。尊大で我が儘で、自意識ばかり大化した、いけ好かない小娘。面倒事ばかり起こすくせに、自分の拭いもできぬ大馬鹿娘め！

そう、このはここで見捨てるべきなのだ。見捨てて良いのだ。

だから……！

……ミリッツァは、はぁー、と一際大きく溜め息をつく。

（……ただこんな阿呆でも、友達なんだよなぁ……）

どんなに馬鹿でも。いくら腹が立っても。

どんなに下衆でも。いくら手間をかけさせられても。

それでも。

ヴァイオレットやアンジェリークと過ごした時間は、噓ではないのだ。

（……私はもっと早くそれを認めて、本気でヴァイオレットと向かい合うべきだったのか。そうすれば何処かで、もしかしたらこいつを止められていたかもしれない。もっと、もっと早くに）

「ミリッヅァ？」

ぱん！

鼻水を垂らし怪訝な顔で問いかけてきたヴァイオレットの顔を、勢い良く両手で挾むミリッツァ。

「しっかりしなさい！　ヴァイオレット！　そうよ、お前はヴァイオレット＝ドゥヌエ！　尊大で、我が儘で、プライドばかり高い低脳の大馬鹿娘！　だからもっと、気を強く持ちなさい！」

目を見つめながら、彼の栗を指でわしゃわしゃと弄ぶ。

「何か私、めちゃくちゃ言われてるぅ……」

泣き笑いの表で、ヴァイオレットがミリッツァに応えた。

「ヴァイオレット」

「うん」

「【スカー】はきっと、じきにこのを見つけるだろう」

「うん……」

「だから奴がってきたらこの石で、全力で毆りつけろ。私がまず、奴を引き付ける。お前は、それに合わせて思いっきり毆りつけるんだ」

自分用に石を持ちつつ、ヴァイオレットにも渡すミリッツァ。

「でも私、人なんか毆ったこと無い」

「私だって無いさ。だが【スカー】だって人間だ。毆れば倒せる。何とかなるはずだ」

ぎこちなく、頷くヴァイオレット。

「さあ、そっちの窪みに隠れるんだ。私が合図したら、同時に毆り掛かるんだぞ」

「う、うん。わかった」

「よし、しっかり隠れておけ」

……しばしの時間を置いて。

何が楽しいのだろうか、【スカー】の鼻歌が聞こえてくる。そしてそれが、近付いて來るのも彼らにはよく分かった。

息を潛める二人が、それぞれ手に持った石を握りしめる。

「やるぞ」

「……うん」

ミリッツァとヴァイオレット。

彼らの最初で最後の闘爭が、始まろうとしていた。