第二萬五千五百日：０３【長野恵梨香】

居間のソファーに掛けたまま、煎餅を齧りつつ……セーラー服を著た恵梨香が、漫畫本を読んでいた。

ぱらぱら、ぱら。

今読んでいた巻が終わったので、表紙カバーをめくってその下を見る。

殘念。この巻のカバー下はおまけ漫畫ではなく、表紙絵のモノクロコピーだけのようだ。

「んー」

唸りながらその巻を置き、続きの巻を手に取ろうとした時。

ぴんっーーーーー、ぽーん。

聞こえてきたのは、家の呼び鈴を鳴らす音。

特徴的なチャイムの區切り方で、それだけで誰が來たのか恵梨香には分かる。

続けての、

「えーーりーーちゃん、あーーそーーぼーー」

よく知った聲。

「はーーーあーーーいーーー」

と返事をしながら、恵梨香は玄関へと歩いて行く。

「今開けるねー」

扉の向こうへ聞こえるように大きめの聲をかけながら、鍵を外し、ドアを開いた。

そこに立つのは紺のセーラーを著た、一人の學生。眼鏡をかけた、三つ編みで一本結びの小柄な。

長野恵梨香の親友、堂小夜子である。

「早かったね」

優しい目をして、恵梨香が小夜子に語りかける。

「うん。未來には、行かなかったんだ」

小夜子が答えた。

「知ってる。全部、見てたから」

「そっか、全部見られてたか」

「そうだよー」

へへへ、と聲をらす小夜子に目を細める恵梨香。

「お仕事はもういいの？」

「大丈夫、あの子たちは結構しっかりしてるし、キョウカもまだいるしね……あ、キョウカも後から遊びに來るってさ」

「お、それは楽しみだねえ」

顎に手を當てて、恵梨香はうんうんと一人頷く。

「ところでえりちゃん、今日は何して遊ぶ？」

「あれやろうよあれ。オメガドライブでガンスターヒロインズ。こないだはノーマルでクリアしたけど、次は難易度ハードでやろうよ」

「地下坑道の変形メカ、ハードで倒せるかなあ」

「まあまあ、やってみようよ。疲れたら映畫でも観ることにしてさ」

「オッケー。じゃあ、私の家に行ったほうがいいね」

「うん、さっちゃんの家に移だね」

恵梨香が靴を履き、並んで立つ。

その手にれる、小夜子の手。指が広がり、絡み合い、掌が重ね合わされた。

溫もりをじつつ二人は目を合わせ、微笑み合う。

「じゃあ行こうか、えりちゃん」

「うん行こう。さっちゃん」

歩調を合わせ、玄関の外へと歩み出る。

そこには暖かく眩いが、どこまでも広がっていた。

抑えきれぬ聲を上げながら、二人はその中へと進んでいく。

ふふふ。

あはは。

と笑いながら。

「ずっと、一緒だね」

恵梨香の目を見つめながら、小夜子が楽しそうに言った。

その手を強く握り返しつつ、恵梨香も答える。

うん。そうだね。

ずっと、一緒だよ。

やがてその姿は輝きの中へ吸い込まれるように消え。

後には二人の笑い聲だけが、響いていた。

（終）