ある朝、俺は比較的早い時間に目を覚ました。それはなぜか？理由など無い筈だ。強いて言うならば、昨日夕食を摂っていないので空腹だからという事ぐらいか。

今日も大きな予定は特に無い。この組織にってから１週間が経とうとするが、特段大きな仕事が無い。そのせいで俺の収はないのだが。

ばさりと布団を跳ね除けてベッドから起き上がる。朝日の代わりに俺の目へと差し込んだ照明のが眩しい。

今日は午後辺りにノートPCを使ってプログラミング技を習得しようと思っている。俺は過去に自でプログラムしたゲーム等を売って小金を稼いでいた経験がある。一から始めるよりは楽だろう。

早く朝食を摂ろうと思い、俺は部屋から出ようと扉に手をかける。

その瞬間、地響きの様な大きな振が足元の床を伝って俺に伝わる。そして、數秒後に部屋の壁を挾んでこんな聲が聞こえて來る。

『毎朝うるせぇな！いい加減靜かにしろ！』

『だったら自分の鼓でも破ってろ！』

それは聞き覚えのある２つの聲だった。

俺は隣の部屋で繰り広げられる騒を背に向けて別階の売店へと向かう。

それが俺の最近の日常ーー

骸街SS

「お前は毎朝何をしているんだ馬鹿野郎。」

「何って……そりゃあただの１人遊びに決まってるじゃ無いのさ。」

朝食(ジャムパン１つとサラダにシーチキン混ぜたやつ)を食し終えた俺は、例の騒について松江に取り調べ(？)をしている。

ここは世間一般的な組織では無いのでどうでも良い事だが、世間一般では見えない相手との近接戦闘を１人遊びとは言わないのだろう。

因みに、今朝松江と言い爭っていたのは大巖英治という構員で、なんと組織の幹部。Tシャツ作りが趣味らしいから、振で手元が狂うのを嫌うのだろう。

「……その＂１人遊び＂を止めろとは言わない。俺はただ、その件についての苦の殆どが俺に寄せられるのを何とかしてほしいだけだ。」

「そんな事を僕に言われても困るんだけどな。それは結局１人遊びをやめろと言う事じゃ無い？」

俺の要求に対して松江が反論する。つくづく面倒な奴だ、売人向きの格では無いな。

「……そもそもここでの生活が暇過ぎるのが悪いんじゃないかな？金さえあれば々買えるけど、そんなもん僕にある訳が無いし。」

松江が不満をわにし、そうぼやく。確かに、この組織での立ち位置では、松江は一応俺の部下という事になっている。俺が金を稼げない事には、この阿呆の手に「給料」と呼べるがる事は無いだろう。

しかし、こいつ１人の意見なんて俺にはどうでも良い。俺は松江を見據えてこう言う。

「……それでも＂１人遊び＂と言う行為が迷である事実は変わらない。俺なんかの部下になってしまった事を嘆いて………「部下」……？」

しかし、話している途中にある事実に気付き、俺は口を止める。突然表を変えた俺を見て、松江バカがきょとんとした顔をする。

「……そうだ、お前は部下だ。俺の「仕事」に付き合ってもらっても良いよな。いや、お前にはそうする義務がある。」

報収集という「仕事」はできるだけ參加人數が多い方が好ましい。松江に報収集の適があるかどうかは置いといて、人手を増やせるのはありがたい。

「……まあ良いけど、どこに行くの？」

松江はそう質問する。馬鹿だなぁ、俺が目星を付けていない筈が無いだろう。

「『東南東スラム街２區南東側らへんで場違いな金持ちの人間複數を見かけた』という報を昨日ネットで見つけな。」

都市伝説レベル未満の信憑と確実だが、確かめるに越した事は無いだろう、俺はそう続ける。

しかし、この地區と遠く離れたスラム街での行だ。俺１人では不足の事態に対処できない可能もある。そこで人手を増やすのだ。

「お前のおかげで助かるよ、というか初めて俺の役に立ってくれたな。」

「……本當に、謝するのが下手だな……。」

俺が松江に謝の意を表すが、松江は苦い顔をする。俺のどこが謝下手なのか。恐らくこいつの目は曇に曇って曇り過ぎた結果、遂に雲を形し始めたのだろう。

「予定変更だ、今日の午後からは仕事を始める。分かったな？」

「はいはい、了解しましたよ。」

俺は松江の返事を聞くと機に座り、PCと向かい合う。

「……って訳で、うちの松江を鍛えてほしいんだわ。」

11時頃、俺は松江を仕事に參加させるにあたり、例の訓練部屋にて白兵戦の訓練を松江にも科すように拓男へと頼みに行った。

「……別に構わないが。」

俺が頼むと、拓男はなぜかし表をくしていた。そして、その視線が向く先は俺の背後……つまり松江の立っている場所だった。

しかし、拓男はすぐに表を切り替え、松江へ訓練容を説明し始める。

「いいか、よく聞け。この訓練ではあそこに見える鉄の棒を使う、俺とお前両方がな。」

拓男はごつごつとした左手の指で、部屋の隅に無造作に転がされている長さ１m程度の鉄棒４本を指しながら、そう松江へ説明する。

以前もじたが、拓男は初心者が相手であろうと裝備に容赦をしない。まして、小柄で実戦経験も無いであろう松江には、裝備の適も関わって圧倒的に不利だろう。

鉄棒武を取りに行く拓男と松江を見ながら俺がそんな事を考えていると、突然松江が口を開く。

「……武なんだけど、もっと短いのは無いですかね？流石に僕には不利にじるんですけど。」

鉄棒を手に取って試し振りをしながら松江はそう言った。どうやら松江も俺と同じ事を考えていた様だ。

「駄目だ。自が不利な狀況でも戦える様にしておけ。」

拓男には卻下されたが。まあ、確かにそうだよな……。

そう言えば、拓男には敬語使うんだな、松江の奴。流石に組織長だからか……。

そんなこんなのに拓男と松江は５m程度離れた位置で互いに鉄棒を構えていた。

次の瞬間、拓男が床を蹴り、そのを目標松江の方へと文字通り吹き飛ばす・・・・・。

拓男は訓練開始の合図をはっきりとさせない。それは、兵士の中に合図という＂スイッチ＂を作ってしまい、実戦時に合図が無ければ本領を発揮出來無い原因となってしまう事を防ぐ為だ。決して過度では無いが実戦に拘りを持つ拓男としては、それも當然のルールらしい。

しかし、拓男が鉄棒で松江を薄しようとした瞬間、松江はその攻撃をすっと橫に避け、両手で自の武鉄棒を振りかぶる。

松江が鉄棒を振り下ろしたのとほぼ同時に拓男は自の鉄棒を橫に構え、松江の攻撃を防ぐ。

松江は一瞬顔を歪めたが、すぐに表を直し、今度は鉄棒を床へ投げ捨てる。

そして、松江は左腕の拳を突き出す、拓男の顔面へと。

「……舐めるなよ。」

しかし、拓男は松江の拳を素手でけ止め、松江へそう言う。

「ぐ……」

松江が唸ると、拓男は恒例のアドバイスタイムにろうとする。

「技は良いが素の力が弱すぎる。もっと鍛えてぶべらっ」

しかし、松江は拳を摑まれたまま拓男の顔面を蹴り上げていた。うん、戦闘能力は中々の様だ。

俺は、顔を冷やしている拓男に一言挨拶をし、部屋へと帰った。

「東南東スラム街２區の範囲は約500km²。その南東らへんだったら大60km²程度だろう。30km²ずつ頑張ろうな。」

松江が部屋に帰って來ると、俺は笑顔でそう言う。當然、松江はぽかんとした反応を返す。

「さあ、支度しろ。５分後には出発だぞ。」

固まっている松江へと追撃するかの様に俺がそう言うと、松江はやっと我に戻った様子で文句を言い始める。

「……いや、30km²なんて無理……って訳でも無いけど重労働過ぎないか！？僕は行かないからね！」

お前が行かなければ俺が60km²歩き回る羽目になるのだが。

「いやお前さっき良いって言ったじゃんか。」

「ぐ……」

俺が反論すると、松江はし悔しそうに唸ってから黙り込む。そして、とぼとぼとした足取りで部屋の扉へと向かう。

恐らく自分の部屋で支度をしに帰るのだろう。なんだかんだで協力してくれるんじゃ無いか。

「……さて、もう一回地図見直すか。」

俺がそう呟き、機に置かれた地図に目を凝らそうとする。しかし、その直前に、俺は＂ある事＂を思い出した。

……そう言えば、俺は何でこんな事をしているのだろう？復讐するんじゃ無かったのか？

焦り過ぎは良く無いと言うが、だからといって……まさか……俺は「復讐」そのものを忘れかけていたのか？

今思い返すと、中學生の頃はいつも瞳の事を考えていた気がする。毎日玄関先で俺なんかを待つ１人のの事を。

あの頃の俺は空気の様に瞳を＂あって當たり前＂であると無意識のに考えていたのかもしれない。俺とは全く違う価値観と、裏表の無い笑顔が添えられている生活に、俺は慣れてしまったのかもしれない。

しかし、それではなぜ、俺は今「瞳」という＂當たり前＂を失ったのにも関わらず、こんなにも違和をじていないのか？

いや、果たして俺は、その違和をじる権利を持っているのだろうか？

過去の存在とはいえ、瞳は俺の中で生き続ける。彼の存在意義を維持する為に、俺にはしなければいけない事がある筈だ。

もう一度問おう、俺は何でこんな事をしているのだろうか。

答えは出ない。いや、出したくない。目を背けずにはいられないのだ、現実から。所詮俺は、自の生存意義すら確立できない意志の弱い人間なのだ。

しかし、俺にもプライドというモノは最低限持ち合わせている。俺はあの時瞳を見捨てた訳では無い。諦めた訳では無い。俺は、自のに區切りをつけたかったのかもしれない。このままじゃ駄目だ、そうあの時に思ったのかもしれない。

しかし、それはそれで俺は最低な人間だな。そんな事の為に瞳を殺したのか？いや、殺したのは俺じゃ無い。政府。軍。そして、憎きあの青年、川崎だ。

どうすれば俺は復讐を果たせる？どうしたら俺は瞳の死を無駄で無くできる？そんな事を建前として考えても、それはただただ瞳を見殺しにした言い訳を造り上げているだけに過ぎない。違うんだ、俺は瞳を見殺しにしたかった訳じゃ無い。そうせざるを得なかったんだ。

……なぜ？なぜそうせざるを得なかったのか？瞳が俺の生存意義だったのならば、俺には逃亡する理由など無かった筈だ。なぜ、俺は逃げた？なぜ、俺は死ななかった？なぜなぜなぜなぜ……

もう嫌だ、考えたく無い、思考を停止したい。脳の聲が煩い、そこは俺の頭だ、さっさと出て行け。

機に広げてある地図についている両手を俺はいつしか無意識に強く握り、地図の一部分がぐしゃりと変形する。

誰か助けてくれ、俺は一生この「」から逃げ続けなければいけないのか？いや、いっそここですぐに死ぬか？もうどちらでも良い。なぜなら俺は……

「孤白、ボタン電池ある？ポケットライトの予備がしいんだけど。」

その瞬間、突然何者かが部屋の扉を開け、俺へとそう語りかける。

「……何だ、松江か。」

そう呟き、俺は相手のみ通りボタン電池を機の引き出しから取り出し、松江へと投げ渡す。それを上手くキャッチすると、松江は部屋から出て行った。

ああ……俺はまだ死ねない。俺が背負っている命は＂２人＂じゃ無い、＂３人＂だ。

３時間後

「やっと著いたね、孤白。」

「ああ、さっさと終わらせるぞ。」

明らかな無理を言いつつ、俺は足元に生える草を眺めながら屈み込み、目前を阻むフェンスの破れた部分を潛る。さすが下層街とスラム街の境界、警備がガバガバだ。

因みに俺等がここに到達するまでに街中の監視カメラでの特定を防ぐ為の別行や、徒歩と電車の乗り継ぎを繰り返した遠回りを徹底した結果、スラム街に到著したのは夕方となってしまった。

まあ、夜の方が取引が行われる可能も高いだろうし、夕方で良かったかもな。

「……それにしても、酷い臭いだな。こんな所まで漂ってくる。」

堪らず俺がそう言う。すると、松江はなぜか一瞬不思議そうな顔をした後、すぐに表を戻してこう返す。

「そうだね、全く酷い臭いだ。」

松江の表にはどこか引っかかる所がある、とその時俺はじた。……まあ、そんな事はどうでも良い。さっさと「仕事」を終わらせる事が今の俺の最優先目標だ。

「さあ行こう、の街へ。」

俺はそう呟き、半壊したコンクリートの地面へと足を踏み出す。

こうして俺等は「仕事」の為に東南東スラム街２區へと侵した。それがこの先、俺の人生を揺るがす要因の１つになるとは、今の俺にはやはり知る由も無い。

【７話へ続く】