｢...ん......？｣

｢あぁ起きたか。おはよう｣

レイスの黒い瞳が、年の赤い目を覗き込んでいる。

｢......！！｣

勢いよく起き上がった年の頭が、レイスの頭と激突した。

｢｢いっ！？｣｣

突然の激痛に、二人揃って悶絶する。

｢おいレイス。子供ビビらせてんじゃねーよ。大丈夫か？｣

｢おいちょっと待てよ！なんで俺が悪者みたいになってんだ！？俺何もしてないからな！？｣

俺とカイの會話を聞いても、年は警戒のを弱めない。

まぁこれで警戒されなくなるとは微塵も思ってないのだが。

｢ほら、これ食えよ。腹減ってんだろ？さっきからすげー腹鳴ってたぞ｣

俺は年にパンを手渡した。

別に餌付けをしたいわけじゃない。

純粋に心配なだけだ。

それに対して年は間髪れずに｢いらねーよ｣と、睨んできた。

･･････うん、だよね知ってた。

そりゃ警戒してる時に食べなんか渡されたら誰だってそうなるよな、うん。

｢心配せずとも毒なんかっちゃいねーよ。安心して食え｣

すると年はしばらく悩んだ後、恐る恐るパンを食べ始めた。

意外とちょろい奴である。

毒がっていないと分かると、年の食べる速度はどんどん加速していった。

他のどれかにっているかも、という考えはないのだろうか？

いやれる気はないけども。

パンパンに膨れていた袋は、ものの數分で空気の抜けた風船のように萎んでいる。

掃除機並の吸引力だなんて、間違いなく毆られそうだからここでは黙っておこう。

｢そろそろお前の事を聞いてもいいか？｣

最初はをビクつかせたものの、年は無言で頷いた。

やけに素直になったな...。

食べの恨みは恐ろしいというが、恩も同様らしい。

｢まずお前、名前は？｣

｢......ニビ｣

｢ニビか。じゃあニビ、才能は？｣

｢一応......料理｣

｢へぇ。じゃあお前は何で俺を襲った？｣

なんかちょっと尋問してるみたいで嫌だなこれ...。

それはさておき、ニビはし驚いたような顔で聞いてきた。

｢なんの質問なんだこれ…？｣

唖然としたようにも見える彼の表からは、微かな混が窺えた。

途中から、目まぐるしく表が変わる様子が面白くなってくる。

｢いや、なんで俺は襲われたのかっていう…｣

｢答えようが答えまいが俺への処罰は変わらねーんだろ？だったら早くしてくれよ｣

｢ん？なんだお前。可くない奴だな｣

｢可さで腹が膨れるかよ｣

短い舌打ちの後、ほんのし黙り込んだニビは消えりそうな聲で呟いた。

｢お前らの戦闘のレベルが高かったから......金もそれなりに持ってると思ったんだ。お前らを選んだのは失敗だと気付いて逃げようと思ったら、お前の一言で冷靜じゃいられなくなって......今現在に至る｣

なるほど。

のコントロールがあまり得意ではないタイプか。そして口が悪いタイプだな。

｢で、俺をどうする？奴隷として売るか？それなら他の國で売った方が高くつくぞ｣

｢ホント可くねーなお前...。別にお前を売ろうなんて思っちゃいねーよ。勿論殺す気もないしな｣

ため息まじりの俺の言葉に、ニビは目を見開いた。

出會ってから恐らく一番激しい表変化だ。

｢じゃあどうするんだよ。このまま逃されるのは筋が通らないぞ｣

謎なところで律儀だな...。

そういう緒があるなら人を襲うのやめれば良かったのに…。

｢俺だって見逃そうなんて思っちゃいないさ。その代わり｣

不気味な笑みを見たニビが不安と警戒を強める。

｢お前、俺らについてこい｣

理解が追いつかず固まったニビが、數秒後ようやくき出した。

面白い程に混しているのがよく分かる。

いつにも増して不敵な笑みが、レイスの口元で鈍く輝いていた。