｢庭番と用貧乏には注意しろとの事でしたが...｣

足元でぐったりと倒れている庭番に目を向ける。

私の毒をけたのだから當然と言えば當然だが、彼はピクリともかなかった。

｢思いのほか早く片付いてしまって殘念です。もうし手応えがあるものと思っていました｣

誰に言うでもなく呟いた聲は、靜かな森の奧へと消えていった。

(夏の日差しが暑いですし、早めに終わらせてさっさと帰りますか...)

庭番に背を向け、ゆっくりとを目指す。

塞がっている口の目の前まで來た時、全のが逆立つような悪寒が走る。

原因を考えるより先に、本能的にその場を離れた。

思わず出かかった舌打ちを抑え、再び戦闘態勢にる。

｢縄で縛っておいた方が良かったですかね...｣

私の向ける視線の先には、先程までピクリともかなかった庭番が確かに立っていた。

しかし、さっきまでとは全てが違う。

別人のような隙のなさと気配。

隠す気がないように見える悍ましい殺気。

心ここに在らず、とでも言うような虛ろな眼。

｢どうしたんですか庭番？先程までとは隨分変わった様子ですが｣

｢･････････｣

私の問いかけに彼は無言を貫いていた。

虛ろな目からはを読み取ることさえできない。

まずはしっかり観察しようと彼を見ていたつもりだったが、目にも止まらぬ攻撃に阻まれる。

奴の才能は主を護る時のみ本領発揮されるものではなかったか…？

これは才能の暴走...？

それとも私の報不足...？

いやそんなはずはない。

だとしたら一これは何だ...？

余裕のない頭で懸命に思考を巡らせるが、一向に答えは出てこない。

さっきよりずっと重く、早くなった剣をギリギリのところで捌き続ける。

そんな時

ドォォォォォン！！

の方から轟音が鳴り響いた。

側から巖を破壊したのであろう用貧乏が、一人のを連れて立っていた。

｢これはまずいですかね...｣

今の庭番でも手を焼いているのに、用貧乏まで相手になってしまえば私が勝てる確率は著しく下がる。

この場から撤退する事を本格的に考え始めていた時。

バタッ...

突然のことに頭がついていかなかった。

目の前で庭番が倒れている。

私を圧倒していたあの庭番が、ぐったりと倒れている。

エネルギー切れ...？

｢理由は分かりませんが助かりました｣

今度こそ一切の油斷をせず、鞭を持つ手を大きく振り上げた。