リリカとの出會いがあってから三日がたった。

あの出來事はなかなか刺激的だったが、ステルの日常に大きな変化は起こらない。

その日もステルは冒険者協會に足を運んだ。

時刻は午前十時、下宿の家主と世間話をしたり、新聞と一緒に投函されていた新しい魔導のチラシを見ていたら、し遅めの出勤になってしまった。

とはいえ、冒険者が全員足並み揃えて開店直後の協會に來るわけではない。

午後にり出される依頼目當ての者もいれば、今日は休日と決めて雑談のためだけに來る者もいる。

冒険者は割と自由な職業なのだ。

ステルとしても収的に余裕があるので、次の依頼の品定めでもしようくらいの心持ちで協會の中にやってきたのである。

いつも通り賑やかなロビーにり見渡すと、意外な人がいた。

「あれ、あの二人は」

目についたのはたった今、付の奧から出てきた二人の冒険者。

斧を持った青年と魔導杖を持った。

間違いない、アコーラ市に來る途中知り合った二人組の冒険者だ。

「あ、あのっ。お久しぶりです。憶えてますか？」

慌てて近寄って話しかける。まさかこんなところで再會できるとは思わなかった。

「ん？　お、おおっ！　あれだ！　憶えてるぞ！　前に北部の方で會った冒険者志の……じゃなくて年だな！」

「ステル君でしょ。ちゃんと名前を覚えておきなさいな。久しぶりね、元気だった？」

やはり人違いでは無かった。

二人とも元気そうだ。良かった、とステルは安堵する。

街の外に出かけた冒険者が二度と帰ってこないのは珍しくない。

この二ヶ月で、ステルも何度かそういう話題を耳にしていた。

「はい。おかげさまで元気です。二人ともここの所屬だったんですか？」

「元はそうだったって、とこかな。今はそこらじゅうをフラフラしてるぜ」

「それだと私達が無し草みたいじゃない。単に街の外に出てみたくなっただけよ」

「もしかして、アコーラ市に來たのは仕事ですか？」

アコーラ市の近辺に有名な跡や未知の土地は存在しない。

そのため、街から離れた冒険者がわざわざ戻ってくるのは希だ。

彼ら指定の急の依頼でもあったのだろうか。

「まぁな。別の街の協會で仕事してたら呼び出された。そんで今すぐに出発だ」

「ごめんなさいね。々とお話したいけれど、ちょっと急ぎなの」

相変わらずこの支部は人使いが荒いと斧使いがぼやく。

二人とも気楽な雰囲気を漂わせているが、その目は真剣だった。

深刻な事態でも発生してるのかな？

もしかしたら『見えざる刃』案件かもしれないと思ったが、この場でそれを確認するは無い。

とりあえず、今度支部長にでも聞いてみることに心の中で決める。

「そんなに深刻な顔をしなくても平気だぜ。依頼自は大したもんじゃねぇ。単に外に慣れてる奴がこの支部になかっただけだ」

「すぐに戻ってくるわ。今度はゆっくりとお話しましょうね」

そんな言葉を殘して、二人はすぐに協會の外に出て行ってしまった。

「ステルさん、今のお二人とお知り合いだったのですか？」

見送りを済ませて室に戻ると、後ろからアンナに話しかけられた。

「ええ、この街に來る前に馬車で知り合いまして。あの、何か用件でも？」

いつもは付に座っているはずの彼だが、ロビーにやってきている。

好奇心だけで話しかけてくる人では無い。きっと自分に用があるのだろう。

「ステルさん。王立學院のリリカさんという方から、お禮狀が來ていますよ。ご活躍されたみたいですね」

そう言って封書を一枚手渡された。

真っ白な上質な紙の表面には丸っこいが流麗な文字で差出人の名前が書かれていた。

「わざわざお禮狀なんて。律儀な人なんだなぁ」

しっかりと蝋で封されたそれを開き、中の便箋に目を走らせる。

書かれていたのは先日の研究泥棒のことだ。

丁寧かつ品のある言葉の數々で、ステルの協力への謝が綴られていた。

しっかりした育ち方をした人なんだな。

そんな想を浮かべていると、アンナが目の前からいていないことに気づいた。

「あの、まだなにか？」

「はい、依頼があります。こちらも王立學院。いつものベルフ教授からです」

「え、先生ですか？　薬草の採取はこの前行ったばかりですけど？」

「今度の依頼は調査だそうです。場所は學院の敷地。古くなった學院の施設を調べてしいそうですけれど」

けます？　と表でアンナが聞いてきた。

「先生の依頼なら変なものではないでしょうし。けさせて頂きます」

勿論、ステルに斷る理由は無い。お得意様は大事だ。