「へぇ、ちょっと心配だったけどやるじゃないかあの子。ちょいと酔っ払いに押されてるじはするけど。いい花魁になるんじゃないかい？」

「姉さん、あの子どこの子ですか？　ウチの好みなんで引きれてくださいよ」

「あんたまた新人囲う気かい？　だめだよ、は男の相手してなんぼだ。若いうちからそっちの道に引き込もうとするんじゃないよ」

お、まだ槐さんが僕の働きっぷりを見てくれてる。近くにいるのはここで働く他の遊さんかな。その人もとっても綺麗だけど、ちょっと目がギラついてるよ。

と、お酒を注いで酔っ払った神様のセクハラやらよく分からない話やらにつき合うのにも疲れた頃、この宴席の一番端で、遊さんも付けず大人しく飲んでいた黒い獣耳を立てた男神様からお聲がかかった。

「よお、ちょいと見知った匂いがするから聲かけたんだ。まあ座りな」

「あ、はい」

黒い著流しと黒い髪。し髪が長いのか、頭の後ろで髪を束ねたカッコイイお兄さんといったじだ。

黒ずくめのその狼の神様は、目つきは悪いけど話し口調はらかくて、接しやすい。

あぐらをかいたその黒い狼の神様の隣に座り、お酒を杯に注ぐ。

「おおあの子、黒狼こくろう様についたようだよ」

「付き合いだからって、いつも嫌々ここに來てるのに、珍しいこともあるもんですね」

ぐいっと顎を上げて杯の酒を一口に呷る黒い狼の神様。

狼の神様なんて、銀以外にいたんだな。なんだか慣れ親しんだ雰囲気をじて、僕も気を張らずに接することができそう。

「お前さん、九尾狐のとこの神使か？」

「え、いや。ちがいますよ？」

「ほう、そうかい。たしかに奴の匂いがするんだがな。俺の鼻もバカになったか」

そう言って、鼻を気にする素振りを見せるものだから、知り合いではありますよと言っておいた。

「はは、そうかいそうかい。なら、お前さんはただの人の子ってとこか」

「お、おおおう」

「ああ、そんな構えるこっちゃねぇ。なんか訳ありなんだろ？　さっき、槐が蛇姫に使いを放ったのを聞いたからな」

いきなり図星をつかれて言葉に詰まってしまった僕にそう言って、その神様は自分の頭の耳をぴこぴことかした。

「いい加減、付き合いで飲む酒にも飽き飽きしてたとこだ。槐さん！」

「はいはい、なんでござんしょ前様」

「ちょいとこの子借りていいかい？」

「ええと……その子は」

「蛇姫絡みだろ？　使いを送ったって意味ないぜ。どこにいるのか分かりゃしねぇんだから」

そう言って、狼の男神様は僕の腕を摑んで立ち上がり、懐から出した小さな小袋を槐さんに渡した。

槐さんはその袋の口を開けることなく、しばかり驚いた顔をして……。

「ええっ……。ちょお、黒狼様、その子だけでこんなにもらえんよ。ウチのいいもう３人くらいつけようか？」

「だはは、いらんいらん。どうせここの男神達の羽振りは悪いんだろう？」

黒い狼の神様で黒狼様か。黒狼様は他の男神達に聞こえないように、ボソボソとそんなことを槐さんに耳打ちしてから、僕の腕を引いてこの階段を降りて行った。

「あんた、ありがとね。またここにきな、これの分け前があるからさ」

階段を降りる前に、槐さんが僕にそう伝えてくれた。それに対して、僕はぺこりとお辭儀を返すことしかできなかったけど……。