僕の前にふわりと降りてきたのは、黒狼様の顔に當たって跳ね返ってきた鞠を抱えた子鞠と汰鞠だった。

その後ろ姿はとても頼もしいものだけど、それにしたって多勢に無勢だ。

でも、その心配は無かったみたいだ。鬼燈さんが驚きの表を浮かべて、この場所を囲んでいる建の屋を見てつぶやいていた。

「中立の立場を貫いていた貴方までもきますか……」

「あいつまで敵に回しちまうか……やだねぇ」

屋の上にずらりと並んだのは、それぞれがしずつ違う狐面をつけた神使達。

あの人たちは、九十九さんの！

「兄様、早くお行き下さいッ！　黒狼様の神使相手では、そう長く足止めできませぬ！」

「う、うん……ッ」

汰鞠と子鞠がここにいるのは僕だけじゃない、銀を護るためでもあるんだ。

何もできない僕が、ここに留まっていたって邪魔になるだけだ。

ただでさえ著で走りにくいんだ。九十九さんには申し訳ないけど、下駄は置いて足で……！

「あにさまがんばってー……！」

もう必死過ぎて言葉を返すことができなかったけれど、僕は銀を抱きかかえて必死に走った。

舗裝されていない道に転がる、小石が足の裏に食い込んで痛い。

追ってきた蛇姫様の神使達に道をふさがれたり、不意打ちされたり。

その都度、九十九さんの神使達が助けてくれてなんとか走り続けることができた。

僕が銀を抱えて汗だく、しかも小石で足を切ったりしてが滲み、綺麗に束ねられていた髪もボッサボサの狀態で飛び込んだところは……。

「あんた、どうしたんだいそんな格好で！」

「すっ……すいません。しだけ、はぁっ……匿ってもらってもいいですか……！？」

さっきすこしだけお世話になった、槐さんが居る遊郭に逃げ込んだんだ。

理由はいろいろとあるけども、とにかく今は銀を……。

「こっちにきな！　空いてる部屋あるからさ！」

「あ、ありがとうございます……っ」

切羽詰まってる僕の様子に、槐さんは快く部屋を貸してくれた。それだけじゃなく、銀の寢床を用意してくれたり、僕の足の怪我の手當てをしてくれたりととてもよく面倒を見てくれた。

しばらく僕は寢かせた銀のそばで、ただ様子を見ていることしかできなかった。

落ち著いて見てみると、本當に銀が小さくなってる。

ほとんど子鞠と同じくらいかな……。白いと、銀の髪はそのままだけど……。

「はあ、もう大丈夫だよ。神使らは追っ払ってやったからね」

「ありがとうございます。でも、大丈夫なんですか？　蛇姫様の神使を……」

「そんなことあんたが気にするこたないよ。それよりほら、黒狼様から頂いた神気の取り分だよ、けとりな」

追い返した神使に呆れた風な槐さんは、髪をかきあげながら部屋にってきて僕に小さな袋を渡してくれた。

その中を覗き込むと……。