どこぞへと旅立っていた親子２人を揺すって起こすと、俺は長老に事後処理を任せることにした。

とは言っても、完全に意識を失っているガレフとその手下たちを放って置くわけにもいかないので、屋敷の外に置いておくことにする。

良いじに煙をプスプスと上げて屋敷の外で倒れ込んでいる１５人と、完全に目を回しているガレフとその手下達を、俺は強化した腕力で次から次へと屋敷の口に積み上げて行く。

そんな奇行を目にした住民からは戸いと、畏怖の念を持って見られていたが、そんな視線を吹き飛ばすように人垣より本日二度目となる「ツバサの旦那！」と言う呼びかけをける。

おや、良いタイミングで來たものだ。ナイスだよ！ベイルさん。

ベイルさんは、屋敷前に積み上げられた獣人たちを見て、

「こりゃぁ…一…。どういうことですかぃ？旦那？」

と、ちょっと戸いながら、俺に聞いてくる。

まぁ、そりゃこんだけ死累々とした獣人達の様子を見せられればそうなるよね。

俺は、簡単に長老暗殺を企てた馬鹿どもについて説明すると、捕縛するための道や人手が無いか聞いてみる。

そこへ、レイリさんが長老を連れ立ってやって來たので、その後の処理は迅速に進んだ。

どうやら、罪を犯した者達がれられる牢獄があるらしい。

良かった。単なる家に見張りを付けてとかだと、後々面倒臭い事になるのは目に見えているからな。

結局、牢獄への輸送と監視はベイルさんの率いる男衆がけ持ってくれることになった。

丸投げで申し訳ないが、こういう事は村の人に任せた方が、後々面倒が無くていいからね。

俺は、ベイルさんに頭を下げお願いすると、ベイルさんは、

「そんなよして下せぇ！長老様を救ってくださった英雄様にそんな事させられませんぜ！」

と、いきなりの英雄扱い。

毎度毎度、この人は大げさだなぁと思いつつも、こういうキャラは憎めないなーと、苦笑しながら輸送をお願いした。

レイリさんは事後処理がある為、長老の所でし殘って手伝っていくとの事だ。

俺とルナは、迷になりそうだったのでとりあえず、家へと戻る事にした。

レイリさんに道が分かるかと心配されたが、俺は大丈夫だと答えておいた。

いざとなったらリリーや、わが子達の魔力を追うから大丈夫だと伝えておく。

「そんな事まで出來になるのですか…。」と、相変わらず飽きれられた俺は、村を散策がてら家路へと向かう。

俺はルナと手をつなぎゆっくりと町の様子を見ながら歩く。

相変わらず俺達への視線は厳しいものの、ゆっくりと村の様子を見る事ができたお蔭で幾つか分かったことがあった。

まずは、類なのだが…男はあまり著飾っていない事が見て取れた。特に若いものほどそれが顕著で、男の子達の中には腰布１枚ではしゃぎ回るような子もちらほらと見けられた。

逆にの子は、小さい子でもちゃんと服を著ている子ばかりだった。だが、その服の質についてはかなりの差があるようだ。一般市民の著ている服は殆どが麻や植の繊維と思われるもので編まれただった。これは製法にも寄るが基本的にゴワゴワしていて著心地が良くなさそうだ。

それに対し、レイリさんの著ている服の多くが絹やそれに近い、きめ細やかな布を使っているのだ。これはりがらかで水分も良く発散するので著心地が良い。

やはり、この辺りの貧富の差は結構ありそうだ。

次に気になったのは、食事である。

そろそろ日も南中しそうな勢いであるので、元の世界に照らし合わせれば正午頃だろう。

それに合わせるように、各家から煙が上がる。きっと料理中なのだろうというのは見て取れる。

基本的にどこの家庭でも、煮るか焼くかしているようで、どの家からも味しそうな匂いが流れてくる。

そこで、俺はふと思ったのだ。食事は今迄、娯楽の一環かと思っていたのだが…もしかしたら、常識は違うのではないかと。

レイリさんも見た所、最低でも１日２食作っているようだったし、この村の人たちも、正午に食事を作っている。

俺の覚では、食べたくなった時に食べれば良い位でしかないのだが、実は大間違いの可能があるのでは…と思い當たったのだ。

しかし、俺は１週間に１回、リンゴ(仮)を２~３個程度食べればよいだけだった。この矛盾はどうしたものか…。

家に帰ったらリリーに聞いてみようと決める。

そんな風に村の様子を眺めつつ、家へと帰宅した俺達を、リリーとわが子達が迎えてくれた。

何故か、わが子達がスッポンポンだったのだが、リリーの疲れた顔を見て察したので、聞かないでおいた。

すまんな…リリーよ。うちの子のわがままに真正面からぶつかったんだろう…。

俺は、此花と咲耶に服を著させる。

そして、「人間の姿を取る時は必ず服を著る事！」と、しっかりと言い聞かせておいた。そうでないと、俺達だけでなくリリーやレイリさんの親子の迷になるからと口を酸っぱくして説教する。ちなみに、居間で正座してである。

初めてしっかりと怒ったからだろう。二人はシュンとしてしまっていたが、俺が「分かったなら良し！」と、し暴にクシャクシャと２人の頭をでてからは、いつもの通りの笑顔で俺に抱きついて來た。

そして、そんな此花と咲耶に一瞬にしてジェラシーを再燃させたルナは、俺の後ろからのしかかるように、俺におぶさって首に手を回して來る。その後、俺の後頭部にグリグリと自分の頭を押し付けながら、何か変な呼吸をしている。いや、ちょっと頭皮に直接息がかけられるとか、新覚はいらない訳ですよ。

んでね？あのね…ルナさんや。そこで、のしかかられるとだね、背中にとっても良いがですね…。ああ、もう良いや…。ここまで來たなら堪能しよう。うん。

そんな俺達のスキンシップ…というか、半分おしくら饅頭狀態の俺達を何故か羨ましそうに見るリリー。

なんか、仲間外れも可哀相なので、俺は笑いながらリリーに手招きをする。ここまで來たらリリーが増えても変わらん！と俺は開き直った。

「え！？ええぇぇええ！？」と、大聲で驚き直するリリーだったが、數秒考えると、おずおずと言うじで、座りながら移してきた。ちなみに、尾も耳も何だか大変なことになっている。もう、この子可すぎだろ！！

俺は、此花と咲耶にしだけ両脇にずれて貰い、俺の真正面から膝にかけてスペースを空けて貰う。

そして、恥ずかしがりながらもし上目づかいで、「うぅううう…。」とか言いつつもしっかりと俺の前まで來たリリーを、俺は素早くつかんで、優しく俺の膝枕スペースへと橫たえた。

俺の膝の上にポテンと橫になったリリー。そんなリリーは何が起きたのか分からない様子で、俺の顔を下から覗きこんでいる。俺は、そんなリリーが現実に戻る間も與えず、優しく獣耳をで始めた。

最初こそ、ピクッとビックリしたように反応したリリーだったが、徐々に目がトロンと気持ちよさそうに狹められていき、尾も嬉しそうにゆっさ、ゆっさと揺れ始めた。

俺も、ルナも、此花も、咲耶も、リリーも、皆で幸せいっぱいの、のんびりとした午後の時間を過ごしたのだった。

ちなみに、この著した団らん狀態は、日も傾き、事後処理を終え、クタクタになったレイリさんが帰宅するまで続けられたのだった。そんな様子の俺等を見たレイリさんが、怨嗟と共にの涙を流したのように見えたのは、きっと夕日のせいに違いない…。うん、そうしておこう。

帰って來たレイリさんが、よく分からないオーラを出しつつ、近付いて來たのに気が付いたリリーは、ハッ！？と獣耳と尾を立てて、我に返ると、

「あ！？お、お母さん！？おお、おおおか、お帰りなさい！！あ、そうだ。夕飯。そう、夕飯作らないとね！ちょっと待ってね！すぐ作るからね！！」

と、一目散に離していった。何と言う逃げっぷり。まさに本能のなせる業なのだろうか。

そんな様子に、ルナも、「私も手伝うー。」と、ご機嫌な様子でリリーの後を追いかける。これは天然だな…。

わが子達も、危険を察知したのだろうか？し、考えたのちに、「お父様。リリー様を手伝ってまいりますわ♪」「父上、ルナ姉さまが心配ですので様子を見て參ります。」と、同じく離しやがった。

結局、居間には俺とレイリさんが殘されるのみとなった。

そんな俺達の様子などまるで見えていない様に、レイリさんは、

「私が、一生懸命ツバサ様の為に、働いてまいりましたのに…。そんな時に皆さんは、ツバサ様の寵をけているなど…あまりに酷い仕打ちでございます…。」

と、正にを吐くように言う。そこまで羨ましいのか…。まぁ、けど実際に、レイリさん頑張ってたもんなぁ。

俺は、そんなレイリさんがし可哀相になったので、ちょっとサービスしようと呼びかける。

「レイリさん。今日はレイリさんのお蔭で、大事にならずに済みました。本當にありがとうございます。お疲れでしょう？まだ、食事は出來ないようなので、しの間ですが、お休みになっては？」

そう言いながら、俺は微笑み、自分の膝をポンポンと叩く。

そんな俺の言葉を一瞬理解できないようにしていたが、意味が頭に浸すると、それはもう一気に表が嬉しさに彩られる。耳も尾もパタパタと、せわしなくき、目が爛々と…食獣のような目に見えるんだが、気のせいだよな？

ともかく、とても嬉しそうにしてくれているので、俺は、「さぁ、こんな所で申し訳ありませんがどうぞ。」と、駄目押しをする。

レイリさんは、「そ、それではちょっとだけ…。」と言いながら、最速で俺の膝にダイブするかのように頭を寄せて來る。っていうか、空中で一回転。姿勢を変えつつ、一発で飛び込んできた…。何そのアクロバットな膝枕への納まり方！？一瞬、「トゥ！」とか言いつつ崖から飛び降りる、５人組の正義の戦隊的な登場シーンを思い出したよ！！

俺の膝の上に収まったレイリさんはちょっと恥ずかしそうにモジモジしていたが、その目はしっかりと俺をとらえて離さなかった。そして、その目には何かを期待するようなを宿している。

俺はそんな可いレイリさんに微笑むと、そっとその獣耳をで始める。レイリさんはそれはもう、目を細め気持ちよさそうに尾を振っていた。

そんな狀態のレイリさんに、

「今日は疲れたでしょう？病み上がりなんですから無理しないでくださいね。」

と、聲をかける。そんな俺の言葉を夢うつつのような表で聞きつつも、

「勿無い…お言葉です。ツバサ様は…私の…全てを捧げるに相応しい方です。…この程度、幾らでも…。」

と、途中で切れになるほど、ウットリとした様子でレイリさんは答えて來る。

折角とっても気持ちよさそうだから、このままし休んでもらおう。

俺は、言葉の代わりに謝の気持ちを、一で一でに込めつつ、丁寧に頭をでていた。

ふと視線をじると、リリーがこちらの様子を羨ましそうな、申し訳なさそうな顔で窺っていた。

そんなリリーに俺は微笑むと、隣の部屋を指し、ジェスチャーで布団を敷く作をする。それで意味が通じたのだろう。リリーはレイリさんの部屋へとって行き、布団を敷き始めたようだ。

ちなみに、その間に料理はどうなっているのかと言えば…何故かルナが作っていた。

オイオイ…大丈夫なのか！？大丈夫だよな！？まぁ、見たじ何かを切って鍋にれているだけっぽいから平気だと思うけど…。前科が何件もあるルナだからな…最後の一押しがね…やらかしそうで怖いんですよ！

リリーさん！はやくぅ！！！俺は自分で床の用意を頼んでおきながら、リリーが早く料理に戻ってくれることを願ったのだった。

ちなみに、レイリさんは俺の膝の上でそれはもう、気持ち良さそうに丸くなって寢てしまっていた。

そんな母親の姿をリリーは、「お母さん、可い♪」と、評すると、「こんなお母さん見るの初めてですよ？」とし嬉しそうに続けた。

そんなリリーに俺は、「レイリさんは母親だからね。やっぱりしっかりした姿を見せたかったんだよ。親って言うのはどうしても格好付けたがるからさ。」と、笑顔で答える。

リリーをそんな風に諭しながらも、俺は自分の親たちを思い浮かべる。うちの親父とお袋はあまり飾らない人だったなぁ…と、思い出していた。

レイリさんは完全に寢ってしまった。起こすのも忍びないので、今は布団へと橫たえてきた。

後で、「なんで起こしてくれなかったのですか！？」とか言いそうだが、その時はその時だ。

さて、結果的に言えば…夕食は実に味しいものだった。良かった…。

ルナもリリーに々教えてもらっていたらしい。

俺がそれとなく、「今日も味しいね！」と想を述べる。

すると、リリーが恥ずかしそうに、「ありがとうございます。」とモジモジし、ルナがちょっと自慢げに「ルナも手伝ったんだよ！」とニコニコしながら言ってきた。

うん、この2人の可さで飯も進むな！！まぁ、煮だけど。

俺は、リリーに「ルナに料理を教えてくれてありがとう」と、禮をのべると、リリーは、「いえいえ。私もルナちゃんと一緒に料理できて楽しいんですよ？」と、ちょっと首を傾けながら笑顔で言う。

その後、リリーはルナの方を見ると、2人で「「ね～♪」」と、楽しそうに笑いあっていた。

とても仲が良くなったようでいい事だ。

「ルナも、頑張ってくれてありがとう。とても味しいよ。」と、褒める。

この子は褒めれば褒めるほどびる子だ。まぁ、褒めすぎると時々暴走するのはごだ…。暴走すると被害が甚大なのが玉に瑕たまにきずだがな！！

そんな俺の言葉にルナは、「にふー♪」と、嬉しそうな幸せそうな笑顔を見せると、「ルナ、もっと頑張る！」と、意気込みも新たにしていた。

そんなリリーとルナに発されたのか、此花と咲耶も「「料理がしたいです！」」と、言ってきた。

どうやら、炊事場では、本當に見ているだけだったようだ。

リリーとルナはわが子達のそんな訴えを喜ぶ。

特にリリーが「一緒にやりましょうね！」と、とてもやる気に満ちた聲で、新たな生徒を歓迎するのだった。

本當にいい子だ…。ありがとう！リリー！！と、俺はかに心で禮を言う。

そんな風に、今日の食事も和やかに進むのであった。