「な……何で……？　何で……君みたいな子が……こんな所に……。」

俺は、何とか立ち上がり、一歩一歩、今井さんへと近づいて行く。

よく見ると、首に何か首のようながはめられている。

ぼさぼさになった髪に隠れてよく見えないが、頭にも何かはめられているようにも見える。

それを見て、俺は更にを締め付けられる。何で……何で！？

容院で、綺麗にしたって……嬉しそうに笑ってたじゃないか！

なんで、そんな……こんな！！

「せ……先生？　本當に……先生……なんですか？」

信じられないと言う様に、今井さんもこちらに歩こうとする。

しかし、勇者は「おぃ。てめぇ、何勝手にこうとしてるんだ？」と、不機嫌そうな顔をしながら、今井さんの脇を思い切り蹴飛ばし、地面へと転ばせた。

「貴様！？」

俺は、自分の中で殺意が膨らんでいくのをじていた。

何故、彼がこんな所に居るのかは分からない。

しかし、自分の育てた可い教え子をのように無造作に扱われ、傷つけられ、手を上げられる姿を見て黙っていられるはずがない。

どんな理由があるにせよ、彼は俺にとって大切な教え子の一人であることは変わらない。

絶対に、絶対に許すことは出來ない！

そんな俺の表を見て、勇者は楽しそうに俺を見下ろすと、

「ふーん？　なるほどねぇ。こいつの知り合いとはねぇ。」

そう、ニヤニヤしながら今井さんに視線を転じ、その苦しそうに倒れている様子を見つめる

くそっ！　魔力さえ戻れば！！

こいつのアンチマジックフィールドとか言うさえなければ、こいつなど、消し炭にしてやれるのに！！

相変わらず魔力の戻る気配は無い。

を循環し、力を與えてくれていた覚は無く、その反で余計にが重くじる。

しかし、そんな風に悔しがる俺の姿を、勇者は楽しそうに見下すと、突然こんなことを言ってきた。

「なぁ、オッサン。俺のお下がりで良ければ、そいつくれてやるよ。も薄いし、よがりもしないから面白くないだろうけどさ。ああ、悲鳴だけはそそるね。つい、めたくなるんだよなぁ。」

そうやって、嫌らしい笑みを浮かべる。

止めろ……これ以上、彼を貶めるな……。

彼の、綺麗な心にるんじゃない！！

「その代りさ、そっちの白いお嬢さんくれよ。良い話だろ？」

「絶対に嫌！！」

間髪れずルナが拒絶する。

その目には、今まで彼を見て來て、一度たりともその目に浮かぶことが無かった、最大級の嫌悪がありありと浮かんでいた。

「お前は……どこまで……人を傷つければ気が済むんだ？」

俺は、抑えられない怒りと憎しみを隠すことなく、その聲に乗せて吐き出す。

そんな俺の言葉が、とても面白い冗談のように聞こえたのだろう。勇者は指を差して俺を笑う。

「オッサン！　あんた本當に馬鹿だなぁ。この世界じゃ強いものが全てを手にれるんだ。俺みたいなカッコいい勇者が全てを手にれるのは當然だろう？」

そして、俺を見下すと、その剣を無造作に薙ぎ払う。

俺は、力のらないに鞭を打って、橫っ飛びに避ける。

しかし、斬撃がわき腹を掠め、そこから真っ赤なを飛び散らす。

ぐ！？　痛い！！　けど、痛くない！　今井さんは、ルナは、皆はもっと痛い思いをしている！！

無様に地面に倒れ込む俺を見て、勇者は俺の事を指を差しながら大聲で笑う。

「先生！？」「ツバサ！？」と言う２人の心配する聲が響く。

それでも、肩で息をしながらも、俺は勇者に聲をかける。

「お前……に手を上げて、泣かせて、嫌われて……自分が恥ずかしくないのか？」

「うっせーよ。負け犬のおっさん。」

無造作に蹴られ、地面を転がる。

俺は一瞬意識を飛ばしかけるも、で立ち上がる。

ハハハ。そうだな。俺は異世界でもまた、負け犬か。

力があっても、より大きな力に潰され、今まで築いて來たものも全て無に帰す。

元の世界も異世界も変わらない。何も変わらない。

それでも……俺は……。俺は！！　絶対に簡単には負けてやらない！！

元の世界で散々諦めて捨てた俺の心だ。もうこれ以上、他人の勝手にさせてやら無い！

俺はせめてもの反撃にと、更に言葉を続ける。

「けない奴だな。お前……勇者と祭り上げられ、調子に乗って何人もの人を泣かせ……って見下してきたんだろう？　この世界でお前を好いてくれる奴なんていないだろう？　まるでピエロだな。お前、元の世界でもそんなじだったんだろう？　引きこもりのネット中毒者って所か？　世界から疎まれた気になって、自分だけの世界に逃げた奴か！」

「全く……べらべらとうるせえな。なるべく、同郷の人間は殺さず連れて來いって話だったけどよ。オッサン。あんたむかつくよ。」

ある程度當てはまる部分もあったらしく、明らかに怒りを燈した目で俺を見つめる勇者。

そうだろうな。そりゃ怒るよな……俺だって同類だからな。

似ているからこそ良くわかるよ……お前の気持ち。むかつくだろう？

俺は、馬鹿にするように笑いながら、勇者を挑発した。

「殺す……！」

勇者はそう言いながら、俺の左腕に剣を無造作に突き刺そうとした。

俺は咄嗟に躱すも、かなり深く切り裂かれ、またもが宙に飛ぶ。

「勇者様！もうやめて下さい！！　それ以上、先生を、傷つけないで！！」

「許さない……絶対に……許さないから！！」

２人のから聲が上がるも、勇者はそれを楽しそうに聞いている。

そして、何を思ったか、突然、勇者は今井さんに向かって、見る者に吐き気を及ぼす笑みを浮かべると、聲を上げた。

「そんなにこのオッサンを助けたいなら。お前、今すぐ、俺に奉仕しろや。」

そんな勇者の聲に、一瞬固まる今井さん。

しかし、何かを決意したような顔になると、そのままヨロヨロと立ち上がり、勇者の前まで歩いて行こうとした。

「やめろ！　今井さん！　そんな事する必要は……。」

「うっせーよ！」

俺は勇者に足蹴にされ、地面を転がる。

俺の心にはその時、どす黒いが渦を巻いていた。

此処まで明確に人を害して……いや、誤魔化すのは止めよう。

殺してやりたい。

本當に、心から一遍の曇りも無くそう思えたのは俺が今まで生きて來て、この瞬間が初めてだった。

力がしい……。この愚行を止められる力がしい……。

こいつを、この馬鹿な勇者を殺すための、力が！　力がしい！！

俺の心をどす黒い何かが渦を巻き、心の奧底から何かが湧き上がる。

これはなんだ？　この高揚は？　力が湧き上がってくるじをける。

もっとだ！　もっと！！　この目の前の勇者に鉄槌を！！　よこせ！　力をよこせ！！

俺が、俺がやらないと！！　今、俺が！！　この、俺が！！！

絶対に、許さん。この愚か者は死をもってしても生ぬるい！

徐々に、思考がぐちゃぐちゃになっていく中で、俺は明確に力を求め続けた。

湧き上がる黒い。噴出す怨嗟の心。そして、涌きあがる力。

そして、心の奧底から何かが生まれようとしたその時、

「だ～め！　ツバサちゃん。それは～駄目よ～？」

懐かしい聲が、俺を優しく包み込んだのだった。

俺は一瞬何が起こったのか分からず、その姿を茫然と見つめる。

空中に優雅に漂う、青い。

「ディーネ……ちゃん？」

俺は目の前に浮かぶディーネちゃんの姿が信じられず、呆けたように聲を出した。

そんな俺の言葉に、ディーネちゃんは微笑むと俺の頬に手を添え、おしそうにでる。

その瞬間、痛みが引き、がしだけ楽になる

見るとわき腹と左腕の傷が綺麗に消えてなくなっていた。

俺は、し寂しそうに、それ以上に嬉しそうに微笑んでいるディーネちゃんを真正面から見據える。

そして、そんなディーネちゃんの行から、ディーネちゃんが本當に、心から心配してくれていることを悟る。

突然の者に、皆、言葉も無く固まっていた。

その圧倒的な存在と、優しい波に、皆、時を忘れて見る。

「全く～。ツバサちゃんは～一人で～～頑張り過ぎなの！」

俺の目をしっかりと見據えながら、ディーネちゃんはし悲しそうな顔でそう呟く。

空気が凜とした雰囲気に包まれる。

俺は、ディーネちゃんのその目から、彼が真面目モードに切り替わったのをじる。

「そう……かな？」

「そうよ？　もーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっと周りをいっぱい頼った方が良いわね。」

「そんなにですか？」

「ええ、そんなに。」

「そうですか……。」

そう答えるも、いまいち実がわかない。

個人的には皆にはかなりお世話になっている印象が強いのだが。

「結構今のも危なかったのよ？危うく、私と子供たちまで墮ちる所だったんだから。」

うお！？まじか！？

俺は、背中に汗が伝うのをじる。

あまり意識してなかったけど、確かになんか心が相當ぐちゃぐちゃだったのは鮮明に覚えている。

あのまま進んだら、俺は戻って來れなかったのか……。

やっぱり俺はまだまだだなぁと思いつつ、それでも踏みとどまれた事に心から安心し、ついで、それはディーネちゃんが出て來てくれたお蔭だと気が付いた。

「ふふふ……。謝してくれていいわよ？」

「ディーネちゃん、ありがとう。來てくれて嬉しいし、助かりました。」

「もう、ツバサちゃん素直すぎ！　そんな所が素敵なんだけど！」

そう言って、いきなり俺の顔を抱きしめ、その見た目以上にボリューム満點なへとい、埋める。

「むーーーー！」と、後ろでルナさんが怒っている。

あ、やっぱりディーネちゃんには嫉妬するんだ。そりゃそうですよねー。

そこで、勇者が我に返った様に、

「霊！？　しかも、こいつ……大霊か！　くそ、こんなに良いしやがって！！　『おい！　そこの霊！　俺のいう事を聞け！！』」

と、隷屬をかけて來る。

しまった！？　と思うも、ディーネちゃんはらかく微笑むと、

「あなた、し邪魔だからあっちで大人しくしてなさいね。」

と、投げやりに言う。

その瞬間、水の柱が勇者の周りを取り囲み、ついで、そのを水の珠の中に沈めてしまった。

ちなみに、殘念ながら勇者が今井さんに命令でもしたのだろう。

今井さんは嫌な顔をしながら水を防いでいた。

そして、勇者はその中で何かをんでいるようだがここまでは屆かない。

「全く……なんて不味そうな魔力……。まだゴミの方がましだわ。」

とか、凄い毒を吐くディーネちゃん。

やる事が々はんぱねぇっす。ディーネちゃんすげぇ。

「ふふふ……どう？お姉さんもしはやるでしょう？」

と、ちょっとおどけるディーネちゃんに、何か懐かしいものをじて、俺は思わず笑みをこぼす。

「ええ、最高ですよ。」

そんな言葉に、ディーネちゃんも微笑むと、俺の顔を再度両手で挾み込み、俺の瞳をじっと見つめて言葉を紡ぐ。

「ツバサちゃん。私はもうすぐ力が無くなるからまたいなくなるけど、無理しちゃだめよ？」

そうか、まだ、勇者のフィールドは生きているのか。

ここに顕現しているだけでディーネちゃんの魔力は無くなっていくんだな。

あれ？けど、なんでじゃあ魔法を使えるんだ？と俺は訝しがる。

そんな俺の疑問にディーネちゃんは答えてくれる。

「それは、今、私の霊力だけで顕現して、あの水牢を作ってるからなの。」

なるほど、霊力はフィールドの影響をけていないのか。

けど、魔力が無いなら、霊力は消費される一方だ。

霊は魔力を変換して霊力を得ていると、前にディーネちゃんは言っていた。

と言う事は、魔力の無い今、いずれ、ディーネちゃんは顕現できなくなる。

俺はしに寂しさを覚えるも、笑顔で、ディーネちゃんに頷く。

しかし、次の瞬間、俺は一抹の不安が心をよぎるのを隠す事は出來なかった。

俺は、このままで勇者に勝てるのだろうか？

そんな俺の不安をじたディーネちゃんは、その不安を笑い飛ばす。

「大丈夫よ。ツバサちゃん。貴方にはルナちゃんがいるでしょう？」

そう言って、ディーネちゃんはルナに手招きをする。

ルナはし顔をしかめながらも、素直にディーネちゃんの元へと歩いて來た。

ディーネちゃんはルナと俺を同時に抱き締めると、

「ルナちゃん……ツバサちゃんを宜しくね。この人、強がってるけど、結構一人だと失敗するし、お姉さんも見ていていつもハラハラしているから、ルナちゃん……助けてあげてね。」

いきなり、中々に酷い評価をされたが、言い返す言葉が無いから何も言えなかった。

そうなんだよなぁ……結構失敗だらけ……軽くへこむ。

ルナはそんな俺とディーネちゃんを互に見ると、何か覚悟をしたように、頷いた。

「わたし、ディーネちゃんさんに、謝りたいの。ツバサを取られるかもしれないって……ちょっと嫉妬しているの。これはどうしても止められないの。けどね、今もツバサを助けてくれたし、此花ちゃんと咲耶ちゃんと一緒に過ごせて、凄く嬉しいの。」

そこまで、一気に言うと、ルナはし恥ずかしそうに、モジモジすると、

「だから……ありがとうございます！」

と、素敵な笑顔でディーネちゃんに禮を述べた。

そんな風に言われたディーネちゃんはした様に、目をウルウルさせると、ルナをその満なにかき抱き、完全にホールドしながら言う。

「もう！！ルナちゃんったら何て可いの！！　なんて健気！！　きっとツバサちゃんの教育が素敵だっただけでは無く、ルナちゃんの魂が素敵なのね！！」

ディーネちゃんはに打ち震え、ルナを必要以上にへと埋め、ルナはその圧倒的な質量を持つの中でもがいていた。

……ちょっと羨ましいとか思ってませんよ？

ルナはディーネちゃんの束縛から解放されると、肩で息をしていた。

そして、「これが……ツバサを虜に……。」とか、見當外れの想を呟く。

違いますからね？ルナさん。の大きさ的にはルナさんが丁度良いですからね？

と、心で突っ込む俺に、

「ふふふ……ツバサちゃんも初心よねぇ。言ってあげればいいのに。」

とディーネちゃんが楽しそうに、俺に忠告してくれる。

いや、無理ですって。君のが最高だ！とか、変態チックで言えません。

そんな俺の心の聲を聞いて、ディーネちゃんは大笑いしていた。

そして、しばらく、笑って気が済んだのか、ディーネちゃんは、唐突に、ルナに向かって、

「ルナちゃん。勇者を倒すには、貴方の力が必要よ。お願い……隠している力……ツバサちゃんの為に使ってあげてね？」

そんな謎めいた言葉をかける。

ルナは、その言葉にびっくりしたように固まるも、すぐに真面目な顔になって、頷いた。

そんなルナの様子を見て、満足したのか今度は俺に抱きついてきて、またも、顔を両手で挾む。

これ、結構何気に恥ずかしいんですけど……。

まぁ、気持ちよくもあって安心も出來るので好きなのですが……。

「ふふふ……それが分かっているからするのよ。っと、もう時間が無いから要點だけ言うわね。」

ディーネちゃんはその顔に優しい笑みを浮かばせながら、言葉を続ける。

「ツバサちゃん。ルナちゃんを信じてあげて。全部彼に任せて心を開きなさい。そうしたら、あんな勇者、敵じゃないから。」

またも謎で意味深な事を言うディーネちゃん。

だが、俺は彼を全面的に信用している。疑うことなどあろうはずもない。

俺は、「わかりました。」と、笑顔で頷く。

そんな俺の笑顔を、眩しそうなでも見るような目で見ると、ディーネちゃんは徐おもむろに、

を重ねてきた。

！？！？！？！！！？！？！？！？！！！

完全にパニックに陥る俺。

「あーーーーーーーーーーー！！？」と、大聲を上げるルナ。

ちょ、ディーネちゃん！？ルナ見てる！！

あ、ちが、まって！？　見てなきゃ良いって言うわけでも無いけど。

いや、違くて、良いんだけど、嬉しいんだけど、って、舌ぁーー！？

そして、俺は完全にディーネちゃんに、いろんな意味で翻弄されてしまった。

途中から、見かねたルナが特攻してきて、強引にディーネちゃんを俺から引き剝がす。

ディーネちゃんは、そんな俺達を楽しそうに空中から見守りつつ、を舐める。

いや、ちょっと、なんかいちいち艶かしいんですけどね！？

俺は一瞬を拭おうとして、何となく勿無いような気がしてしまい、そのままにする。

ルナは半分泣きながら、敵かたきでも見るように、ディーネちゃんを見據えていた。

そんなルナを、本當に素敵で満足したような顔で見ながら、ディーネちゃんは聲をかける。

「ふふふ……。ごめんなさいね、ルナちゃん。お姉さん、どうしても我慢できなくなっちゃった。だって、みんなばっかり楽しそうでずるいんですもん。お姉さんは、みんなをいつも見ているから、羨ましいの。これくらいの役得、許してね。」

そんなしのある顔を見たルナは、「うー！」と、唸りながらも、々なをもてあましているだけの様だ。

その表には、悔しさと嫉妬こそあるものの、それ以上の負のは無かった。

そんなルナをディーネちゃんは満足そうに見ると、俺に向き直り、真剣な顔で

「ツバサちゃん、２人に素敵な名前ありがとうございます。あんなに真っ直ぐに、幸せそうに育って……私が嫉妬しちゃうくらいよ？」

「うん。まだ、父親としては落第中だけど、これからも頑張るよ。ディーネちゃんも早く出てきて下さいね。なんだか、嫁が増えるのが止まらないので困るんですよ。」

俺がそんな風におどけながら言うと、

「いいのよ。ツバサちゃんはツバサちゃんのやりたい様に。私は、それを見ていられるだけで……いいえ、噓ね。羨ましいから、早く出てこられるように頑張って魔力貯めるわね。」

と、楽しそうにそう返した。

そんな言葉に、「ええ、いつまでも待っていますよ。」と、俺は笑顔で答える。

ディーネちゃんは微笑むと、ルナに向き、

「ルナちゃん。頑張ってね？　お姉さんに負けないように。」

と、またしても意味深な発言をする。

そんな言葉に、ルナはハッっとしたようにディーネちゃんを見つめるも、すぐに笑顔になって、

「うん！　ディーネちゃんさんには負けないもん！！」

と、何か決意していた。

なんだろう？この逃げ場が無くなっていくじは。

俺のそんな疑問にディーネちゃんは答える事無く、微笑みながら消えていった。

『ツバサちゃん。ご馳走様♪』と、返答に困る微妙な言葉を殘して……。

暫く、俺達はディーネちゃんの消えた余韻に包まれていた。

相変わらず臺風のような……パワフルな霊様だ。

毎回、こちらの意図しないタイミングで表れて、自分の思うままに引っ掻き回し去っていく。

「なんか……凄い人だね……。」

呆然と、呟くように言うルナに、俺は苦笑しつつ、「ああ……。」と、短く返答した。

しばらく何かを考えていたルナだったが、考えがまとまったのだろうか？　「よし！」と、気合をれると、俺に向き直る。

俺が、興味深くルナを見ていると、途端に恥ずかしそうに、モジモジとしながら、俺を上目づかいに見てくる。

おや、こんな反応をルナがするとは珍しい。

そんな風に、俺が訝しがっていると、ルナはその顔のまま、口を開く。

「ルナね……ツバサの事……凄く好きなの！　でね、ツバサもルナの事好きでいてくれてる？」

何この可い生。後ろに勇者じゃまものがいなければ、抱きしめてますよ？

「そんなの……當たり前じゃないか！　ルナがいなければ、この世界でこんなに楽しく生きていけなかったよ。」

思わず大きな聲が出た。

しかし、俺はルナにちゃんと向き合わなくてはならないと、この時思ったのだ。

さっきのディーネちゃんの言葉の影響もあるのかもしれない。

俺のそんな言葉に、ルナは嬉しそうに微笑むと、その後すぐに不安な顔に変わる。

「ルナも！　……けどね、ごめんなさい。ルナね、ツバサに話してなかったことがあるの。」

話してない事？俺は訝しがりながらも、ルナの言葉を待つ。

「ルナね……ツバサと一緒にいたいから……勝手に、ツバサを選んじゃったの。ツバサもルナを好きでいてくれているけど、そんな勝手な事したから、それでルナを嫌いになっちゃうかもって……言えなかったの。ごめんなさい……。」

そういって、ルナはしゅんと萎しおれる様に俯いていた。

正直言えば、ルナの話していることは、殆ど分からなかった。

俺を選ぶとか、勝手な事が何を意味しているのかは、思いも付かない。

だが、俺はルナに伝えるべき言葉だけはしっかりと分かっていた。

「ルナ。君が何をしたのかは俺には良くわからないけど、これだけはハッキリと言える。ルナの事が好きなのは変わらないし、俺に例え何かしていたとしても、一緒に居られたのだから良いじゃないか。それこそ、喜びこそすれ怒る事などなど何も無いよ。」

そんな俺の言葉に、ルナは驚いたように目を見開くと、「本當に？　ルナの事怒ってない？」と、呟く。

俺は答えの変わりに、ルナを抱きしめると、「大丈夫。全然怒ってないし、好きな事も変わらないよ。」と、ささやく。

そんな俺の言葉に、ルナは嬉しそうに微笑みながら泣いた。

その涙の伝う笑顔は、とても綺麗なもので、それを見た俺の心からは、おしさが溢れて止まらなかった。

ルナは俺を見上げながら、そっと、し恥ずかしそうにしながら、「ツバサ……ルナにも、ディーネちゃんとしてた事……して？」

と、呟く。

俺の頭は一瞬にして沸騰した。

ななななななななあな、なぁああにを！？

そして、ルナはそのまま目を閉じる。

俺の頭には々なが渦巻いていた。

しかし、俺の心が求めるものはハッキリしていた。

俺は、ディーネちゃんが言っていた言葉を思い出した。

一瞬、戸いはあったものの、覚悟を決める。

け無い話だが、あの言葉が無かったら俺は確実に躊躇して、行を起こせなかっただろう。

俺は、ゆっくりとルナのに、自分のを重ねた。

ディーネちゃんのときとは違う、拙いただの接吻。

しかし、ルナののは、俺の頭の芯を痺れさせるような甘なものだった。

俺がそんな覚と、心の充足をじたその瞬間、頭の中に聲が響く。

『シンクロ率：４８％　比翼システム――起可能です。――起しますか？』

訳が分からない。

人様の逢瀬に割り込むとは何事！？と思うも、これが答えなのかと何となく理解した。

わからない事だらけだが、今は全てを棚上げして、俺は、心の中で選択する。

折角の甘いひと時を邪魔しやがって！けど、起だ！！

その瞬間、俺達はに包まれたのだった。