「しまった。完全に見逃してた。くそ！　勇者め！」

《　勇者は関係ないと思うなー？　》

そんなルナの冷靜な突っ込みも無視して、俺は急いで狀況を確認する。

勇者様は、市壁近くへと後退し、上空陣取ったまま、空中の敵に魔法の刃を飛ばして攻撃している。

だが、數匹巻き込む程度の規模なので、まさに焼け石に水と言うじだ。

しかも、中途半端に攻撃したもんだから、完全に囲まれて逃げ場すらない。

ほら、出し惜しみしているからそんな事になるんだよ。

冒険者たちは、市壁に設置されている大型の弩弓っぽい兵を守りながら、牽制をかけるに留まる。

先程、勇者様に言われたことが、指揮系統を混させているようで、弩弓の攻撃はまだない。一応、魔法や弓を持った者たちは、積極的に攻撃しているものの、數の暴力の前に、早くも劣勢に立たされていた。

だが、狀況的には、まだ空を飛ぶ一部の魔が北市壁へと接敵しただけのようだ。

よしよし、良かった、まだ間に合う。セーフ、セーーフ。

俺は、狀況確認を終了し、行を起こす。

「リリー。行けるかい？」

そんな俺の問いに、リリーは耳をピンと起立させると、力強く頷いた。

これからやるのは、行き當たりばったりの実験になる。さぁ、鬼が出るか蛇が出るか……やってみようか。

リリーの頷きを確認した俺は、まだ小さなファミリアを顕現させる。

それをリリーの前に固定して、口を開いた。

「そのファミリアに手を置いて、そう。そのまま、聲を出せば良いから。手をれている人の聲しか拾わないから、聞かせたくなかったら、手を放して。一応、こちらでもチェックはしているから、やばそうならこちらで止める。安心してやってくれ。」

そんな俺の言葉に、リリーは改めて、こちらを見ると、し張した面持ちで頷いた後、勇者様の映る畫面へと視線を移す。

同時に、聲にもならない聲で、ぶつぶつと獨り言を繰り返していた。それを俺は強化した耳で拾ってしまうも、聞かなかったことにする。

１０秒ほど、そうして、集中していたリリーだが、何かが、がっちりとかみ合ったように、突然、雰囲気が一変する。

「いつでも行けます。」

その聲を聴いて、思わず背筋にゾクリと言う寒気と共に、得も言えぬ覚が通り過ぎた。

何か、そう……例えるなら、理解しがたいものの、直的に凄いと思わせる蕓品目に遭遇した時のような、あの寒気のような覚である。

これはひょっとすると、化けるかもしれん。

俺は、そんな予を抱きつつ、そのまま頷く。その作を確認したリリーは、ファミリアに両手を添え、勇者の映る畫面を凝視すると、口を開いた。

「勇者よ……私の聲が聞こえますか？」

畫面の勇者に意識を映すと、そこにはきを止め、訝いぶかし気に周りの様子を伺う勇者の姿があった。

だが、気のせいかと思ったのだろう。再度、悪態をつきつつ、剣戟を飛ばし、

『勇者よ……私の聲が聞こえますか？』

その瞬間、またも驚いたように、顔を上げる。

「？　誰だ？　俺を呼んでいるのか！」

今度は苛立たし気に、聲を荒げる。

対して、俺はその勇者の言葉を聞いた瞬間、賭けに勝った事を、確信した。

顔が勝手に、にやける事を止める事が出來なかった。と言うか思わず、ガッツポーズすら取ってしまう。

そんな俺の行を、視界の端に収めたリリーは、一瞬、ホッとした表を浮かべたものの、気を引き締めたのだろう。すぐに、真面目な顔に戻り、口を開く。

『そうです。勇者よ、私の聲が聞こえていますね？』

今度は、らかい口調で再度、勇者へと問いかけるリリー。

その聲を聞き、群がるワイバーン達を切り捨てながら、

「ったく！　誰だ！　俺は今、忙しいんだ！」

そう苛立ちもわに、ぶ。

そして、それが注意を散漫にさせたのだろう。死角から、急接近するワイバーンに気づかず、その鋭い爪が無防備な後頭部へと屆こうとした瞬間……質な音を響かせ、その爪は弾かれる。

勇者様は、その音にをすくませ、反的に頭を庇う。その隙を逃さず、ワイバーン達の連攜攻撃が、またも勇者を襲うが、その爪が勇者のに屆く前に、明な壁に弾かれた。

その景を、をめながら、呆然と見ていた勇者様だが、ふと何かに思い當たったのか、口を開く。

「なんだ？　護って、くれているのか？　あんたか？　そうなんだろ！？」

おや、なかなか良い勘をしているじゃないか。まぁ、気づいてくれなかったらこっちから、ネタばらしをしたけど。

そして、そんな問いに、リリーは答えるかどうか迷ったようで、俺に視線を寄越す。それに俺は、頷きをもって返した。

『はい。その通りですよ。勇者よ。』

しらかく、微笑むような聲で、リリーはそう返した。

思わず、俺はその聲に聞きる。

目の前には、相変わらず頼りなく耳を震わせるリリーの姿がある。尾とか張で膨れ上がって、思わず摑みかかりたくなる程だ。

だが、そんな姿を見ずに、聲だけ聞いていたら、絶対に勘違いする。それほど、その聲には説得力があった。

「そうか。禮は言っておくわ。しかし、あんた、何もん……いや、まさか……。」

そして、勇者様は、俺のんだ通り、

「もしかして、神様……か？」

その答えを勝手に出してくれた。ナイスだ、リリー。そして、勇者様も一応、褒めておこう。それが正解だ。

俺は思わず、またも笑みを浮かべる。そして、リリーの視線がこちらに向かうのを確認し、大きく頷く。

『地上では、そう呼ばれることもありますね。』

耳と尾をプルプル震わせながらも、リリーはそう言い切った。

その様子と言のギャップで、俺は思わず吹き出しそうになるも、グッとこらえる。

しかし、俺のそんな戦いを知る由もない勇者様は、途端に顔を綻ばせ、

「そうか！　あんたが神様か！　このタイミングで出てきたって事は、あれだろ！　俺に力をくれるんだろ！？」

何とも分かっている様な、分かっていない様な事を、平気で口にする。

その言葉を聞いて、リリーは凄く嫌そうな顔をして、俺に視線を向けたが、俺が肩をすくめつつ、

《　予定通りで良いんじゃないかな。もう、その方向でさっさと終わらせよう。　》

と言う、虛空に浮かべた言葉を読んで、頷くと、口を開く。

ちなみに、俺が聲に出さなかったのは、何となくでしかない。

『そうです。勇者よ、貴方に都市を護る力を授けます。この力で、都市を護って……。』

「おおおぉーー！　キター！　俺の覚醒イベント！　良いね良いね！！」

リリーが言い終わらないうちに、テンションが一気に最高に達したであろう勇者様が、ぶ。

それを見て、耳と尾がふにゃりと萎れるのを確認し、またも々と湧き上がるを、俺は必死に抑えつつ、言うべき臺詞を虛空に浮かべると、そのままリリーに進めるよう、促した。

同時に、ファミリアの【ステルス】を解くと、勇者の目の前へと移させる。

思わず、一歩退くような様子を見せる勇者であったが、それが神に関するものだと、直的に理解したのだろう。

興味深そうな視線を、ファミリアへと送ってくる。

『勇者よ、貴方にその子を預けます。その子は、全ての攻撃と防を自で行います。また、命ずれば、ある程度の事は実行してくれます。大事にしてあげてくださいね？』

そんな言葉を聞いても、勇者はどういうなのか、いまいち理解できていないのだろうか？

考え込むと、しして言葉を発する。

「うーん。何か地味だな。もっと、俺がバーンと強くなるものって貰えないの？」

こいつ、毆って良いかな？

一瞬、そう思うも、瞬時に俺はを抑制する。

リリーも、耳と尾を、益々、萎れさせながら、苦蟲を噛み潰した様な表を浮かべたまま、助けを求めるかのように、俺へと、視線を向けてきた。

うん、俺も同じ気持ちだ。しかし、勇者様には、頑張って貰わんとな。

俺は、自分を鼓舞するとともに、臺詞を宙へと書き出し、リリーへと苦笑を向けつつ、その先を促す。

その臺詞を読んで、一瞬、嫌な顔をするリリーだったが、ふと、気合をれなおすと、口を開いた。

『すみません……。今の私の力では、それが一杯なのです。いずれ、時が來たら、その時は……。』

そんな言葉を聞いた勇者様は、ため息をつくと、

「まぁ、しゃぁないか。んじゃ、これ貰っとくわ。」

何とも仕方ないじを隠そうともせず、そう宣のたまった。

俺は、やらねぇよ！　と、心の中でびつつ、

『はい、この都市を……皆を、お願いしますね。』

そんなリリーの願いが籠ったとも錯覚しかねない言葉を聞いて、またも、グッとこらえる。

「はいはい。まぁ、こうやって防してくれるだけでも、全然楽だしな。」

対して、勇者様は、指先でファミリアを突っつき、そう言いつつ、先程から、執拗に飛來するワイバーンの攻撃が全く通っていない狀況を、そう評した。

ちなみに、リリーと勇者が話していた間に、完全に周囲をワイバーン達に取り囲まれて、大変なことになっている訳だが。

この勇者様、俺が防してなきゃ、とっくに死んでいるって、理解してるんだろうな？　と、不安に思いつつ、その景を見守る。

ふと、都市全の様子を俯瞰ふかんしたが、東と西市壁が小規模戦闘に突した。

北より市壁に沿って回り込んだワイバーンが到達したのだ。

余談だが、市壁の都市側から上空２ｋｍ程までには、勇者が接敵した際に、既に不可視の障壁が張り巡らせてある。ワイバーン達はそれに阻まれて都市上空すら通過することはできない。

まぁ、本音を言えば、俺達が見てないうちに、勇者様が市壁部に戻ろうとしなくて本當に良かった。

勢いよくぶち當たって墜落死とかされたら、何となく寢覚めが悪そうだったし。

そんな縁起の悪い想像を一瞬、頭の端に過らせたとき、勇者が聲を上げる。

「んじゃ、せっかくだし、こいつの力を見せて貰おうか。しは役に立ってくれよ？」

お前より遙かに優秀だよ！　と思いつつ、言葉には出さない。

そして、勇者はし考え込むと、

「んじゃ、まずは、この周りの五月蠅い奴らを倒すか。おい、俺を護りながら、こいつらやれるか？」

俺はそんな傍若無人な言葉に、一瞬、否定をしかけるも、返事として、ファミリアを明滅させた。

反応があるとは思わなかったのだろう。一瞬、勇者は驚いたものの、すぐににやけると、

「そうか、じゃあ、やれ。」

そう、言い切った。

いいよ。お前の為じゃないが、やってやろうじゃないか。こちらも、どっかの誰かさんのせいで、ストレスが溜まってるんだ。

ただ、その前に、やる事があるな。

一旦、俺は、いかにも溜めていますと言う演出で、ファミリアにを収束させ、明滅させておく。

それを見て勇者様は驚いたように、しファミリアから離れたようだ。

そんな勇者様の行に苦笑しつつ、俺は東西市壁で、ワイバーン達を凄い速度で屠り続ける、我が子達に聲をかける。

「５秒後に攻撃を開始するよ。一旦、退避してね。」

その言葉を聞いた瞬間、此花と咲耶は、かき消えたかのような速さで、市壁上部へと移した。

何その速さ……。ちょっと、お父さんは、君たちの力量を疑問視しちゃうよ？

俺は、戸いながらも、気合をれなおすと、改めて被害が出ないように障壁を二重に張り巡らせ、準備を終える。

さぁて、これで舞臺は整った。せいぜい、暴れさせてもらうぞ！！

悪いな、ワイバーン達。恨みはないが……この都市を襲ったのが運の盡きだ。

俺は舌なめずりすると、ちょっと八つ當たり気味に、ファミリアを通して、【ライトニング】を発させる。

その瞬間、都市は閃と轟音に包まれたのだった。