怒りに任せて、無差別に攻撃を続ける竜を見て、俺はどうするか考えていた。

先程、當たり前のように沸いた、殺すと言う選択肢は未だ、俺の中で有力な候補ではある。

だが、何故だろうか？　それでは駄目な気がする。そう、何かが違う。

そんな違和を覚えつつ、俺は考えを巡らせた結果……もう一度、竜に接する事にした。

ファミリアの姿を隠さぬまま、俺は這いずる様に蠢く竜へと、近づかせる。

今迄、怒り狂っていたせいか、四方八方に攻撃をまき散らしていた竜だったが、憎き対象が目の前に現れたと理解するや否や、即座に、ファミリアへとその攻撃を集中させる。

それは、障壁に阻まれ、全てが明後日の方向へと吹き飛ばされるの、そんな事は眼中にないように、攻撃を続ける竜。

はぁ……。これじゃ、まず、落ち著いて、話も出來ないな。

聞きたい事もあるから、し大人しくしてほしいんだが……。

仕方ない、暫く理的に大人しくして貰おうか。

俺は、そう決めると、【グラビティ・プリズン】を極小でファミリアに施行させる。

重く響いた音と共に、竜の這っている一帯が、大きく陥沒し、振を響かせながら、きを封じる。

咆哮を上げようとしたらしいが、口を開ける事すらままならない様で、強制的に砂地に頭をりつけさせられながらも、ファミリアに対して、走った眼を向けてきた。

「どうも、先程ぶりです。もう散々暴れたのですから、良いでしょう？　大人しく帰ってくれませんか？」

俺が地に縛り付けられた竜へと聲をかけた瞬間、竜はその目に浮かぶ憎しみを隠しもせず、思念を飛ばしてきた。

《　殺す……コロス！　コロス！　コロスコロスコロスコロス……！！　》

完全に逝ってしまわれている。どうしよう？　これ。

このままだと、會話が立しないし、聞きたい事も碌に聞けそうにない。

だが、あまりこうして話していられる時間も無いし、とりあえずは、更に話しかける事にした。

「はぁ。もう、貴方ではどうにもならないって解ったでしょう？　どうして、こう、竜って生きは短絡的なんですかね？　あの焔ほむらとか言う龍達も直型だったし……。」

半分愚癡だったのだが、そんな俺の言葉を聞いた瞬間、今迄、騒な思念を飛ばし続けていた竜のきが、噓のようにピタリと止まる。

あれ？　何かの言葉に反応した？　と言うか、この場合、一つしかないよな？

威嚇のようにを鳴らしてはいるものの、途端に靜かになった竜の様子を観察しながら、俺は竜のきを待つことにする。

《　……貴様、何故、その名を知っている。　》

暫くして、沈黙を破ったのは、そんな竜の言葉だった。

あ、やっぱりそこだよね？　うーむ、これは、良いとっかかりが出來たのか？

そう思いつつ、俺は考えを巡らせながら、口を開いた。

「何故……と言われれば、そう聞いたからとしか、言いようがないですね。ああ、伯ハクさんと言うとても禮儀正しい金の龍さんとも、お話ししていますよ。」

口で咥えられて、ぶん回されたとまでは言わないが。

《　焔……、それに伯……間違いない。貴様……どこだ、どこでその者と會った！　言え！！　》

そんな恫喝ともとれる聞き方をしてくる。

それを見て、俺はため息をつくと、そのまま思いを口にした。

「そんな言われ方をして、素直に言う訳無いじゃないですか。」

《　貴様ぁ！！　言え！　言うんだ！！　母様は、どこだぁああ！！　》

おう、何と言うか、これは分かり易い。そして、何でこの竜が必死なのかし分かった。

どうやら、この竜は宇迦之さんを探しているらしい。まぁ、見つかるわけないよな。別世界に引きこもってるようなもんだし。

しかし、問題は、母様である宇迦之さんをどういう意味で求めているかによるな。

仮に、餌としてんでいるのなら、こいつは滅する。今ここで。

一瞬、イラッとした事で、怒気が伝わったのだろう。傍にいたリリーとルナが、それぞれ心配そうに俺に視線を寄越すのが見て取れた。

おっと、いかんいかん。冷靜に、冷靜にな。ここからは、慎重に行かないと、宇迦之さんを悲しませることにも繋がる。

ふと、気を靜める為に見た別畫面で、ライトさんの様子が映っていた。どうやら、無事、ライトさんのお店に二人とも運べたようだ。

ライトさんはベッドに寢かされ、それを心配そうに看病するクリームさんの姿が映っていた。

クリームさんは心配そうに、ベッドに橫たわるライトさんの額を濡れた布地で拭いている。その顔は心配そうにしながらも、どこか幸せそうだ。

そして、部屋の隅の暗闇に溶け込むように、ヒビキが伏せたまま警護を続けてくれているのを確認して、思わず汗が垂れる。

うん、ま、まぁ、この様子なら、大丈夫そうだな。ヒビキには悪いが、暫く、警護を続けて貰おう。

何者かの手が、彼らにびるかもしれないしな。念には念をれて置こう。

「ヒビキ。すまないが、２人の警護、頼むな。」

俺は、部屋の端で気配を消しているヒビキに、小聲で語り掛けた。

ヒビキは耳を２回程震わせると、頷いて、その後は彫像のように、微だにしない。

よし、これで萬が一の事があっても、大丈夫だろう。

そうして、心も落ち著き、放っておいた竜の方へ意識を戻す。

《　貴様ぁ！！　答えろぉ！　何故、返事をしない！　あああ！？　》

何か、変な興の仕方をしているな……。その姿を見て、ふと、昔見た景と重なる。

それは、母親に置いて行かれそうになり、泣きながら、その場でジタバタするい子の様子だ。

あれか？　子供の駄々と同じか？

渉でもなく、ただ、自分の要を突き出しているだけだし。しかも、弱點を曬しているようなものなんだが。

そうか、そうなのか。こいつ……子供なんだ。こんな図しているけど、神年齢が低いんだ。

漸く、何か納得がいった気がする。

しっかし、本當なら、親や近隣者がしっかりと躾けないといけないが、親であると思われる宇迦之さんは、子供達にディスられて傷心旅行中だしな。そんな子供の方が、何故か親を求めて、喚き散らすと……自分から追い出しておいて良くやる。

ふむ、そう考えると……流石にちょっと、腹が立ってきたぞ？　これは、しお仕置きして、躾せにゃならんだろ。

何となく、々と腑に落ちて、やる事も、方向も決まった事で、心に余裕が生まれる。

考えてみれば、元の世界だって、この竜と同じような人はわんさかいた。

そもそも、心が未のまま、社會に出るほど悲慘な事はない。俺も人の事は言えないが。

こいつらの場合は、強制的に旅立たされるわけで、しかも、中途半端に強いもんだから、我が儘のし放題だったのだろう。

なんてはた迷な。世界の為にも、しお灸をすえる必要があるな。

そして、同時に、このままファミリア越しに話を進めても、駄目なんだろうと思い當たる。

いや、より正確に言えば、ちゃんと話をするなら、対面して話さないと駄目だと思った。

人は思いを伝える時に使うのは、視覚や聴覚だけでは無い。その人の熱、存在、匂い、はたまた、それらが混ざり合った場と言う何か。それらも、言葉以上にを伝える事がある。

ちゃんと顔を突き合わせて、面と向かって話をしないと、伝わるものも伝わらないからな。

そうと決まれば、善は急げである。

「ルナ、リリー、ちょっとあの竜と話してきたいんだが、ここを任せても良いかな？」

俺がそういうと、リリーは首を傾げ、対照的に、ルナは何故か嬉しそうに、その表を変化させる。

「このままじゃ埒が明かないから、直接話して來る。」

そんな俺の言葉に、しの間を置いた後、２人とも頷いたのを確認すると、俺も頷き返した。

よし、んじゃ、ちょっと駄々っ子にお仕置きして來るか……。全く手のかかる奴だ。そうして、俺は、普段は使わない魔法を起した。

【テレポート】

文字通り、空間移の魔法だ。森ではあまり使う機會が無かった。と言うのも、度が甘く、場合によっては指定した場所から、１ｋｍ以上ずれる事もあるからだ。

まぁ、今回は、屋から北の空へと出られればそれでいい。出る分には、何も考えなくていいと思ったので、実験がてらこれを使った。

……のだが、その結果、跳躍した先で、俺のは完全に砂地へとめり込んでしまう。

うお、やっぱまだ度が甘い！

接型障壁で抑えているから問題ないが、突然きが取れない狀況になって、俺は驚いた。

だが、すぐに思考を切り替えると、障壁を広げ、球狀の空間を確保した後、そのまま【ステルス】を纏って、砂地から抜け出す。

ふう、やっぱ、これ危険だなぁ。そう思い、ため息を吐いたが、息を吐く暇も無く、何故か聞こえる悲鳴。

何事？　と思い、ファミリアを通して見ると、俺が先程までいた部屋に砂の山が表れ、音を立てて崩れ去る様子が見てとれた。

「ツバサ様が砂に！？」

ああ、そうだよな。俺のいた場所に、いきなり砂が表れれば、そう思うよな。

【テレポート】……この魔法は対象空間と、こちらの空間を相転移させる魔法だ。

だから、転移先にがあった場合、それを削り取って相転移を完了させてしまう。

今回の場合は砂だったから良かったが、これが人だったりしたらシャレにならん訳で。

そう言った理由もあり、森だけでなく今までは、あまり使わなかったのだ。怖くて実験も碌にできやしない。

そんな事を知らないリリーが「ツバサ様！？　ツバサ様！！」と、砂に向かって、半狂にぶ聲が聞こえてきて、ちょっと居たたまれなくなる。

特に、耳と尾はいつもの１．５倍位に膨れ上がって、先も見た事が無い程、羽立っていた。

改めて、俺はリリーに思われているとじつつ、彼の誤解を解くために、語り掛ける。

「いや、驚かせてごめん。跳躍先の設定が甘くて、砂に突っ込んだよ。」

「はっ！？　ツバサ様！　砂になってないですか！？　ご無事ですか！？」

「大丈夫、大丈夫。心配かけてごめんね。」

そんな俺の言葉に、漸く落ち著きを取り戻したようで、リリーの尾と耳は、その大きさを元へと戻すと、へたり込んでしまった。

うーむ、悪い事をした。と同時に、そこまで取りしてくれると言う事実が、素直にうれしい。

まぁ、いらない心配をかけたのは良くないから、ここは反省だな。

次は、転移設定をもっと上空にしよう。うん。

毎回、どこかに突っ込んで削り取っていたらシャレにならんしな。

俺は頬を掻くと、再度、リリーに今度は心配してくれたことに対する禮を言い、そのまま、竜の元へと向かう。

座標點がかなりずれていたので、今回は５ｋｍ程、飛ばなければならなかった。

こんな度じゃ、使いにもならない。まだまだ、改良が必要だな。

そうして、竜の前へと到著し、周囲を【サーチ】で調べる。

特にめぼしい反応も無い。ああ、勇者が埋まっているが、數ｋｍ離れているから良いだろう。

俺は徐に、【ステルス】を解くと、未だに癇癪を起したように、暴れようとする竜に聲をかけた。

「全く……それでも竜神の子供なのかな？　もうし落ち著きなさいよ。」

いつの間にか現れた俺の姿を確認すると、竜は強引に口を向け、徐に風弾を打ってくる。

それを俺は、【ディメンション・シールド】で吸収すると、即座に打ち返した。

自分の攻撃が跳ね返ってくるとは予想もしてなかったようで、まともに顔面に食らい仰け反る竜。

それ以前にけないから、避けようがないと気付こうよ。

「あのね、攻撃しても通じないから良いんだけど、もし仮に、その攻撃で俺が死んじゃったらどうするの？　しい報は永遠に闇の中だよ？　それで良いのかな？」

俺のそんな言葉を聞き、グッと息を詰まらせるように、きを止める竜。

し考えればわかる事だろうに。まぁ、考えてないからこうなっているんだろうが……。

とりあえず、納得はしていないだろうが、大人しくはなったのでよしとする。これでやっと、話が始められる。

《　貴様が……先程から我にたてついている愚か者か。　》

「はいはい、俺から見れば、あんたの方が、十分に愚か者だよ。っと、だから、打っても効かないよ。ああ、ちなみに、あんたは愚かだから、敬語はやめるよ。」

學習しないのか自分で打った風弾をまたも顔面に食らい、頭を振る竜に、俺はそう言葉を投げつける。

《　貴様ぁ！！　言え！　母様はどこだ！！　どこにいるのだ！！　》

咆哮と共に、憎しみの乗った思念が飛んでくるが、俺はそれを聞き流す。

全く、學習しないな。いや、違うか、それしかやり方を知らないのか。

俺は、溜息を吐くと、また癇癪を起した竜に、問いを投げかける。

「正直に言おうか？　俺は、竜神ナーガラーシャの居場所を知っている。そして、あんたを會わせる事も可能だ。」

勿論、今すぐは無理だ。多分、今頃、宇迦之さんは、眠りについているだろうし。だが、時が経てば、可能だろう。

そういう意味では、噓は言っていない。

そして、俺のそんな言葉を聞いて、竜はきを止めると、學習しないのか、またも吼える。

《　貴様ぁああ！！　會わせろ！！　母様に會わせろぉおおおおお！！　》

俺はがっくり肩を落とすと、まだ、風弾が飛んでこないだけ、學習したのかな？　と前向きに捉えることにする。

「あのね……その言葉を俺が聞いて、じゃあ、會わせますってなると思うの？　吼えてどうにかなるなら、とっくに、あんたの願いは葉っているはずだろ？」

俺のそんな言葉に、ピタリと吼えるのをやめると、威嚇でもするかのように、を鳴らし始める。うん、し靜かになった。

さて、ここからが本番かなぁ。どうなる事やら。

俺は、不服そうに唸り聲をあげる竜を前に、心でそっと溜息をつくのだった。