「それが寂しさ。空虛なそのを理解したところで、あんたに改めて問いたい。」

新しい気付きを得た竜が、俺の言葉に、反応する。

先程まで、暴れていた狀況からは考えられない程、その振る舞いは落ち著きを取り戻していた。

言葉が、意思が相手に通じる。これ程、ありがたい事は無い。

の落としどころさえ用意してあげれば、人は大抵、冷靜になれる。

頭が考える事を拒否しなければ、理のが燈る。そういうだろう。

「宇迦……いや、ナーガラーシャに會って、あんたはどうするつもりだ？」

その問いに、竜は黙したまま、思念を送ってこない。

いや、正確には、戸った思念がり混じって飛んでくる。どうやら、そこまでは考えてなかったようだ。

まぁ、そんな事だろうとは思ったが。衝のままにいているじだったし。

「會いたいのはあんたの想いだ。それは別に良い。だが、會ってどうする？　あんたは、彼に何をしてやれる？」

更に問いかける。しかし、竜は答えが出ないようで、唸り聲を上げるに留まる。

まぁ、そりゃそうだよな。いきなり言われたって、急に答えは出ないだろう。だが、まずは、考えさせないといけない。

問題を認識させないと、考える事もできやしない。

だが、どうやら、竜は考えても考えが纏まらないようで、先程から発している唸り聲を徐々に強くしていく。

自分の思い通りに事が進まず、かと言って、どうしたら良いかも解らずに、苛立っている様子がはっきりと見て取れる。

そろそろ限界かな。じゃあ、話題を変えようか。

「まぁ良いや。じゃあ、もう一つ質問。今じている、その寂しいって気持ちは、心地の良いかい？　いつまでも、じていたいようなかな？」

《　否。このような衝は、我には耐え難い。　》

おや、ずいぶん素直だな。もうし、虛勢きょせいでも張るかと思ったが。

見ると、先程より、俺に送る視線が隨分とらかくなっている気がする。

デレたか？　……んな訳ないか。

「そうだよな。俺も、あまり好きじゃないだ。なるべくなら、そういう思いはしたくない。あんただってそうだろ？」

《　うむ。その為にも、母様にお會いしたい。……しかし、會って母様に否定されたらと思うと……気持ちがざわつく。　》

「それは、恐れだな。あんた、俺に対しても、そのを抱いたはずだ。種類は違うが。」

そんな俺の言葉に、竜は何故か驚いたように、気持ちをれさせる。

《　馬鹿な……いや、しかし……　》などと、自分の世界で思考を巡らせているようだ。

うん、いい傾向だと思う。自分でちゃんと考えようとしている。

それは、自己のをより高い場所へと進歩させる第一歩だ。

暫く、竜は自分の中にある心と葛藤していたようだが、あまり時間をかけずに答えが出たようで、外していた視線を俺に向けると、思念を飛ばしてきた。

《　非に腹立たしい思いもあるが、確かに、我は、いや、私は……貴様に恐怖したのだろう。たかが人族と思いたいが、先程のは、兄様達と対峙した時のものと同等……いや、それ以上のだった。今思えば、私は、兄様達にも恐怖していたのだな。何をしても敵わないと思わされた、あの気持ちと同じだ。　》

それは噓偽りのない竜の気持ちだった。

なるほど、話を聞くとそれは絶とほぼ同義だったのだろう。

しかし、この竜、素直になってから途端に、理解力が増しているな。

するすると、俺の言葉を吸収して自分のにしている竜が、一方で羨ましくもある。

これなら、案外、早く理解させる事が出來る。俺は、そう確信すると、更に言葉を続けた。

「そうだよな。じゃあ、もう一度、確認しようか？　寂しさ、恐れ、そう言ったは、あんたにとって、不快なだよね？」

《　うむ。このようなは、味わいたくない。　》

「だよな。だが、し考えてしい。……そのようなは、他の者も等しくじているんじゃないのか？　勿論、俺にもそういうはある。親を思う気持ちもあるし、未知に対する恐怖もある。」

俺のそんな言葉に対して、竜は考えるためか、靜かに瞑目する。

そうして、暫くした後、考えが纏まったのか、竜は目を開くと、俺を見つめた。

その目には、先程と違い、澄んだを湛えていた。それは、この竜に知のが燈った瞬間だったのかもしれない。

《　なるほど。人族は確かに、今にして思えば、恐怖と言ったを持っていると、確信するに足る行をしていたこともあったな。なるほど。面白い。矮小なにも、我と同じようながあると言う事か。　》

俺は、その言葉を聞いて、すんなりと事がなった事を理解する。

何この理解力。……いや、そうか。経験だけは多いから、事例には事欠かないのか。

後はそれと知識を結び付けてやれば、簡単に理解が及ぶ。

何てことは無い。この竜には、教えを乞う相手がいなかっただけなのだ。

まぁ、そりゃそうか。この竜は、生存競爭を勝ち抜き、その頂點に君臨している訳だ。

意思を持つ生きを見たとしても、対等に話をできる環境でもないだろうしな。

「そう。あんたの言う通り、人族にも、更には、従えていた飛竜達だって、そう言う源的なはある。それは、彼らの行を思い返してみれば、何となくわかるだろう？」

《　うむ。そうだな。……そうか。私は、恐怖を周りに與える存在であったか。兄者達の真似をしていただけだが、そう言う事か。　》

「そう。先程も言ったが、その恐怖と言うは、心地の良いではないよね。勿論、それは、他の者にとってもそうだよ。そして、恐怖に縛られた者は言う事は聞く。聞くが……そのにあるものは、あんたも良く知っているだろう？」

俺の言葉を聞き、竜は唸ると、不快なを隠そうともせず飛ばしてきた。

きっと、兄貴達からけた仕打ちを思い出しているのだろう。

だから、俺は、最後の念押しをした。

「あんたの中にあるは、他の者にもある。だからこそ、考えてしい。あんたが、他の者にされて不快にじた事が沢山あるだろう？　それは、あんたが同じことを他の者に行った場合にも、同様に不快な気持ちを與えるかもしれないんだよ。」

そんな俺の言葉を聞いて、またも、竜は瞑目する。

々と、過去の自分の行とを整理しているのかもしれない。

まぁ、自分が不快に思う事と、他人が不快に思う事が必ずしも一致する訳ではないが、そう思っておけば、とりあえずは考えるきっかけになる。

自分の価値観を知り、相手の価値観を慮おもんばかる。

円な関係を築く上で、基本中の基本となる考え方だ。

それをする事で、お互いの価値観をすり合わせ、丁度良い距離を摑んでいくんだからな。

今、と言う価値観を使って、竜に差しを與えた。

後は簡単だ。その差しを使って、々なを比較すれば良い。

そして、賢い者は気付くはずだ。その差しの長さも、形も、人によって異なると言う事を。

そうすれば、人に合わせて修正しつつ、その差しを使えばいい。

それが、相手を知ると言う事に繋がる。

俺の言いたいことが理解できたのだろう。

竜は、誰にともいう訳では無く、思念をらした。

《　母様……辛かったのだろうな。　》

俺は不覚にも、その言葉を聞いた瞬間、を震わせた。

この竜は、今、他人の気持ちを想像し、想いを馳せる事をしてみせた。

先程までの駄々っ子とは、雲泥の差である。

リリーの時もそうだったが、人は変わる時にを放つ。

それは、見ているものの心を震わせるのだ。

目の前の竜もそうだ。今、こいつは、一瞬前の竜とは違う。この瞬間に、明確に変化した。その瞬間に立ち會えたことは、幸運だった。

俺は、頭を振ると、口を開く。ここは、間違えてはいけない、大事な所だ。

「そうだな。そして、おめでとう。あんたは、今、他人の気持ちを想像する事をやってのけた。それは、とても大事で、素晴らしい事なんだよ。」

俺は、そう素直に褒める。本心から、俺がそう言っていると解った竜は、困したように、俺を見つめる。

《　貴さ……いや、あなたは、何者だ？ 》

そんな思念が飛んできて、俺も返答に窮する。そして、敬稱が変わった。竜の中で、俺への扱いが変化したのだろう。

しかし、こりゃまた、何とも、答えにくい質問だな。

「うーん、一応、最初に、挨拶したよ？　ツバサです。人族の冒険者やってます。」

《　違う。あなたは、人族ではない。人族は、私をここまで圧倒するような存在ではない。それに、戯れにこのような施しを與える存在でもない。あなたは、もっと高次の存在だ。　》

まぁ、そりゃそうだろうな。人族代表の勇者ですら、あのていたらくだし。

うーん、今のこの竜にだったら、異邦人であることぐらいは教えても良いのかな？　大分、角が取れて丸くなったし。ごっそり、削げ落ちたもあるが。

そんな風に、考えを巡らせていたが、竜は、何か腑に落ちたように、俺へと視線を向ける。

《　……そうか、あなたが、神か。　》

「いや、それは無い。」

とんでもない結論が飛び出したので、即座に否定する。

何故か、竜からは不満そうな思念が、割と大きく飛んできた。

しかし、すぐに気持ちを切り替えたように、思念を更に飛ばしてくる。

《　あなたが、何者でも良い。ただ、母様には會いたいのだ。でも、どうして良いか分からない。分からないのは辛い……だけど、分からない事を、分かるのは、楽しい。考えるのも辛いが、答えが出ると楽しい。　》

その言葉は、稚拙ではあったが、それ故、竜が必死に、俺へと思いを伝えようとしているのが解った。

今までに使った事の無い言葉のオンパレードなんだろうな。表現の仕方すらわからんと。

だが、必死さは伝わった。そして、知への好奇心と悅楽を理解したらしい。ようこそ、學の世界へ。

「俺は、その答えを出す、手助けができる。勿論、あんたの言う、母様……ナーガラーシャと會せる事も可能だ。だけど、それには條件があるよ。」

俺のそんな言葉に、竜は期待と困をないぜにしたような、複雑な思念を飛ばす。

「最初に、あんたと會った時、あんたの子供の事を聞いたのは覚えているかな？」

《　うむ。あなたが、保護していると言う話だな。　》

「その時、あんたが、何と言ったか覚えているよね？　今もその気持ちに変わりはない？」

《　うむ。出來そこないだな。私の子にしては、弱すぎる。人族の手に落ちるなど、話にならん。　》

それは、憤りのせいなのだろうか？　興したように、し息をしながら、そう思念を飛ばしてくる。

しかし、対照的に自分が放った言葉の殘酷さは、理解していないようだ。

俺はその様子に、ため息を吐くと、その重いをそのまま言葉にした。

「それさ、全く同じ言葉を、宇……ナーガラーシャに、言われたら、あんたどう思うよ？」

その一言で、竜は固まる。

そして、明らかに挙不審となり、を震わせ、散り散りになった思念を飛ばし始めた。

あまりに取りすようだったら、手を出そうと思ったが、とりあえずは、様子を見ながら、考えが纏まるのを待つことにする。

しかし、どうやら、杞憂だったようで、暫くして、竜は落ち著きを取り戻した。だが、れ出た思念からは、憔悴した様子が見て取れる。

なんか、今更ではあるが、この竜は思った以上に、繊細な心の持ち主の様だ。

逆に、この竜の子供の方が、図太い気がした。うん、あれは大になる。

そんな評価をしながら、俺は、竜へと語り掛けた。

「聞くまでも無いとは思うが、辛いと思うんだよね。それを、あんたは、自分の子供にしているんだよ。」

俺の言葉に、竜は答えない。だが、理解はしているようだ。

「今のあんたは、親の気持ちどころか、自分の過去の姿でもある子供の気持ちも理解できていない。」

その指摘にも、竜は困したまま、黙っている。

「流石に、あんたがそのままでは、母親である……ナーガラーシャに會わせるわけにはいかない。だから、條件を出す。」

俺の強い口調をけて、竜はジッと俺へと視線を向ける。

その姿には、判決を待つ、被告人のような、悲壯すらじられた。

「自分が母親にしてほしいと思う事、自分の子供にしてやりな。それで、しは見えてくるはずだよ。あんたが、どうすればいいかね。」

俺のそんな提案を、竜は、困したまま、けれたのだった。