「地下農場……そんなもの作っておったのか。」

そんなギルドマスターが呆然としたまま呟いた言葉に、俺は頷くと、詳しい説明を始めた。

５０km程離れた場所に、それは存在する事。

地下に地上と同じ環境を構築し、実験的に植の繁を行っている事。

そこに、保護した子竜や親竜をかくまっている事などなど、殆ど包み隠さず話した。

そうして、半分、呆然とした様子で、その話を聞いていたようだったが、ある程度の報を開示したところで、改めて皆の様子を伺うと、何故か表が抜け落ち、どこかへと旅立たれている３人の姿が目の前に並んでいた。

あれぇ？　そんなに大した話ではないのだが。どの件がまずかったのだろうか？

それとも、やっぱり、教えるのは早すぎただろうか？

いや、いずれは、教えるつもりだったしなぁ。早いか遅いかの違いだけか。

まぁ、普通の覚としては、地下に農場を作るとか、思い浮かびすらしないだろうし、こちらの覚としては夢語にすらならないか？ 

けど、実際問題、下手に砂漠を緑化するより、現実的なんだけどなぁ。結構、効率的に狀況が推移しているのが良い証拠だと思う。

まぁ、本來なら日の問題はあるけど、こちらには魔法があるし。そこを上手く使えば、どうにでもなる気がする。

そんな事をつらつらと考えていると、漸く戻って來たのか、ギルドマスターが、深くため息を吐く。

同じタイミングで、ボーデさんとライゼさんも戻ってきたようで、二人とも同じように、眉間をんでいた。

そして、俺の方を見て、３人ともため息を再度吐くと、一様に同じ言葉を口にする。

「「「まぁ、ツバサ（殿）だし（な）。」」」

あれ？　ここでも同じ評価ですか……。そうですか。

何だか、懐かしさすらじるその評価を聞いて、俺は苦笑するしかなかったのだった。

結局、地下農場に関しては、詳しい場所を開示し、合言葉も教えておいた。

ファミリアには、この３人を登録しておかないとな。

いざと言う時には、シェルターとして活用してもらう事も視野にれて、そう説明しておく。

ただし、３人以外の人は寄越さない様に言及した。って言うか、來たとしても口は開かない。

萬が一にでも、侵しようものなら、ファミリアに攻撃される可能もある事を説明したら、皆、首を振り、震えあがっていた。

「大丈夫だ。ぜってぇ、いかないからな！」

「下らない事で死にたくない。」

何故そこまで恐れる。そう思うも、ファミリアが引き起こした大慘事を、この人たちは見ていた訳だったと思い至り、納得する。

それとは別に、もし良ければ明日にでも見に行きませんか？　と、優しくったのだが、皆、こぞって辭退して來た。

何故？　と思うも、そんな俺の思考を読んだように、ライゼさんが口を開く。

「竜のいる所に、わざわざ行くなんて、考えられない。」

「そうじゃな。それに、竜の襲來でギルドもまだ混しておる。當分はけぬよ。」

ギルドマスターが引き継ぐように、そう口にしたのを聞いて、俺は諦めた。

気持ちはわかるし、忙しいのも納得だけど、普通は基地とか心躍らないだろうか？

この辺りは、異世界人と元の世界の覚の違いかなぁ？

竜に関してだって、一応、セキュリティもしっかりしているし、今は結構、大人しいんだけどな。

まぁ、來たくないなら無理に勧める事も無いだろう。

それに、冷靜に考えてみたら、農場の生態系は今、どこに向かっているかも不明な狀況だしな。

兎に轢ひかれて大怪我とか、普通にありそうで怖い。

案外、竜より、周りの植の方が脅威なのではなかろうか？　そんな気づきたくも無い事に、俺は考えが至ってしまい、頭を振る。

「では、とりあえずは、そんなじで。お願いしたい事は考えておきますので。今後とも宜しくお願いします。」

俺はそう、話を締めて、一禮すると、ルナを伴ってギルドマスターの部屋を後にした。

何故か３人が、疲れた表で顔を突き合わせていたが、皆まで言うまい。

そんな風に辭去し、ドアを閉めたタイミングで、何故かルナが、腕を組んで來た。

見ると、妙にご機嫌の様子である。

「ん？　どうしたの？」

思わず口に出してそう聞いてしまったが、ルナはむしろ、更に甘える様に、頭を腕に寄せて、腕に文字を書き込む。

《　ツバサだなって思って。　》

なんじゃそら。意味が分からん。

俺が困しているのが分かっているだろうに、ルナはそれ以上何も言わず、笑顔を浮かべたままだ。

まぁ、良く分からんが、ルナが楽しいなら良いのかな？

俺は、そう、切り替えると、腕にルナをぶら下げたまま、冒険者ギルドを後にしたのだった。

次に向かったのは、ライトさんのブティックである。

ファミリアで様子を伺っていたが、先程の話中に、ライトさんが目を覚ましたようだ。

なんか、クリームさんと熱烈に抱き合っており、リリーとヒビキがそそくさと、部屋を出て行く所までは、俺も確認した。

そのまま放っておいても良い気がするけど、一応、何かあるとまずいしな。

軽く様子だけは見て、二人を回収しよう。

ブティックのドアを開けると、金屬特有の甲高い音が店に優しく響く。

同時に、奧から黒い塊が２つ、猛然と俺へと突進してきた。

「っと、こら、クウガ、アギト、どうした。」

なんだか、いつもより興した様子で、千切れんばかりに尾を振り、俺へと甘える様にをすりつけて來る二頭。

竜の事があってあまり構ってやれなかったから、寂しかったのかな？

そう思い、俺はしゃがみこんで、二頭をもふりはじめた。

途端に弛緩し、だらしなく床に寢そべる子達を見て、思わず笑みが浮かぶ。

しかし、油斷していたのだろうか。背中に優しくかかる重みをじ……次の瞬間、首筋を這うった暖かながぁあ！？

「うおぅ！？」

思わず聲を出してしまい、振り返ると、視界の端に、鼻息の荒いヒビキの姿があった。

ちょ、怖っ！　暫くこんなドアップで見てなかったけど、軽くトラウマレベル！？

いや、ヒビキさん、何で俺の背中に乗ってるんですかね！？っていうか、俺の防壁は！？　仕事してよ！？

ひぃ！？　耳は駄目！？　わぶ、ちょ、鼻も駄目、って、何この狀況！？

その後、俺は何故かティガ親子に躙され、息も絶え絶えで、床に転がっていた。

何？　何が起こったの？　一……。

しかし、この何とも言えない躙された後の虛……ディーネちゃんに通じるものがある。

ヒビキ、恐るべし。

見ると、どことなく艶々した様子で、ヒビキは満足そうに俺の橫で丸くなっている。

便乗してきたクウガとアギトも、同じく満足した様子でヒビキに寄り添って団子と化していた。

「一、どういう狀況？」

俺はそう毒づき、ふらつきながらも、起き上がる。

ルナは苦笑しながら、俺を支えてくれた。

何か知ってるんですか？　ルナさんや。

俺が訝し気にルナの顔を覗きこむと、視線を逸らす。

くそぉ、何か知ってるな？

再度、顔を覗きこむも、困ったような表で考え込み、素敵な笑顔を返して來る。

もし、擬音を付けるなら、さしずめ、「てへ☆」とか「えへ☆」と言ったところだろうか？

はいはい、まぁ、良いですよ。とりあえず、ヒビキも満足したようだし。

しかし、そのままでは、何となく悔しいので、彼の頬を両手で挾み、痛くない程度に軽くもんで、頬のを楽しんでから放した。

むくれない、むくれない。まぁ、そういう顔もまた良いけど。

俺は、そんな不満そうなルナの頭を優しくなでると、ふと、未だに出て來ないリリーの様子が気になった。

「あれ？　リリーは？」

俺のそんな問いに、ルナはし考え込むと、困ったように首を傾げる。

う……ん？　どうも曖昧なじだな。

ファミリアで軽く検知すると、どうやら、ライトさんのいる部屋の前にいるらしい。

何でそんな所に？　と一瞬、疑問に思うも、とりあえず、ライトさんの所へ行ってみる事にする。

と、何故か、後ろに引かれるのをじ、振り返ると、曖昧な表を浮かべたまま、俺の裾を摑んで離さないルナ。

「ん？　何？　……もしかして、行かない方が良いのか？」

俺は、その行に何となくそんなルナの意思をじ取り、そう問うも、ルナもどうやら迷っているようで、困ったような表を浮かべるにとどまる。

何とも、はっきりしないな？　うーん……まぁ、そういう時は、基本、行だろ。

俺がそう決めると、ルナも渋々と言ったじではあるが、手を離す。

改めて俺達は、ライトさんの部屋に向かい……そして、微かにれ聞こえる、聲を耳にした段階で、嫌な予が首をもたげ始めた。

それは、ライトさんの部屋の目の前に鎮座するリリーを見て、確信に変わる。

と、同時に、どうしよう？　と、一瞬、考え込んでしまった。

階段を上がって廊下の突き當りが、ライトさん達のいる部屋で、階段を上がり切った俺達とは然程、離れてはいないはずなのだが……リリーは、その部屋の前で鎮座し、顔を真っ赤にしながらも、部屋の中の様子に釘付けの様だった。

勿論、上がって來た俺達の存在には気づいてもいない。それだけ、中で行われている事にご執心だと言う証拠である。

そんな部屋の中の狀況と言えば、時々、れ聞こえる艶のある聲で、嫌と言うほど察せられる訳で。

俺は頭を掻くと、一瞬、ルナの方へと視線を寄越し……困ったような、照れてるような、微妙な笑い顔にチョップをれる。

それで気の済んだ俺は、むくれたルナを無視し、そのままリリーの元へと、音を殺して歩いていく。

流石に、このまま放っておくのは両者にとって良くない。リリーとは、若干、気まずくはなるだろうが、仕方ない部分もあるし、ここは腹を括ろう。

そう、覚悟しながら俺は、廊下を歩いていったのだが……相當、集中しているようで、リリーは俺が真後ろに立っても、全く気が付く様子が無い。

見ると耳も尾も完全に起立して、微だにしない狀況だ。

口からは、「うわぁ……」とか、「ひぇえ……」とか、溜息とも吐息ともつかない聲がれ出ている。

はぁ……おいおい、従者失格だぞ。リリー。

そんな殘念な姿をさらすリリーを、取り込むように遮音壁を張ると、俺はそのまま、これ見よがしに溜息を吐く。

その瞬間、リリーの耳と尾がびくっと震え……錆びたブリキのロボットのように、ぎこちなく首をこちらに向け……俺の姿を認めた瞬間、ごと向き直りんだ。

「はぅ！？　つ、つつつつ、つばしゃ、しゃま！？」

完璧に言えてない。揺しすぎだ！

そんな殘念能なリリーに、俺は首を振ると、俺は仁王立ちしたまま、意図的に見下ろし、問う。

「ふぅ……リリーさん？　こんな所で何をやっておられるのかな？」

その問いに、混したリリーは真っ赤になったり青くなったり、と表を変えながらも、

「はわあぁ……。こここ、これはぁ……えと、その、あううう。」

と、言葉にならない言葉を繰り返すのみ。

まぁ、そりゃ、そうだろうな。こういう事って、見られると恥ずかしさ以上に、混するしなぁ。

一瞬、脳裏に妹の真っ赤な顔が浮かび、俺は過去の失態を思い出し、何となくいたたまれない気持ちを共有する。

うん。軽く拷問だよね。まぁ、初犯だから、大目に見るか。

俺はため息を吐くと、あたふたと混するリリーの額に軽くチョップをかます。

「はぅ！？」と、聲をらしながらも、額を抑え涙目になるリリーを見ながら、俺は優しく聲をかけた。

「リリー。覗きは駄目。人の路を邪魔すると、馬に蹴られて死んじゃうよ？」

俺のそんな言葉に、リリーは涙目になりながらも、真っ青になりながら、恐ろしい勢いで頷く。

見ると耳と尾が完全にしなびてしまっていた。

あら？　そんなに強くしかったつもりは、無いのだが？

そう思うも、リリーの口から、「お馬さん、ひぃ……」と言う、良く分からない悲鳴にもならない聲を聞いて首を傾げる。

何故にそこまで馬を恐れるか？　と思ったが、よくよく考えてみたら、こちらの世界の馬さんは、かなり特殊だったことを思い出す。

ああ、そうだよな。こっちの世界の馬と言えば新生代だし。

どこかの世紀末の覇者的な人が乗ってたり、はたまた、三國の豪傑が乗ってた赤を関する馬とか、そういう規格外の迫力を持った奴だもんな。

あんなものに蹴られたら、俺でもやばいわ。ぶっちゃけ竜より怖い。っていうか、絶対、障壁ぶち抜かれる。

俺はその様子を思い浮かべ、リリーと一緒に震いした。

いかん。なんだか、変な方向に話が進んでいるぞ？　しっかりしないと！

そんな心をごまかす様に、俺は、更にリリーへと聲をかける。

「んじゃ、帰ろう。ライトさんに會おうと思ったけど、お取込み中の様だしね。」

俺のその言葉をけ、一瞬、部屋の中の様子を思い出したのか、真っ赤になるリリーだったが、首を振ると、半分潤んだような目をして俺に頷き、四つん這いのまま、逃げる様にルナの待つ階段へと走り去っていった。

こら、ローブ無かったら見えるから。全く、はしたない。っていうか、なんで四つん這い？

そう思いつつ、俺も踵を返し……視界の端で捉えてしまった部屋の中の景を、頭から追い出す。

「とりあえず、お元気そうで良かった。また來ますよ、変態ライトさん。」

天井からびるロープに吊るされ、・聲・を・上・げ・る・変・態・に、俺は小聲でそう呟くと、その場を後にしたのだった。